Катя покорно замолчала, пытаясь понять, что хранят в себе тёмные закоулки пещеры.

– Не отходи далеко! – окликнул её парень. – Ещё не хватает, чтобы тебя крысы покусали.

Девушка тут же стрелой метнулась в центр зала под яркий свет «люстры», надеясь, что крысы не вылезут на свет и останутся сидеть в своих мрачных норах.

– Я пытаюсь сосредоточиться, представить себе Врата Вечности, через которые можно попасть в Долину Забвения, но у меня ничего не выходит. Мысли теряются.

– Может, для успеха дела тебе не хватает твоего прежнего тела? – предположила девушка.

– Вынужден с тобой согласиться, – обречённо произнёс зверёк.

– Давай попробую я! Что для этого надо делать? – любезно предложила свою помощь Кэт.

– Тебе для этого надо лишь покопаться в памяти и вспомнить, что проход могут открыть лишь мысли Первородных Магов. Ты относишься к числу потомков Магов? Нет? Я так и думал.

– Перестань издеваться, я вовсе не виновата в том, что у тебя произошёл конфликт с дядей. Ты не забыл, что я тут не для того, чтобы ты вымещал на мне свою злость, а для того, чтобы помочь.

– Прости, – еле слышно произнёс Принц, устыдившись своей вспышки гнева.

– Да ладно, я всё понимаю, – сказала Катя примирительным тоном. – Ты главное придумай, что мы будем делать теперь, когда выяснили, что твои мысли нам ничем не помогут.

– Да думаю я, думаю, – нервно отозвался Дэйвид.

– У тебя есть живые родственники, кроме дяди? – поинтересовалась девушка.

– Мама.

– Может, мы найдём её, и она откроет нам Врата Вечности?

– Нет, она не сможет. Я наследовал дар Великих Магов по линии отца, но его уже нет в живых. Единственный Первородный Маг, способный открыть Врата Вечности – это мой дядя. Он младший кровный брат моего отца, но, как ты и сама понимаешь, я не могу попросить его помочь нам.

– Ну да, невесёлая ситуация, – призналась Катя, прикидывая, что можно придумать ещё. – А нет другого входа в эту Долину? Неужели мысли твоего дядюшки – единственный путь к цели?

– Боюсь, что да. Потому что Первородные Волшебники, которые входят в Совет, не в силах открыть Врата.

– Эх, вот жаль, что ты не можешь путешествовать во времени, а то вернулся бы обратно в тот день, когда твоё тело понесли в Склеп, и постарался бы не отстать от него. Тогда было бы всё совсем по-другому. Тебе не понадобилось бы скитаться в облике котёнка. Ты бы сразу смог воссоединиться с телом прямо в Склепе…

Девушка хотела ещё что-то сказать на этот счёт, но Дэйвид прервал её победным криком:

– Точно! Надо вернуться назад!

– А что, ты и это умеешь делать? – не поверила своим ушам девушка.

– Кэт, я никогда этого не пробовал, но знаю, что это возможно! Мало кто рискует путешествовать во времени, потому что можно разбудить злых духов Тьмы, но у нас с тобой нет выбора! Либо мы рискнём, либо мне всю жизнь придётся обходиться тельцем этого зверька. Кстати, ты не знаешь, сколько живут кошки?

– Лет десять-пятнадцать, – пожала плечами Кэт.

– Ну что ж, и то дело! – невесело хмыкнул парень и отвернулся.

– Не смешно, – охладила девушка напускную весёлость Дэйвида.

– Я пытаюсь быть вежливым.

– Лучше попытайся вернуть нас в прошлое, – посоветовала Катрина.

Дэйвид сосредоточился, соображая как удачнее осуществить задуманное. Мысли, обгоняя друг друга, проносились в голове, сливаясь в единый поток размышлений. Озадаченность на мордочке зверька сменилась радостью от пришедшей в голову идеи.

– Посиди здесь. Я скоро, – сказал котёнок и с этими словами торопливо скрылся в одном из тёмных коридоров подземелья.

Девушка растерянно оглянулась. Место было крайне не гостеприимное, и находиться здесь одной вовсе не хотелось. В голове девушки крутились вопросы, не давая ей покоя: «Что будет, если Дэйвид не нейдёт возможность перенестись в прошлое? Что с ним будет? Он останется в зверином теле, или предпочтёт другое? Останется он в этом мире, или захочет пожить в её мире, где он может сойти за обычного милого котёнка?»…

Сложно было сказать, сколько прошло времени, с тех пор, как убежал котёнок. Катрина почувствовала усталость. Ноги невыносимо ныли и ей захотелось присесть.

«Подземелье какое-то неправильное» – подумалось девушке. – «Ни скамейки, ни соломы на худой конец». Хотя на счёт соломы она ошиблась. В углу валялся ворох скошенной травы. Девушка недоверчиво попинала его ногой, распугивая возможных мышей и тараканов. Убедившись, что подстилка не кишит всякой противной тварью, Катя села, поджав ноги, и обхватила колени руками. Интересно, что имел ввиду Дэйвид, когда говорил, что перемещение во времени может быть опасно? Он говорил о злых духах Тьмы. Может для него это и были страшные обитатели здешнего мира, но для Кэт они являлись мало значащими словами. Правда все три слова отдавали жутью, но пока эта самая «жуть» не напала на тебя, кажется, что всё это неправда.

Оглянувшись по сторонам ещё раз, Катя передёрнула плечами. Всё-таки она по-другому представляла волшебный мир. Более приветливым, весёлым, сказочным. А знакомство с этой зловонной пещерой вовсе не входило в планы девушки. Не слишком гостеприимное место, тем более, если вспомнить что на цепях, болтающихся невдалеке, недавно пытались убить человека…

Терпение Кэт было на исходе, когда в одном из коридоров послышалось шарканье. Девушка обомлела. Во рту моментально пересохло. Она попятилась назад, отталкиваясь ногами, пока её спина не упёрлась в холодный камень. Уже в последнюю секунду Катя подумала, что надо было накрыться соломой, чтобы её не нашли, но было уже поздно. В подземелье вошёл седовласый человек, обёрнутый в белый саван. В отличие от ожиданий Кэт, лицо его не было подёрнуто маской злобы и ненависти к окружающим. Однако как бы благодушно человек не выглядел, девушка не решалась даже вздохнуть. Кровь в висках пульсировала так громко, что казалось, её сейчас услышат.

Мужчина прошёл в дальний угол казематов и достал из стены плохо укреплённый камень. За ним скрывался тайник. Стоя спиной к напуганной девушке, он долго возился возле тайника, затем водрузил камень на место и направился к выходу. Девушка, было, обрадовалась, но в этот миг старик обернулся. Его водянистые глаза обшарили подземелье. На счастье Кэт, старец был не дальнозорким. Прищурив подслеповатые глаза, он взмахом руки погасил свечи и зашаркал к выходу.

Оставшись в кромешной тьме, девушка несказанно обрадовалась, что избежала беды. Хотя её радость была не долгой. Вскоре её обостренный слух доложил ей, что она не одинока в пещере. Воспользовавшись темнотой, из нор повыползали мыши и огромные тараканы. Летучие мыши с писком разрезали холодный воздух, иногда задевая своими мерзкими крыльями лицо девушки. Катя жутко испугалась, на секунду потеряв возможность соображать. В панике она завизжала, пытаясь руками отогнать от себя полчища летучих тварей.

«Надо зажечь свет» – запульсировала слабая мысль. «Как там Дэйвид говорил? Что-то про свечу, чтобы горела горячо…. Но что именно?» И в этот миг заклинание котёнка ярким огнём вспыхнуло в сознании девушки и она, не боясь быть услышанной кем-то посторонним, громко выкрикнула:

«Ты гори, гори свеча,

Потому что горяча».

Ожидая того же эффекта, который произвели слова Дэйвида, девушка аж расплакалась от обиды, понимая, что её заклинание не сработало.

– Дэйвид! Дэйвид, вернись, – отчаянно, но не слишком громко позвала она.

К счастью она услышала какое-то движение в коридоре. Ей уже было всё равно кто там будет. Пусть придёт кто угодно и зажжёт эти непослушные свечи! Трясясь от страха, она услышала знакомый голос друга:

– Чего ты так шумишь? Нас могут услышать!

Уже в следующий миг он приказал:

– Свечи, горите!

Подземелье залил мягкий свет, слегка подрагивающий и очень бодрящий. Кэт всхлипнула ещё раз и попыталась выровнять дыхание. Сердечко девушки неистово колотилось, выстукивая бешенный ритм. К ней подбежал Пушистик и боднул в ногу.