Но не тут-то было. На повороте ее поверг в испуг незнакомый мужчина, запросто поздоровавшийся и шагнувший навстречу.

Через минуту Надя поняла, что перед ней стоит Лионель:

– Тебя давно не было, куда пропала?

– У меня много работы. Никак не вырваться, – ответила она, гадая, к чему все это.

– Ты же понимаешь, что в одиночку спасение из ада невозможно?

– Если честно, я не думаю, что все так категорично. Ты уж извини. Я знаю, как ты стараешься…

– Вместе мы сильны, как ворох прутьев, который нельзя сломать. По одному мы раз и сломлены!.. – патетическая речь переходила в нечто нехорошее. – Господь сам утвердил соборность.

– Все-таки для людей, а не для демонов, – попыталась возразить Надя. Разница была очевидной.

– Ты не понимаешь, что мы можем потерять, – Лионель внезапно схватил ее за руку. Надя резко отдернула предплечье, но он вновь сжал его до синяка. – Такая женщина, как ты, одна на миллион. Я это сразу понял, как тебя увидел. Если мы соединим свои усилия, мы спасем не только себя, но и десятки других.

– Что ты от меня хочешь?! – воскликнула Надя, пытаясь изо всех сил выдраться из жестяной хватки.

Он хотел всего. И прежде всего того, чего она совсем не хотела.

– Ты растрачиваешь себя на этих возгордившихся тварей, подумай, что ты делаешь со своей душой?! Тебе нужен мужчина, который поведет тебя к Богу, а не в бездну, в которую ты скатываешься сейчас!..

Довольно!

Надя пообещала закричать и позвать на помощь, если он не отпустит ее и не отстанет навсегда. Здесь у нее найдутся покровители, которые ее защитят, пусть будет уверен!..

С проклятиями на устах Лионель был вынужден удалиться.

– Ты пойдешь сегодня на встречу? – через неделю Эльза задала обычный вопрос. Но Наде пути туда были заказаны.

– Одна в такой вечер?

Появление Алана без стука, принятого тут как знак вежливости, заставило ее вздрогнуть всем телом и отвлечься от созерцания стены. Мысли ее были путаные и тягучие и текли сами по себе.

– Неприятна моя персона? – генерал оценил ее реакцию. Он зашел в комнату, как хозяин, и остановился напротив кровати, на которой она сидела в простом темном платье.

– Нет. То есть приятна. Неожиданно; я задумалась, – Надя поднялась, он уже подошел вплотную.

– Что у тебя в руке?.. Бездна меня породила! Детка, да это крест! Ты не знаешь, что такое пахнет изменой Царству?

– Как будто я одна во всей преисподней сижу с распятием, – горько бросила Надя и отложила сакральный предмет на тумбочку. Ее запястье слегка трепетало.

– Мне-то все равно: будь ты хоть пророком группы архангелистов, где, кстати, главным мой подчиненный.

– Что?! Клим – твой демон?!..

– А ты уже и там побывала?.. Да, это самая крупная группа, и мои парни возглавляют ее уже пару веков. С тех пор как удалось сместить их фанатика-лидера. Серьезно, завязывала бы ты с ними, – посоветовал генерал гордыни. – Твоя красота нуждается в других руках…

– Я не была у них, – ответила Надежда. – Просто слышала. На другие собрания ходила, но больше не пойду. Особенно, если у вас там все схвачено.

– Не все и не везде: мелочь нас не интересует. А тебя, я смотрю, привлекают вдохновленные вещатели сект?.. – ухмыльнулся Алан.

– Я ни с кем из них не имела никаких связей, если ты об этом, – она взглянула в его холодные глаза.

– Я бы это сразу понял. Эти черти хорошо устроились: трясут перед девками своими убеждениями, обещая им вечное блаженство, а потом ненавязчиво залезают под блузку, одаривая, чем могут… Хотя бы реальным на этот раз, – он критически посмотрел на ее безыскусную одежду. – Хватит сидеть тут, переодевайся. Сегодня ты идешь со мной на тусовку высшего уровня. Все сливки в одном корыте.

– Куда? – у Нади внутри все похолодело.

– Светлейший Владыка и все остальные. Одевайся стильно. До середины бедра, черное или темно-коричневое, с открытыми плечами. Декольте необязательно.

– Но я… не хочу.

– Я не спрашивал, чего ты хочешь. Одевайся, не тяни.

Он взял ее за талию и начал поворачивать, облачая сам силой своих движений. Вот она – его создание, и он хотел показать ее остальным. Пусть другие наслаждаются глупыми любовницами, здесь у него настоящий бриллиант, хоть и не совсем выдержанный по формату. Но ее нежелание следовать принятым в аду канонам красоты, скорее, даже привлекало.

Большая светлая зала, легкая музыка. Стойки с напитками. Красивые, откровенно одетые официантки. Высшее общество. Князь весь в черном, стройный, как ягуар, с золотой цепью, виднеющейся из-под распахнутого ворота рубашки; пояс с привлекающей внимание золотистой бляшкой. Разговаривает с генералами. Все они в сборе.

Очаровательные, кричащие своими нарядами о роскоши подруги. Диана, в платье, которое делало ее почти голой: голубое на лямках, короткое, с открытой спиной, стоит на периферии с тремя героями войны. Поощряет своей благосклонной улыбкой воинские подвиги.

Мало кто знал, сколько усилий и энергии стоила ее внешность. Она существенно переменила довольно крупные формы тела и овал лица, данные ей от рождения. Ни грамма лишнего не было на тончайшей талии и стройных белых ногах, скулы и подбородок очерчено выделялись. А вот золотые волосы и слегка вздернутый носик с азартом не позволяли забыть, что перед демонами все та же Диана, которая некогда поспособствовала бунту Самуила против рая, утверждая его в мысли о превосходстве над другими братьями.

Прибытие Алана заметили все, его спутницу длительным вниманием не удостоили. «Подумаешь, еще одна его баба», – так объяснила это себе Надя. Лишь несколько барышень, видимо, нацелившиеся сегодня именно на генерала гордыни, смерили ее пристальными взглядами.

Надя, которая была напряжена, словно еж, свернувшийся в клубок, и нервничала так, что зубы болели, почти вздохнула свободно и взяла свой первый мартини. Алан отвлекся на «друзей», и она решила, что говорить ей сегодня необязательно.

– А кто это прекрасное невинное дитя? – время шло и шло, запутавшееся в бокалах, когда ее ушей достиг размеренный голос.

Проснувшись от нереальности, Надя подняла голову. Спрашивал Князь. О ней. Все глаза устремились в одну сторону, фразы умолкли.

Она посмотрела в его лицо, и ноги ее покрылись мурашками. Это никак не вязалось со спокойным женственным обликом, но сейчас она выругалась про себя, как распоследний мастер по обуви.

– Надежда – моя подруга, – бросил Алан.

– Правда?.. Надежда нашему Царству не помешает. Когда будет любовница Уверенность, тоже приводи, – ответил Самуил с усмешкой и тут же потерял интерес. Надя выдохнула где-то внутри себя.

Князь окликнул супругу, прерывая ее разговоры с воинами. Его брови были сдвинуты. Элитники отступили быстрее, чем Княгиня от них. Диана, мило улыбаясь, подошла к супругу.

Ох уж этот повторный «медовый месяц»… Второй год пошел после битвы, а Князь по-прежнему хватал ее и тащил к себе в спальню по несколько раз в неделю. Как давно такого не было!.. Словно осатанел.

Пусть в Царстве было далеко не все в порядке, пускай Диану бесил недостаток ресурсов и выводила из себя тупая неповоротливость генералов. Пусть День преисподней прошел не так, как хотелось. Она всегда ненавидела этот праздник за то, что муж не мог воздержаться от измен в часы, которые должны были принадлежать только им.

Все можно было пережить, разбив пару предметов мебели и голову Леонарда. Княгиня вновь чувствовала себя незаменимой не только в работе, но и в постели своего супруга. Самуил смотрел на нее с кривой улыбкой, любуясь ли, ревнуя или мечтая проучить за неуместное кокетство, госпитали и игру в «королеву народа», и видел, что в ее глазах, как это бывало, предвкушающее наслаждение соседствует с вызовом, а амбиции – с желанием быть у него в подчинении.

– Я думал: Александра, когда вернется, попросит командование собственным отрядом, – Михаил отошел от тренирующихся на траве легионеров и заговорил с Агнесс вполголоса. – А она подошла ко мне и сказала, что хочет на время вовсе покинуть легион.