– Мы работали со своими подопечными. В какой-то момент искушения заглохли. Просто оборвались.

– Я даже контакт с демоном запросил. И знаете, что?.. Я увидел его. Он отключился и лежал на полу.

Обыкновенно ангелы и демоны не видели друг друга, даже когда стояли рядом с одним и тем же человеком. Встретиться и поговорить можно было, попросив об этом оппонента или вызвав его усилием собственной воли.

– Что происходит?.. Ловушка? – спрашивали ангелы.

– Возможно, это от раскаяния демоны падают?

– Мы можем оказать им помощь?.. Не в искушениях, а в себя их привести?

– Это точно не от покаяния. Когда мы все выясним, то соберем всех более или менее не занятых хранителей и расскажем о ситуации лично, – произнес Михаил.

Несмотря на неусыпное служение по охранению человеческих душ, в штатном режиме ангелы-хранители могли отлучаться в рай или иные места, сохраняя связь со своими подопечными. В решающие моменты они обязательно присутствовали совсем близко.

Агнесс энергично листала открытую ей Базу информации, пользуясь допуском Михаила. Вскоре все стало очевидно.

– Падший архангел урезал ресурсы своих демонов, – пояснил первый архистратиг, когда в уголке образовалась непролазная толпа его ангелов. – И уволил часть из них прямо во время искушений. Учитывая, что после битвы «зарплаты» демонов так и не достигли прежних размеров, а уровень жизни и личных накоплений упал, некоторым не хватило сил даже чтоб вернуться в ад. Можете их слегка привести в порядок и отправить обратно. Это не возбраняется.

– Я к этому извращенцу близко не подойду, – подал голос кто-то из девушек. – Я не воин и курсы самообороны для женщин не проходила. Мало ли что…

– Я не заставляю. Позовите легионеров. Знаете что? Лучше пусть все это сделают наши воины, взяв себе в помощь сестер милосердия Рафаила. Агни, организуешь?.. Надо позволить бедолагам дойти до их комнат. Если за ними еще остались жилища. Им куда хуже, чем нам…

– Значит, мы побеждаем демонов? – вопросил один из ангелов.

– К сожалению, это ничего не значит, – ответил Михаил. – Кроме того, что произошло некое перераспределение энергии, – на его лбу собралась напряженная морщинка. – Работаем, как прежде, до дальнейших распоряжений. Спасибо, все свободны.

Он наклонился к Агнесс:

– Птички, которых ты видела, полетели к нашим генералам. Расставим везде войска на всякий случай. Кто знает, что он задумал. Вдруг бросится в последний бой.

– Тогда он безумец. Это его окончательно добьет, – молвила помощница.

– Но это не исключено. Окопаемся, а я пока выясню, для чего все затевалось.

– Как плечо?.. – Диана, хозяйка госпиталя, навестила свои владения, которые теперь состояли в основном из площадок для восстановительной гимнастики. На них приходило совсем немного народу: те, кто особенно пострадал в битве, или кто никак не мог расстаться с недосягаемой супругой другого мужчины, всадившей занозу в их сердце.

Княгиня с тоской подумала, что вскоре заведение придется закрыть за ненадобностью. Жаль, ее оно так отвлекало.

Диана, великолепный ангел в своем нежно-розовом одеянии, коснулась спины очередного героя войны и подарила ему улыбку, которую можно было сделать целью существования. О чем он не преминул ей сказать.

В ответ Диана улыбнулась еще ярче, подбирая, какой бы фразой перевести и этого мужчину в запас «отдаленно возможных». Княгиню совершенно не волновало, что ее пальцы заставляют воинов, изнывая, метаться в огне и искать любую женщину, которая хотя бы слегка облегчит их страдания. Но никогда не излечит их полностью. Такова была ее власть, как жены дьявола.

Внезапно Владычицу ада что-то напрягло и она позабыла о легкости беседы.

– Где чертовы генералы?! Где этот увалень Леонард?! – Диана вбежала в свою гостиную, стуча каблуками по каменному полу, и тут же напустилась на бедного стражника – единственного, кого она сумела дозваться с помощью мокрицы.

Волосы ее растрепались, и она жалела, что госпиталь был так далеко, на ее ногах – высоченные каблуки, а телепортация в аду стоила целое состояние – при нынешнем положении дел непозволительная роскошь даже для Княгини.

– Не имею возможности знать про начальников войск. Леонард занят личным поручением Князя.

– Какого дьявола происходит?!.. Кто посмел вмешаться в мою работу?!

– Лично Князь. Документ у тебя на столе, прекрасная Княгиня.

Диана уже листала его, замусоливая пальцами.

О неполадках и новом приказе Князя ей сообщили оставшиеся в сознании искусители через специальные энергетические сигналы бедствия, придуманные ею самой давным-давно на случай экстренных ситуаций по работе. Заорали оглушительно, как гудки на автомобилях футбольных болельщиков!

Диафрагму и ребра перехватило, и Диана нагнулась к столу, чтобы не упасть.

– Ты в порядке, Светлейшая? – стражник поспешил ей на помощь.

– Руки прочь, животное!.. – прохрипела она.

Со вскриком резкой боли Княгиня выпрямилась и щелкнула пальцами, чтобы сменить наряд. Она оказалась в угрожающе коротком красном платье. И в этот момент над ухом раздалось, словно из динамика: «Лимит переодеваний на сегодня: осталось два».

– Альфа-рогатый идиот!.. – воскликнула Диана. – Где он?!

– Вероятно, на Главной площади… Но…

– Быстро за мной! – она выбежала из комнаты.

– Но, прекрасная… – стражник догнал ее на улице.

– Быстро, я сказала!..

Но «но» все же существовало весьма отчетливо. На подступах к центру ада Диана поняла, что дальше не пройдет. Все вокруг было запружено демонами. С площади доносился голос Князя и крики толпы.

Диана почувствовала, что ее ноги сбились в кровь, пока она колесила по всему аду, но эта боль сейчас отошла на второй план.

– Пусти, урод, иначе пожалеешь, что родился!

Ей все же удалось пробиться с помощью стражника на подступы к тронной скале. Но там ее ждало оцепление из элитников второй адской армии.

– Прости, прекрасная, но это воля Князя – не пускать никого, – бесстрастно пояснил красивый воин – один из прихвостней гордыни.

– Я – Княгиня!..

– Особенно тебя, – последовал ответ.

Реакции не пришлось ждать долго. Ею стал смачный плевок в лицо.

– Я запомнила твою рожу, обещаю: в армии тебя больше не будет!.. – прорычала Диана.

– Я понял, прекрасная, – красавец малозаинтересованно вытер лицо и продолжил стоять. Уж генерал такого точно не позволит, он твердо это знал.

На площади происходило шикарнейшее действо: Князь выбирал себе новых любовниц и решил сделать из этого запоминающееся шоу. Княгине было его не достать.

– Чтоб вас черти съели! – Диана отступила и, испустив проклятие, пошла прочь.

Добивая ноги об адские камни на длинной дороге домой, она слышала настойчивый стук крови в висках. Он напоминал о том, чего она давно так хотела, но пока не решалась осуществить…

– Вольно!.. – Михаил командовал, лично облетая своих воинов вдогонку приказам, переданным через птиц.

– Вольно-вольно, – Агнесс также являлась легионерам. – Снимаем усиленные посты. Все получили распоряжение архангела?

Архистратиг Божьей силы выдохнул, чувствуя, как спадает напряжение и с его помощницы, руководившей войсками на другом полушарии Земли. Подозрения об отчаянном броске Князя преисподней не подтвердились. И это принесло большое облегчение.

Ад не собирался идти в новое наступление. Он устроил большое представление, которое касалось только его обитателей.

Затянутые и разрубленные узлы

– Я с вами опустился до старческих вечеров, – молвил Ираклий. – Скоро коньяк начну тертой репой закусывать.

В одной руке у него были карты, в другой – сигарета и бокал. При чем здесь репа, адская наука установить бы не смогла.

За столом, напротив и сбоку, расположились генералы лени и страха Дементий и Казимир. Более бессмысленного времяпрепровождения и не придумаешь.