– Собираешь осколки сердец? – Надя хотела было ответить милым ничего не обещающим взглядом, но тут узрела слишком известное смуглое лицо и жемчужные зубы. Весь бар затих при появлении звезды.

Еще вчера вечером, зная, что ни свет ни заря ей нужно на смену, она сидела в комнатке Эльзы и была полностью погружена в себя. Настолько, что, когда очнулась, не знала, сколько выпила коньяка: полстакана или третий бокал. Эльза без устали говорила, словно не замечая, что ее мало слушали. К себе Надя ее никогда не приглашала: ни к чему ей было узнавать правду о генерале гордыни, который вечно появлялся в самое неожиданное время.

Подруга вроде немного дулась, но могла это пережить. В комнатке демонов четвертой армии, где ей позволили остаться многочисленные связи, было довольно убого, но все же сносно. А алкоголя, подаренного «поклонниками» или купленного на их «деньги», у Эльзы всегда было завались, хотя качество его и вызывало сомнения.

– Представляешь, этот козел так мне и сказал: бесперспективна для спасения.

– Кто? – Надя обнажила полное отсутствие внимания в предыдущие полчаса. Но, увы, ее слишком терзали образы «сливочной» вечеринки, на которой она побывала. Темная сексуальность и власть исходили от мужчин первой касты ада, этого нельзя было не заметить. Князь же и вовсе являл собой водоворот самой бездны, не спрашивающий ничего у твоей воли… Как и его жена, испепеляющая, разрезающая, словно обоюдоострая бритва, верховная жрица всех знаемых грехов. А еще и другие… Не скоро можно было отойти от первого знакомства.

– Да этот Лионель! – Эльза была слишком возмущена мужчиной, чтобы разозлиться на женщину. – Я ему и ответила: «Не хочешь больше спать со мной – не надо!» Больно мне это сдалось!.. Хоть бы что-то подарил когда-нибудь или энергии подкинул, а то все тарахтит о своем, будто он король мира!

– А с этим из второй группы ты не встречаешься? – поинтересовалась Надя. Похоже, Алан весьма точно знал, чем занимались местные спасители душ. И не только ей Лионель делал предложения о рае, который, как выяснялось, был не более чем эвфемизмом в его устах.

– С этим?.. О, нет. Но там есть один парень…

Надежда никогда бы не взялась осуждать Эльзу за ее работу ночной бабочкой, ведь и сама она была содержанкой. Но, выходит, у подруги была еще масса иных увлечений. Проще говоря, она спала со всеми подряд в религиозной ли группе или вне ее. От этого начинало пахнуть лицемерием.

Но Надя скоро решила, что с ее собственной стороны это ханжество, которое не менее противно. Квартал гордыни… снова он. Так, как Эльза, делали здесь все. А она сама была всего лишь падшим ангелом среди других таких же неприкаянных.

– Генерал, какой приятный сюрприз в нашем заведении. Желаешь напиток дня? – черное платье барменши всегда притягивало внимание посетителей.

– Брось, к чему так официально. Наденька, кажется?.. Я же к тебе специально заглянул. Коктейли есть?

– Само собой. Предпочитаешь тропические? – она улыбнулась, опять же ничего этим не суля.

– Предпочитаю вкусные.

– Сию минуту, – генералам надо было улыбаться изо всех сил и желательно неистово взмахивать ресницами, если хватало способностей сочетать все эти мимические премудрости. Надя отвернулась, намешивая в бокал всего. Ираклия тут же обступили другие женщины, отдыхавшие, а вернее, охотившиеся в баре, и свободная барменша.

Он мило болтал, ожидая свой напиток.

– За вас, прелестницы, – генерал удовольствий посвятил свой тост прекрасной половине. – Что вы застыли? Не волнуйтесь: я никуда от вас не денусь. Дайте поговорить по делу, и я вернусь к нашим светским развлечениям. Давайте – на тот край.

Так в меру мило он спровадил образовавшуюся свиту.

– Ну? Как поживаешь?..

Надя почувствовала, как острые зрачки разрезали ее глаза напополам. Взгляд Ираклия мог взбудоражить и напугать. Дамский угодник, но она не сомневалась: он мог бы вмиг стать личным палачом, если ему что-то сильно не понравится.

– Благодарю, отлично, – ответила она.

– Такая выдержанная и красивая, и где наш чопорный трудоголик тебя откопал?..

– Не узнаю описания, генерал… – уклончиво усмехнулась Надя.

– Все ты узнаешь, проказница, – рассмеялся Ираклий.

– Тогда здесь и откопал.

– Молодчина!.. Ты, естественно. Он – идиот. В нейтральном смысле этого слова, понимаешь?.. Вряд ли он ценит твои достоинства, как они того заслуживают.

– Таков удел гордыни, генерал. Хорошо, что есть и другие.

Кто тянет ее за язык?.. Светская беседа, каноны флирта, защитительный туман!.. Как кальмар нужно прятаться за чернильным пятном.

– Другие… – пальцы Ираклия прикоснулись к ее шелковым волосам, лежащим сегодня длинной распущенной волной через плечо. Он поглаживал их, словно восхищаясь и раздумывая.

– Уверена: твоим обществом здесь польщены все дамы, – Надя легонько отодвинулась якобы для того, чтобы взять банку с вишнями, которая теперь отгораживала ее от него, как единственный негодный редут.

Она так хорошо строила из себя глупенькую. Ираклий был поистине очарован.

– Значит, он в приоритете?.. – прямо спросил генерал удовольствий.

– Так уж получилось, – притворно вздохнула Надежда.

– Жаль. Он разобьет твое сердце. Поверь мне. Если нужно будет склеить, обращайся.

Ираклий залпом допил коктейль и, решив, что держать свое обещание перед другими женщинами в такой ситуации будет слишком пошло, бодро пошел искать приключений в другом месте.

Мужчина со знойной южной внешностью, в облегающих танцевальную фигуру джинсах. Гербом его армии выступала обнаженная до пояса девушка с прожженной сигаретой грудью, выглядывающая с игральной карты. И этим все сказано.

Ираклию было не привыкать к отказам. Носящий кличку «Итальянец», хотя ему намного больше подошло бы созвучное слово, начинающееся с приставки «за-», он буквально считал своим долгом подбить клинья к чужой подруге. Его не раз отвергала главная любовница Варфоломея Жанна; он позволял себе фамильярности даже с Княгиней. Полное игнорирование мужской солидарности и «Кодекса братана»8.

Надежда не могла знать всех подробностей, но понять линию Ираклия было не так уж сложно.

Комплименты многочисленных мужчин, их жажда, обращенная на нее, способны были подбодрить и улучшить женское настроение, но в то же время несли в себе опасность не только подчинения и управления ее телом и судьбой, но и падения во множество пороков, и так витающих вокруг нее в воздухе и норовящих завладеть душой. И Надя чувствовала это кожей.

Довольно было того, что ад изменял ее сущность каждый день. Этому почти невозможно было противиться, ведь они все жили энергией греха. Лишь «посвящения» через постель Князя ей пока удалось избежать. Говорили, что именно оно являлось причиной «своеобразия» местных женщин: вливающийся в истощенное тело ураган непомерной власти сотрясал их мир и ставил с ног на голову. После такого все они пылали как прожектора и не искали в жизни уже ничего, кроме повторения незабвенной ночи…

Это пугало. Очень сильно. Окончательно потерять себя – что может быть страшнее? Наде хотелось провалиться под одним лишь пристальным взглядом черных глаз Самуила, каково же было попасть под атомную бомбу его могущества?

Однако порой ее захватывало неистовое телесное желание, и она не могла думать ни о чем другом. В конце концов, практически все мужчины вокруг нее были столь притягательны, манящи… и иногда обходительны. Утонуть бы с головой в этом водовороте «любви», не анализируя и не давая прогнозов. Но это была не любовь. И Надя каждый раз сдерживала себя и терпела. Если бы Алан был с ней чаще, возможно, такого бы не происходило…

Она по-прежнему по неизвестной причине видела в нем что-то неуловимое, чего не было в других. Наверное, это иллюзия. Скорее всего. «Совершенно точно», – говорила она себе, стараясь утвердиться в своем выводе.