Было известно, что Князь обращался за услугами генерала первой армии, когда традиционных отношений с женщинами ему становилось мало. И Варфоломей был готов организовать любую арену или бойню. Военачальник холодно кивнул в ответ, но в глазах его блеснул дикий огонь.

– Всех приглашаю, – Самуил встал.

– Клево! А Ираклий совсем ушел, что ли? – озадачился Казимир, который обожал прилипать к увеселениям более успешного приятеля.

– Музы любят вилять бедрами, – ухмыльнулся Дементий.

Надежда в этот вечер отпустила все свои чувства и поддалась удовлетворению. Высота, красота, гордость; она шла рядом с Аланом, как королева. На каблуках, почти равного с ним роста.

Нет, не в ее правилах было возносить себя над другими, но сегодня… Слишком много слез она пролила и страха испытала, чтобы сдерживаться.

Сегодня алкоголь вводил в приятное расслабление, и музыка помогала. Да и компания была куда проще, чем на закрытых тусовках с Князем и Дианой…

– Можно? – в комнату заглянул Леонард. Алан что-то писал за столом, а Надя читала, сидя на диване. Это зрелище вызывало умиротворение.

– Да? – Алан поднял глаза.

– Можно тебя на пару минут, генерал?.. – начальник стражи увидел, что Надя поднялась. Изумительная она, конечно. Вот почему Красавчик так из-за нее страдал.

– Я пойду к себе, – произнесла девушка.

– Не надо. Обожди меня в спальне, – сказал генерал гордыни. – Садись, – обратился он к Леонарду. – Выпить?..

– Не откажусь.

У Надежды были теперь свои прекрасные покои в пяти минутах ходьбы от ее покровителя. И звание «официальная любовница», которое раньше не давали никому и которое Алан придумал на ходу. Никто не знал, к какой касте она должна принадлежать, но Самуил удивительным образом проглотил еще одну выходку самодовольного гордеца. Как и то, что тот явился и сообщил, что пристраивает к элитному кварталу комнаты, дабы держать свою женщину поближе. Даже не спросил предварительно разрешения…

Алан набу́хал себе и Леонарду по полному стакану бренди безо льда.

– Ну? – спросил генерал.

– Я хотел узнать… Ты уже поговорил с Князем обо мне? Я-то свою часть работы сделал.

– Да, я знаю. Я жду момента. Ты думаешь, с ним можно в лоб начинать?.. – ответил Алан на разочарованный взгляд. – Он вмиг поймет, что я с тобой завязался, и толку не будет. Я скажу ему, что нужно, когда он расслабится, напьется и не будет думать об интригах. Но, бездна, гарантии дать не могу, что он воспримет все на ура.

– Понятно, от своих слов отрекаешься, – пробурчал Лео, уткнувшись в бокал.

– Ты сам просил только об этом. Я сделаю, но за него-то отвечать не могу. Подумай сам.

– В общем, никто мне не поможет, даже ломающий и создающий правила генерал Алан, – Леонард с сарказмом и горестью опрокинул выпивку себе в рот и налил из бутылки еще. – Так и проживу, как мразь отверженная, об которую он ноги вытирает… – добавил он с сумрачным отчаянием.

– Эй, – Алан сдвинул брови.

– А что «эй»? – Леонард взглянул затравленными глазами. Оказанная выдающемуся военачальнику услуга да и вся нынешняя жизнь выплеснули обычно подавляемые эмоции наружу. – Вы – генералы, у вас – девушки, силы, армии, его благосклонность. А у меня что? Теперь он меня и в грош не ставит!.. Я, между прочим, выполняю целые куски вашей работы, а разве это кто-то замечает?! Он думает, что так и надо!.. Он теперь не зовет меня вообще никуда и ни разу ничего не предложил ни для меня, ни даже для стражников!..

Алан слегка опешил от таких бурных излияний. Впервые он слышал, как эта амеба – таковым его считали здесь – стенает, как на дыбе.

Леонард опрокинул еще стакан и налил снова.

– Вау… Я не видел, чтобы ни одна девка так сохла по нему, как ты, – произнес генерал. Леонард только горестно улыбнулся, подтверждая комментарий. – Значит так: брось ты это сейчас же. Я свое обещание выполню. Но это не поможет, если ты будешь пить как лошадь и жаловаться при этом. Думаешь, Князь генералов не возит мордами об стол?.. Разве Ираклий, например, помнит об этом дольше, чем две минуты?.. Нет, он выкуривает кальян и забывает даже, как зовут его самого.

– Я так не могу.

– А ты попробуй! Ну, не так, как Итальянец. Но… смени эту форму на что-то более приличное. Своих приодень. Начните собственные тусовки. Пусть женщины захотят попасть к вам.

– Ты полагаешь, что кто-то такая, как твоя Надя, желает ходить к нам, если ее не заставят делать вид, что ей это нравится? – Леонард продолжал ныть сложными оборотами речи.

– У мужчины всегда найдется, чем привлечь женщину. Пусть это будут не фотомодели, но середнячки лучше, чем алкоголизм. Уныние – смертный грех, забыл?..

Леонард колебался.

– Заходи выпить в генеральский бар, когда там я или мои элитники. Я тебя приглашать не буду, но и выгонять тоже не стану. Генералы привыкнут к твоему присутствию: они же все тупые. Чем они лучше тебя? Посмотри на рожу Дементия или послушай шутки Булата! Да ты в десять раз умнее злобного чудака!.. И красивее Варфа! Но ты – нюня. Хотя вот Каз тоже тряпка, но живет же… Короче, генералы отличаются от тебя только тем, что уверены в своей значимости и самомнение у них покруче.

– Вот именно…

– И ты будь уверенным. В конце концов, за все эти века никакого другого начальника стражи я не видел. Гордись тем, что у тебя есть. Ты же всеми внутренними ресурсами распоряжаешься.

– На благо Князя…

– Уймись уже. Перестань это повторять. Ты приближен к нему, в этом твоя сила. Об этом все здесь мечтают. Давай вставай. Будь независим. Притворись хотя бы. И хорош выть. Это бесит. Пойди выбери крутой аксессуар, начни собирать ви́на. Да хоть самогон, но с разных концов света! Сам увидишь, как все поменяется, когда у тебя появится хоть какой-то интерес в жизни.

Алан закончил проповедь и внутренне выдохнул: чем он вообще занимается? Мрак…

Время в адской вечности длилось совсем не так, как на Земле или в раю. Надя и сказать-то точно не могла, сколько минуло часов, дней, возможно, недель…

Как бы то ни было, пришел черед нового великосветского раута в полном кремовом составе. Вновь сдержанный Алан с такой же выдержанной Надей явились на него, ничем не напоминая о том, что хотят и умеют развлекаться.

Дамы из тринадцати любовниц сверкали, как драгоценные камни, обхаживая генералов. Одетая в коралловое платье Диана, которую генералы

снова видели в основном по работе, загруженную до невероятности бумагами, делами и собственными эмоциями, сегодня полностью владела обществом Князя, сидя у него коленях и что-то с улыбкой нашептывая ему на ухо, на что он отвечал ей откровенным взглядом и легкими покачиваниями головы.

Несколько героев войны были допущены в круг избранных со своими девушками. Здесь был и Леонард, который в последнее время умудрялся все чаще пролезать в компанию первой касты. Рядом с начальником стражи стояла крепкая подружка в обтягивающем платье, сам он выглядел безмятежным и даже несколько лукавым.

Обстановка оставалась непринужденной. Повсюду стояли высокие столики с выпивкой, за большим столом посередине бросали кости. В последнее время эта игра вернулась в моду. Князь в ней не участвовал. Он рассеивался между россказнями жены и болтовней любовниц с генералами, никого по-настоящему не слушая.

– Алан, гордыня все побеждает, угумс? – вопросил Князь, когда генерал сел за игровой стол и сделал ставку. Надежда отошла к столику и взяла себе бокал.

Ее возлюбленного тут же облепили две девчонки из тринадцати. Она всегда воспринимала это молча. Как и те случаи, когда Алан забывал о ней на неделю или две-три, предаваясь чужим восторженным объятиям. Теперь она жила в эпицентре событий и как никогда могла знать подробности его жизни. Официальная любовница – лестный титул. Двухкомнатные покои в элитном квартале, где все и всё как на ладони… Это сделалось ее новым личным адом. И она училась в нем существовать, стараясь проявлять вовне лишь тишину и леденящее собственную душу спокойствие.