– Не зли меня, – предупредила она. – Я здесь из-за Тайлера. Я только что говорила с тренером Мэддоксом.

Он окинул ее озадаченным взглядом.

– Почему мне ничего не сказали о встрече? – требовательно спросил он.

– Тайлер не хотел, чтобы ты туда приходил, – сказала Мэдди без обиняков. – В этом-то вся и проблема. Ты недавно просил меня помочь наладить отношения с Тайлером. Максимум, что я могу, это постоянно повторять, что ты его отец и что ты любишь его. Очевидно, он мне не верит. Тебе придется самому доказывать, что твои чувства к нему не изменились, прежде чем он совсем скатится по учебе и упустит свой шанс стать профессиональным бейсболистом.

– О чем ты говоришь? – спросил Билл. – У Тайлера всегда были отличные оценки.

– Я еще не говорила с его учителями, но тренер Мэддокс мне все рассказал. У Тайлера проблемы, и я ничего не могу с этим поделать. Ты должен помочь мне все исправить.

К ее удивлению, Билл выглядел неуверенно.

– Я не знаю как, – искренне признался он.

– Для начала ты мог бы сам заезжать за детьми, когда они тебя так ждут, – сказала она. – Норин не самая подходящая замена, особенно для Тайлера.

– Ему просто придется привыкнуть…

Мэдди прервала его.

– Ты спрашивал, что можешь сделать, правильно? Тогда послушай меня. Я пытаюсь помочь, прежде чем наш сын окончательно выйдет из-под контроля.

Билл раздраженно фыркнул.

– Хорошо. Как скажешь.

– Бейсбол всегда объединял вас с Тайлером, – напомнила она. – Думаю, он может помочь вам сблизиться и сейчас. Ему нужна помощь, Билл. Тренер говорит, у него проблемы с подачей и его место в основном составе под угрозой.

– Это абсурд! – возразил Билл. – Он их лучший игрок.

– Уже нет, – сказала она. – Думаю, тебе стоит прийти домой… одному… и дать ему парочку советов, как раньше.

– Тай никогда на это не согласится, – сказал Билл. – Он больше меня не слушает и уж тем более не станет проводить со мной время. Если я приеду, он просто спрячется в своей комнате.

– Значит, найди его там, где ему негде прятаться, – предложила Мэдди. – Приди к нему на тренировку. Ты ведь всегда раньше так делал, смотрел, как у него дела. Я знаю, ему это нравилось.

Билл задумался.

– Возможно, ты права, – сказал он, затем покачал головой. – Нет, это только все усугубит.

– Не попробуешь – не узнаешь. – Она встала. – Не думаю, что нужно тебе напоминать, насколько все серьезно.

– Не нужно, – согласился он. – Я попробую, Мэдди. Обещаю.

В прошлом она бы ни на секунду не засомневалась в его обещаниях, но теперь она не знала этого человека вовсе. По крайней мере, Мэдди сделала первый шаг. Теперь дело было за ним.

– Сегодня? – спросила она.

Билл замялся, чем только разозлил ее, но затем кивнул.

– Да, сегодня.

Когда она развернулась, чтобы уйти, Билл ее окликнул:

– Мэдди…

– Что?

– Ты сама как?

– Я в порядке, – сказала она, с трудом придав голосу бодрости. – Слишком много дел.

– Да?

Его удивление взбесило Мэдди. Он что, думал, она сидела целыми днями дома и страдала по нему?

– Наверное, ты еще не слышал, – сказала она. – Мы с Хелен и Даной Сью открываем свой бизнес.

Он уставился на нее.

– Что за бизнес?

– Мы открываем фитнес-клуб для женщин. – Может, раньше она не была столь уверена, но недоверчивого выражения лица Билла было достаточно, чтобы укрепить ее в своем решении. Правда, Мэдди не была готова сказать об этом Хелен и Дане Сью. – Скажи потом Норин про наши послеродовые занятия. Может, они помогут ей прийти в форму. Я заметила, что она набрала несколько лишних килограммов, и беременность тут ни при чем. Уверена, она уже догадалась, что ты любишь посматривать налево.

Прежде чем он успел ответить на ее саркастическое заявление, Мэдди вышла из кабинета, довольная, что заткнула мужа за пояс.

Билл смотрел Мэдди вслед и думал, что же стало с той милой, доброй женщиной, на которой он женился. Эта уверенная в себе, склочная особа была ему незнакома.

С другой стороны, она была невероятно похожа на ту девушку, в которую он влюбился в старшей школе. За долгие годы быт и решимость Мэдди играть роль прилежной жены изменили ее… и то, как Билл на нее смотрел. И, что бы она ни говорила, ее вес никакой роли в этом не играл. Он всегда считал, что Мэдди выглядела потрясающе, даже с парой лишних килограммов, которые она не смогла сбросить после родов.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Норин. На лице неуверенность.

– Она приходила, потому что хочет тебя вернуть, не так ли? – спросила Норин.

– Нет, дело вовсе не в этом, – сказал он. Билл знал, что это было правдой, и в какой-то степени ему было жаль. – Ей нужно было поговорить со мной о Тайлере. Пожалуйста, посмотри мое расписание и сделай так, чтобы я освободился не позднее четырех, ладно? Если придется перенести несколько пациентов на другое время, ничего страшного. Или попроси Джей Си меня подменить.

Слава богу, Мэдди посоветовала ему в прошлом году нанять еще одного врача. У Билла стало слишком много пациентов, чтобы справляться со всем самому и находить при этом время на семью. Джей Си Фуллертон, который недавно переехал в город, перенял эстафету. Джей Си был холостым, достаточно молодым и энергичным, чтобы справиться с тяжбами работы в больнице маленького городка. Временами Билл гадал, почему Норин выбрала его, а не Джей Си. И по правде говоря, ему невероятно льстил этот факт.

– Куда ты собираешься? – спросила Норин.

– Нужно провести немного времени с Тайлером.

– Хочешь, поеду с тобой?

Он знал, как трепетно Норин относилась к его детям, но покачал головой.

– Не в этот раз. Я просто заскочу к нему на тренировку, посмотрю, как у него дела. Тебе вряд ли там будет интересно.

Норин положила руку на живот.

– Может, мне понравится, – сказала она. – В конце концов, наш малыш тоже может захотеть играть в бейсбол.

– Полагаю, до этого еще как минимум несколько лет, будь у нас мальчик или девочка, – сказал он. – Давай приступим к делам. Кто меня там ждет?

Она выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но природный профессионализм взял верх.

– Миссис Нельсон в палате номер один вместе с Дженнифер. Она говорит, что сыпь у Дженнифер до сих пор не прошла. Я поместила миссис Дэйвис и Мартина во вторую палату. Он порезал палец в районе ногтя, и она хочет проверить, не нужна ли ему новая прививка от столбняка.

Билл кивнул.

– Посмотри, что там можно сделать с расписанием, пока я с ними, хорошо?

– Конечно, – сказала она, хотя все еще выглядела недовольной по этому поводу.

Он остановился и поцеловал ее перед уходом.

– Все будет хорошо, Норин. Нужно просто немного времени.

Ее голубые глаза наполнились слезами.

– Я люблю тебя. Ты же знаешь, правда?

– Поэтому я знаю, что все у нас получится, – сказал он и проскользнул мимо нее, пока она не заметила, сколько сомнений и сожалений крутилось в его голове.

По пути домой Мэдди заскочила к Уортонам за сливочным мороженым с горячим шоколадом. Новости о том, что у сына были проблемы не только на бейсбольном поле, но и в учебе, а затем встреча с ее почти бывшим мужем вытянули из нее все силы. Ей был нужен шоколад. За многие годы она открыла для себя, что нет ничего такого, что нельзя было бы исправить ванильным мороженым, политым густым горячим сладким шоколадным соусом. И во всем городе не было мороженого лучше, чем у Уортонов.

Проскользнув за столик у окна, она скинула туфли и вздохнула с облегчением.

– С очередного собеседования? – сочувственно спросила Грэйс.

– Не сегодня, – сказала Мэдди. – Просто пара встреч.

– Что-то мне подсказывает, прошли они не очень хорошо, – заметила пожилая дама. – Мороженое с горячим шоколадом?

Мэдди устало улыбнулась.

– Точно.

– Сию минуту.

Мэдди закрыла глаза в ожидании мороженого, но широко распахнула их, когда кто-то проскользнул на стул напротив нее. Она нахмурилась, увидев перед собой Хелен. Обычно Мэдди была ей рада, но в эту секунду она не была готова к мотивационным речам.