Алан?.. Но он ждал ее послезавтра, в субботу. Неужели решил зайти сам?.. Обычно он врывался без предупреждения. И в последнее время был так погружен в работу, что почти ничего вокруг его не интересовало.

– Войдите.

Надя увидела в дверях Дана.

– Прекрасная… То есть Надя.

Давний знакомый обратился к ней и замолк в нерешительности, подбирая слова. Это заставило ее напрячься.

– Я хотел бы кое-что у тебя спросить. Или мне лучше зайти попозже?

– Не надо позже, Дан, я слушаю, – она присела на стол. – У тебя все в порядке? Я давно тебя не видела.

– Да… Да, все в порядке. Я хотел сказать тебе…

Он вновь мялся.

– Ты такая изумительная женщина. Я имею в виду, не только внешне. Ты умна, общительна, с тобой невероятно приятно разговаривать… И тебе не чужды понятия о чести… Ты не похожа ни на одну местную безделушку.

О, куда же он клонит?

Дан хотел что-то добавить про верность, но побоялся, что это будет истолковано как недопустимое вторжение.

– Спасибо за такую оценку. Не думаю, что я в полной мере ее заслуживаю.

– Ты заслуживаешь гораздо больше, – он взглянул на нее такими глазами, что Надя испугалась, что он в нее влюблен.

– Дан…

– Ты только не пойми меня неправильно! – поторопился он. – Я никогда не позволил бы себе говорить такого. Но я восхищаюсь тобой от всей души. Я хочу попросить у тебя об одном одолжении.

– Все, что я могу, – осторожно промолвила Надя.

– Я тоже хотел бы иметь нечто подобное, если это возможно.

– Что именно?..

– Красивую женщину, которая принадлежала бы мне. Я бы дал ей положение в обществе, условия жизни, свою комнату… Все, что она захочет. Я все-таки один из ведущих элитников ведущей армии.

– Но как я могу тебе в этом помочь?

– У тебя же есть подруга?..

Всемогущий Господи!.. Вот к чему все это!

Надя выдохнула с облегчением, но тут же наморщила лоб. Почему он выбрал для этих целей Эльзу, которую едва знал?

– Да. Но я не могу ответить за нее.

– Просто поговори с ней. Познакомишь ее со мной поближе?

– Хорошо, я сделаю то, что в моих силах. Как и ты для меня всегда.

Он иногда наблюдал общение подруг, когда Эльза заходила в их квартал. Надя все же стала приглашать ее к себе. Живая, непосредственная, вечно что-то рассказывающая, словно доказывающая, – вот какой представлялась она страдающему элитнику.

Надежда очень хорошо относилась к Эльзе. Дружеские отношения между двумя адскими женщинами были не меньше чем чудом. Но она знала и другие черты ее характера…

Однако она обещала поговорить. И они оба взрослые… демоны. Как же странно звучало это словосочетание.

Бездна, здравомыслящая ангельская девушка, кинувшаяся из рая в пекло, Надя думала, что будет умирать в преисподней в грязной канаве, допускала даже, что ее будут истязать какие-нибудь изуверы. Но лишь удивительные личности мучили ее теориями о достоинстве воина и неправильных дамах!..

Эльза встретила предложение сначала с изумлением, а потом – с нескрываемым восторгом.

– Это тот блондин высокого роста?.. А разве с ним не ты? – опешила подруга.

– Нет. Когда я такое говорила?

– Ну, я его видела несколько раз: он же подходил к нам. Так смотрел на тебя. Я думала: раз ты не рассказываешь, значит у вас все сложно…

– Нет, ничего подобного. Между нами никогда ничего не было.

Теперь придется сказать правду про ее отношения с генералом. Все равно Дан разболтает. Но Эльза была слишком поглощена планируемым знакомством.

– Невероятно!.. – она фактически прыгала на месте и кричала. – Прощайте, всяческие придурки!..

Ура прекрасной жизни!.. И теперь Эльза будет совсем рядом с подругой!

– Ты уверена, что хочешь этого? – переспросила Надежда. – Он нацелен на то, чтобы ты жила с ним постоянно, в одной комнате. И, похоже, чтобы он был единственным.

А почему ему вообще пришла в голову идея о беспрекословной преданности женщины? Надежду молнией пронзил очевидный ответ. На душе стало ужасно гадко.

– Будет, в чем проблема?..

– Ни в чем. Но ты с ним толком не знакома. Будешь ли ты счастлива?

– Мы в аду! А он красавчик!.. Да еще и элитник второй армии! Какое еще нужно счастье?

Действительно, какое?.. Так ли необходимо вообще лезть в это с Надиными земными категориями? В раю-то таких вопросов не возникало: о совместном проживании и определении того, что тебе нужно от партнера.

Свидание состоялось в тот же день. Союз образовался. Дан стал еще одним эксклюзивным обладателем постоянной женщины. И выглядел он вполне довольным. А Эльза светилась в буквальном смысле: она даже стала повыше ростом и стройнее. Отличное платье было также обеспечено, и за украшениями дело не постояло.

Надежда поняла, почему в аду все говорили, что Алан – законодатель мод. Генерал удовольствий мог выпендриваться со своими новинками в мире одежды, привычек и спутниц сколько угодно. Но именно то, что делал Алан для одного себя, все немедленно пытались повторить. Неужели скоро вся вторая армия спросит, нет ли у нее еще подруг?..

Вечером Надя смотрела в стену генеральских покоев, которую теперь прикрывали богатые шторы, пока Алан читал бумаги, лежа рядом с ней в постели.

– Я могу пойти к себе.

– Ты мне не мешаешь, – ответил он.

Девушка замолчала. Он никогда не гнал ее. Если приглашал, то, как правило, оставлял до утра. Заглядывал в ее комнату сам – так предпочитал провести там часы, пусть даже и молчал иногда подолгу, решая в голове глобальные адские проблемы.

– Можно тебя спросить?

– Если мой отказ тебя не остановит, то спрашивай, – сложно выразился генерал.

– Вероятно, это чересчур… Я знаю, что ты не любишь меня. Иначе бы уже сказал об этом. И я благодарна, что ты все равно добр ко мне.

– Это вопрос? – Алан не оторвался от букв. Его рука взяла с тумбочки едва початый стакан с виски и льдом. В последнее время он потреблял гораздо меньше.

– Нет. Я хотела узнать: ты сам любил когда-нибудь?

– В аду все признаются друг другу в любви постоянно. Хоть кого спроси, – отозвался начальник гордыни. Его губы распробовали спиртное.

Надя решила, что ответ отрицательный, но ошиблась.

– Да, любил. Но это было очень давно.

– Кто она?

– Неважно. Потому что ее больше нет.

– Что с ней стало?

– Ее просто больше нет, – на этом Алан поставил точку. – Спи, ты устала.

Он вскоре отложил бумаги и силой мысли потушил царящий в комнате рассеянный свет, а затем устроился на боку, спиной к Надежде. Когда она проснулась с утра, его не было рядом. И она вернулась к себе в квартал армии гордыни.

Глаза Михаила невообразимо округлились.

– Что?! – воскликнула Агнесс, влетая в уголок. Она еще не успела отбыть на Землю и примчалась обратно на зов своего архангела.

Обычно ангелы передавали друг другу сообщения с помощью птичек и бабочек, как демоны с помощью мокриц, однако в раю светлые духи могли общаться, на уровне чувств узнавая, что им хотят что-то сказать. Михаил и Агнесс и вовсе были уникальны, ощущая друг друга, где бы ни находились.

– Ты видишь то же, что и я?.. – он раскрыл перед ней Вселенскую базу информации. Неограниченный доступ к ней имели лишь архистратиги, включая падшего архангела Самуила. Но даже они не могли читать зашифрованные файлы, в том числе личные данные.

С военными целями шифры вскрывали взломщики, таковые были и среди ангелов, и среди демонов. Персональные досье позволяли себе трогать лишь отпавшие: это считалось грехом.

Простые ангелы и демоны довольствовались информацией из общего доступа, часть которой хранилась в формате, напоминающем социальные сети. Иногда им давались особые разрешения от архангелов посмотреть нечто важное.

И Агнесс узрела то же самое, что и ее начальник. В воздухе замелькали письменные донесения ангелов-хранителей. Вскоре в уголке появились многие из них, недоумевающие. Речи были у всех примерно одинаковые.