Это составляло существенную часть общей политики империи. В стране не должно быть лишних людей. И Владимир со своим подходом к Ковену и людям вообще, пришёлся как нельзя кстати, вернув в общество огромное количество людей и материальных ресурсов. Плюс создал предпосылки для миграции ведьм из Европы и Африки, а приезжали женщины не с пустыми руками. Даже не делясь рецептами, они открывали свои аптеки, производства и школы, вливаясь в экономическую жизнь.

Поток редких и дорогих зелий, не мог не сказаться на внешнеторговом балансе, и общем положении страны. Теперь даже те, кто желал посчитаться с Россией, вынуждены были резко сбавить обороты, потому как богатые люди желали беспрепятственно получать свои препараты, а как оно там случится во время войны, бог весть.

А ведьмам было что предложить. Эликсиры, меняющие цвет волос, полностью и надолго, восстанавливающие волосы, полностью убирающие морщины с тела и лица, восстанавливая коже молодость, и так далее. Но конечно главным секретом являлся эликсир препятствующий превращение долгожителя в «демона крови», производимый бывшими британскими ведьмами. Теперь британские энергетики, разменявшие полторы тысячи лет, за огромные деньги, вынуждено покупали эликсиры в России, находясь под угрозой прекращения поставок. И это сильно нервировало джентльменов. Они вообще не привыкли находится в такой ситуации и активно работали для её изменения. Откуда ни возьмись возникали банды лихих наёмников, собирающихся выкрасть ведьм чтобы перевезти их обратно в Англию, но имперская стража не зевала, и новая партия рабочих рук, уезжала на стройки Севера, чтобы в итоге удобрить землю своими телами.

Но и на границах с Европой тоже нарастала напряжённость. Проклятые Земли, постепенно обживались, монстров выбивали на считаясь с потерями, и люди возвращались в полуразрушенные дома, а вместе с ними возвращались армии, накапливавшие силы у границ.

Европейцы решили в этот раз сократить временную дистанцию похода за разбитой мордой, и активно готовились к войне. Но в этот раз с активным привлечением африканского и южноамериканского «мяса», которое привозили морем на африканское побережье Средиземного моря, и активно тренировали в полевых лагерях.

На расширенное совещание, посвящённое отражению возможной угрозы, Владимира пригласили именным приказом императора, и поскольку в приказе значилось «Полковника Егерского корпуса, Князя сумерек», он надел парадную форму егерей, а поверх формы медальон князя.

В Малом Зале, собрались действительно «набольшие» люди земли русской. Крупнейшие промышленники, гражданские и военные чины, а также главы парламентских партий и наиболее влиятельных религиозных объединений. И если промышленники воспринимали присутствие Соколова как нечто вполне естественное, то кое-кто из политиков и военных недовольно морщил лицо, при взгляде на какого-то там полковника.

Константин Первый не любил пустопорожней болтовни, и приглашённые, говорили кратко. Сначала руководитель внешней разведки доложил о сроках, силах и направлениях будущих ударов, и общих целях войны, затем начальник генштаба об уже развёрнутых подразделениях Европы и работах по подкреплению мостов, расширению дорог, постройке лагерей военнопленных, и общей активизации промышленности, и он же о передислокации подразделений по России, и мерах по отражению агрессии.

На большом экране, генерал показывал слайды, кинокадры, снятые с самолётов-разведчиков, спутников, и другие документы, полученные военной разведкой.

— А мы, не собираемся развёртывать лагеря для военнопленных? — Поинтересовался Константин.

— Так, никто их и не ломал, государь. — Поднялся руководитель Имперской Стражи Пётр Николаевич Гагарин. — С позапрошлой войны стоят в целости. Только подновляем всё что разваливается, да дороги нормальные проложили. Миллион примем как по маслу. А там ежели пойдёт жара, так и полевые развернём. Дело недолгое.

— А что нам скажет сильнейший энергетик страны товарищ Топорков? — Константин посмотрел на главу Совета Грандов.

— Товарищи. — Семён Михайлович встал, и оглядел сидевших вокруг длинного овального стола. Защитный узор, «Линия Сварога» готов к активации. Но я категорически не рекомендую это делать, и вот почему. — Сильнейший гранд страны перевёл дыхание. — В прошлый раз, после активации узора, выплеск пошёл на территорию Европы, открыв сотни крупных пробоев, и тысячи проколов в мерность Хаоса. Местность не только оказалась заражена хаотическими эманациями, но и сама ткань реальности дала многочисленные трещины, которые зарастали десятилетиями. Напомню собравшимся, что направление куда пойдёт волна невозможно просчитать заранее. Она могла пойти под углом, могла отразиться назад и выплеснуться на нашу территорию, и вообще уйти вверх. Но на наше счастье, она выплеснулась строго на запад, образовав непроходимую территорию, и полностью уничтожив армию вторжения. Сейчас мы вновь вступаем в ситуацию неопределённости, но куда в худшем состоянии. В лучшем случае, волна ударит по территории России, и мы увидим ровно то, что творилось там, в Восточной Европе. Сотни аномалий, постоянные прорывы, и орды хаотических тварей. Но куда худшим будет для всех нас, если узор ударит вновь по Европе. Боюсь тогда, разрозненными прорывами мы не отделаемся, и там, откроется полноценный переход в Хаос, со всеми вытекающими. Это будут не случайные блуждающие стаи безмозглых зверей, а полноценная армия вторжения, под командованием генералов Хаоса. Владимир Алексеевич не так давно убил парочку таких демонов, и наверняка может рассказать много интересного. — Топорков посмотрел на Владимира. — По этим же причинам я сильно не рекомендую пользоваться атомным оружием. Естественная защита Земли, сейчас слишком слаба, и её может прорвать с лёгкостью.

— Так что же, будем воевать без энергетиков? — Поинтересовался главный маршал авиации граф Растопчин.

— Зачем же. — Топорков улыбнулся. — Нужно лишь исключить из ударных узоров, все линии хаоса, и пространственных сдвигов. Да, остаётся немного, но мы уверены, что наши усилия будут оценены врагами по достоинству. — Он не стал раскрывать суть и характер подготовки, потому что даже для такого совещания это была сверхсекретная информация.

По оценкам военных специалистов, до начала войны оставалось всего два — три года, но подготовка к вторжению уже началась и шла полным ходом. Целители освобождали от пациентов больницы и госпитали готовя их к приёму раненых бойцов, сёстры готовили зелья, которые могли долго храниться, и защитные амулеты, знакомились с будущими коллегами в медицинских учреждениях, и решали сотни разных вопросов.

Но главная подготовка шла в лабораториях и цехах, где рабочие Первой Энергофабрики создавали реактор нового типа, предназначенный для обеспечения энергетиков в полевых условиях. Сам реактор получился достаточно тяжёлым, но он помещался в грузовой отсек колёсного бронетранспортёра, так что вес не играл особой роли. Зато энергетик получал почти бесконечный источник энергии, что в теории позволяло ему магичить до полного морального истощения.

Таких реакторов сделали всего тридцать штук, но и этого было много, так как грандов — боевиков в России насчитывалось всего двадцать шесть человек. Остальные конечно тоже могли дать жару, но их присутствие требовалось в других местах. В цехах, на сельхозугодьях и в госпиталях. Но тридцать энергетиков с бесконечным боезапасом это фактически джокер, бивший любую армию вторжения, поэтому все боевые гранды испытали свои машины, познакомились с экипажем и командиром группы сопровождения, и испытали на полигоне основные ударные узоры.

Владимир собрал свою команду из ведьм, имевших боевую подготовку, и обстрелянных в разных конфликтах. К его некоторому удивлению среди женщин его группы оказались африканки, пять европейских ведьм, и две бразильянки из Параиба[2].

Африканки имели боевую форму в виде гигантского степного волка, с непропорционально длинными зубами, а бразильянки превращались для рукопашного боя в ягуаров высотой в полтора метра в холке.