Мать закурила еще одну сигарету:

– Как секретарствуется на работе? – Одетая в розовый спортивный костюм, она уселась в потертое цветастое кресло, положив ноги на стол.

– Я помощник по административным вопросам. Неплохо. Сегодня прошла собеседование на повышение, работа на полной ставке в округе. Начинать надо со следующего года, когда Люк пойдет в подготовительный класс. – Вивьен встала и за разговором принялась наводить порядок в маленькой заставленной гостиной и на кухне.

– На полной ставке? – Мать тряхнула растрепанными светлыми волосами. – Тебе не стоит вкалывать полный рабочий день.

– У нас будет больше денег и я смогу получить медицинскую страховку от школы, что обойдется куда дешевле страховки самозанятых, которая есть у нас сейчас. Мы сможем подумать о доме в Манор-Хиллз.

– Хмм. Это практически Плезентвилль. Думаешь, он согласится переехать так далеко от города, оторваться от той семьи?

– В этом будет смысл по множеству причин. – Однако в голосе Вивьен уверенности было меньше, чем в душе. Она вынула из сумки бумажник и принялась перебирать наличность.

– Если помнишь, я всю жизнь работала по полной. Выбора не было.

– Знаю, мам. Это тебе. – Вивьен вручила матери небольшую пачку купюр. – Я прибавила кое-что, чтобы покрыть налоги на недвижимость.

– Спасибо, Вив. – Мать большим пальцем раздвинула пачку, прикидывая сумму. – Уже уезжаешь?

– Я должна успеть на собеседование.

– Если собеседовать будет мужчина, то работу ты как пить дать получишь. – Мать одобрительно глянула на чрезмерно выщипанные брови, юбку и лакированные туфли дочери. – Микки Бреннан на днях заходил на склад, навещал своего тупого сыночка.

Вивьен не стала обращать внимание на то, что «тупой сыночек» и ее мать занимаются одним и тем же – заполняют полки товарами и пакуют продукты в мешки на местном рынке.

– Да-а? – Она закинула лямку сумки на плечо.

– Они все такими живчиками стали, оттого что Санди дома.

– Уверена, так и есть. Я возьму этот пакет из мусорного бака. – Когда она взяла пакет, в нем звякнули винные бутылки.

– Вив, ты приглядывай за ситуацией. По части внешних данных эта женщина тебе не ровня, но долгое время она владела сердцем Кейла. Первая любовь и все такое.

– Это было очень давно.

Мать встала и тронула ее за руку.

– Я говорю лишь: будь внимательна. Я всегда считала, что ты заслуживаешь большего, чем такой, как он, но я не хочу, чтобы тебе было больно. – Мать погладила Вивьен по голове. – Ты когда-нибудь рассказывала ему про его отца и эту бабу по фамилии Уэлш?

– Нет. Говорила же тебе, я не собираюсь этого делать.

– Так, может, будет лучше, если он узнает, особенно сейчас? Возможно, это развеет очарование, с каким он смотрит на этих людей.

– Не беспокойся об этом, мам. У нас с Кейлом все хорошо. – Вивьен поцеловала мать в щеку и направилась к машине.

Мать стояла, привалившись к входной двери, окутанная клубами дыма.

– Попомни мои слова. Ты этих Бреннанов знаешь. Они считают себя лучше всех остальных, будто все вокруг их заслуга.

Учреждения школьного образования находились в пятнадцати минутах езды в обратную сторону через город. Вивьен направилась туда в объезд, чтобы не встретиться по пути с Кейлом. Ей не хотелось, чтобы он преждевременно знал о собеседовании.

Ведя машину, она старалась расслабиться и получше настроиться на собеседование. Мать всегда поддерживала ее больше всех, но была у нее привычка сеять мрачные сомнения по поводу Кейла: «Он достойный добытчик, но я сомневаюсь, что он ценит тебя по-настоящему, Вив… Ты заслуживаешь такого, кто время от времени кружил бы тебе голову… Эти Бреннаны уж больно крепко в него вцепились».

О Бреннанах Вивьен знала, сколько себя помнила. Многие мужчины по соседству работали либо на Микки Бреннана, либо с ним, слухи приписывали ему прямое участие во всем, что касалось строительства в Вест-Маноре: заключение контрактов, переговоры с профсоюзами, инспекционные проверки. У Бреннанов был большой дом, они были отменно одеты, рядом с домом стояло несколько машин. Они были замкнутым кланом, и с подростковых лет Вивьен смотрела на них издали, в том числе и на Санди. Единственная девочка в семье отлично училась, бегала кроссы по пересеченной местности и сотрудничала со школьной газетой. Казалось, ей все давалось легко.

Вивьен училась в классе пятом-шестом, когда ее мать, обожавшая делиться непристойными секретами, сказала ей, что Микки Бреннан спутался с их соседкой, Линн Уэлш. Как и Мартины, Уэлши жили на улице, которую в городе именовали «Собесовой свалкой». Только эта семья была еще на ступеньку ниже всех остальных. Грязь бедности, пьянство отца, не способного найти работу, сын-хулиган, от которого только и жди беды. Поначалу Вивьен не поверила: с чего бы это богачу, содержавшему строительные бригады, связываться с такими, как миссис Уэлш.

На что ее мать сказала:

– У мужчины вроде Микки Бреннана есть потребности. И если жена их не удовлетворяет, они с радостью принимают старания Линн Уэлш. К тому же ей и для себя с этого кое-что перепадает.

Несколько раз Вивьен своими глазами видела, как большой грузовик-пикап мистера Бреннана проезжал по улице с выключенными фарами и останавливался у дома Уэлшей в ожидании, пока оттуда не выпрыгнет их мамаша. Однако она поразилась, узнав, что Билли Уэлшу известно про эту связь. Обычно Вивьен избегала Билли с его неизменно развратным выражением лица, но однажды вечером она столкнулась с ним, пьяным в хлам, на дорожке перед своим домом незадолго до того, как парня исключили из средней школы Вест-Манора.

Одетый, как обычно, во все черное, с космами волос, больше похожими на оранжевые, чем на рыжие, он размахивал пивной банкой и вовсю поносил Бреннанов.

– Им, вишь ли, мало иметь кучу денег и большой дом, этот козел блудливый Микки Бреннан, еще и мою семью крушит. Все они просто-напросто лачужные ирландцы, которые нацепили на себя королевские одежки.

Впрочем, Вивьен сомневалась, чтобы Билли когда-либо делился этим со своим отцом. Она наслышалась истошных воплей из дома Уэлшей и понимала: всем в этой семье лучше было не выводить отца из себя. Говорили об этом все, но никто не решался открыть правду Мавре Бреннан. По одной причине: во многих семьях мужчины работали на Микки, и он пользовался всеобщим уважением. К тому же имелся еще и своего рода «Кодекс Свалки». У кого из них не было своих секретов? Если Линн Уэлш находила немного утех на стороне от своего пропащего мужика, то и бог с ней.

Вивьен никогда не говорила об этом с Кейлом. Она внушала себе, что это потому, что ей не хочется его огорчать, но в глубине души она просто боялась, что он либо посчитает ее лгуньей, либо обидится на то, что она сказала правду. Она давно уже решила использовать эту историю как страховой полис. На тот крайний случай, какой, надо надеяться, никогда не наступит.

А вот и приземистое практичное здание учреждения школьного образования. Она припарковалась на стоянке, выключила зажигание и подождала. До собеседования оставалось целых десять минут, и ей не хотелось казаться уж слишком заинтересованной. Она разглядывала людей, входивших в здание и выходивших из него. Большинство женщин носили брюки, туфли-лодочками или бесформенные платья с мешковатыми кардиганами. Прически почти у всех были типа «помылась-и-в-путь», никакого представления о том, как надо пользоваться косметикой. Она глянула на свою приталенную юбку на пуговицах до колен. Каблуки вполне разумные, не слишком высокие, но все же…

Ей нужна была эта работа. Вивьен будет работать на полной ставке, а Люк пойдет в подготовительный класс начальной школы, что совсем рядом. С переездом в Манор-Хилл дорога ей до работы, а Люку до школы станет короче, и Кейлу будет ближе ездить до нового ресторана в Мамаронеке. Кейл просто должен был согласиться, и уговорить его будет трудной задачей.

Вивьен в девичестве смутно представляла себе, кто такой Кейл Коллинз, и ближе они познакомились, лишь когда она вернулась в Вест-Манор после нескольких лет отсутствия. Она хотела начать карьеру модели (ее мать к окончанию средней школы разорилась на фотопортреты и операцию по увеличению груди), повстречать успешного дельца, влюбиться, начать жить той жизнью, какой ей хотелось.