– Господин генерал-майор, в нашем тылу слышен непонятный шум. Я выслал разведку.

– И русские усилили артобстрел, странно это.

Вдруг раздались крики, передающиеся от бойца к бойцу.

– Танки, танки в тылу!

Монтгомери заорал: «Отставить панику, занять оборону, поджечь танки гранатами».

Два десятка самоходок и столько же БТРов, сбросив пару рот десанта, ударили в тыл англичанам, сминая наспех собранную оборону. Первыми побежали прятаться в дюны арабский полк. Часть солдат, увидев невиданную ранее технику, совершенно не похожую на их танки, бросилась бежать в пустыню. По батареям англичан открыли огонь самоходки, из пулемётов поливали окружающее пространство стрелки БТРов, которые на скорости проскакивали между дюнами, атакуя противника. В это время, предупреждённые по рации русградцы прекратили артобстрел, чтобы не попасть по своим. Одновременно с прекращением огня вперёд пошла пехота.

Англы подбили гранатами два БТРа и одну самоходку, сорвав ей гусеничный трак. Но большего достичь не смогли, зато другие самоходки раздавили несколько орудий и частично уничтожили расчёты орудий. Но самое главное, они разнести штаб дивизии. Взрывом были убиты генерал Монтгомери, полковник Бальс и несколько командиров. Тут ещё русградцы атаковали позиции англичан, заставив их отступать.

– Майор Эдвардс, что у нас в тылу? Приказывайте, что нам делать – атаковать или отступать?

– Понятия не имею. Вперёд, парни, за короля!

Часть солдат, обежав за дюнами самоходки и пехоту, рванула назад к Хасе, но наткнулась на идущий по пятам катарский батальон. Часть гарнизона укрепрайона отправилась вслед английскому войску, держа связь с самоходчиками Ренка. Как только стало понятно, что англичане деморализованы, катарцы атаковали их с тыла, поддержав самоходчиков. Англичане и русские залегли за дюнами, начав активную перестрелку. Эдвардс, командующий обороной лагеря против русградцев, закричал своему помощнику: «Лейтенант Лоуренс, отправляйтесь в тыл и узнайте, что там творится».

Через двадцать минут Лоуренс прибыл, доложив майору о положении.

– Ясно, начальство убито, нас разгромили. Не вижу смысла дальше вести боевые действия. Лейтенант, у вас есть белая тряпка?

– Простите, майор, только нижнее белье.

– Снимайте майку.

– Есть ещё платок!

– Доставайте и машите им.

Стивен Эдвардс помахал белым платком, а затем поднялся с поднятыми руками. В плен сдалось порядка трёх тысяч человек, половина из которых имела ранения. Был захвачен обоз с продуктами и боеприпасами, грузовики и шесть батарей с полевыми пушками.

Часть англичан разбежалась по дюнам. На них были спущены отряды охотников за головами. Бедуины на верблюдах патрулировали пустыню, периодически находя беглецов. Осознав, что без воды они долго в пустыне не протянут, англы стали сами подходить к Русграду или Катарскому перешейку. Англы всё-таки вошли в Русград, только далеко не все и не победителями. Из гуманистических соображений им оказывали помощь. С майором беседовал Бизон.

– Майор, вы напали на нас без объявления войны, ограбили два провинциальных городка, то есть ваши действия напоминают действия бандитов. Поэтому все вы не военнопленные, а преступники, которым светит по десять лет каменоломней.

– Господин генерал-майор, что может быть с нашими товарищами, которые бежали в пустыню?

– У них мало воды, значит, скоро начнут возвращаться. Правда, они могут не успеть этого сделать.

– Почему, господин офицер?

– Уже отряды кочевников прочёсывают барханы, ища себе рабов.

– Но как же так! Их надо спасти!

– У нас договор с шейхами: мы не лезем к ним, они не лезут к нам. Хотите, чтобы ваша совесть была чиста, идите в пустыню и вызволяйте своих людей сами.

Майор вернулся в лагерь, рассказав о своём разговоре с генералом. Больше бежать никто из пленных не решился, и Эдвардс то же никуда не пошёл. Зато перед пленными выступил Быков.

– Какими специальностями владеете? Если что-то умеете, будете работать по специальности, если нет – разнорабочими на стройках. Все будут получать зарплату. Работайте честно, зарабатывайте деньги и через год уедете домой. Будете бунтовать – отправим в пустыню к бедуинам. Боюсь, что в этом случае Англию вы больше никогда не увидите.

Дня три бедуины приводили к стенам города пойманных англов, которых мы переправили в Катар, выплатив кочевникам премию "за голову". Дождавшись идущую через Аравийскую пустыню пехоту, моторизованная бригада, заправившись в Русграде топливом, двинулась к Дубаю.

Генерал Мур атаковал Дубай. Его бригаду встретили на подходе, но зацепиться было тяжело, поэтому, неся потери, батальоны Седого отступали под прикрытие пушек крепости. Попав под накрытие крепостных батарей, уже англичане отступили назад. На совещании своего штаба Мур давал указания своему начштаба.

– Полковник Стюарт, наши запасы не безграничны, особенно в воде. Первоначальный план требует корректировок.

– Предлагаю оставить крепость и заняться городом. Мы закроемся его зданиями от пушек дубайской цитадели. Заодно получим доступ к воде.

Англичане отступили и захватили Дубай. Его не обороняли, но отключили подачу пресной воды с опреснительного завода. Воду англичане могли набирать только в оазисе из источника. Однако напоить пять тысяч солдат источник не мог, так что там получился дефицит воды, заставляющий англичан атаковать завод и цитадель.

На следующий день после начала боевых действий МИД ЦАШ направило в Лигу наций и английскому правительству официальную ноту протеста по поводу нападения на республику Русские объединённые эмираты, да ещё и без объявления войны. На всём Североамериканском континенте от США до Панамы, финансируемые нами газеты и радиостанции, вещали о сенсации – вероломном нападении хищника с Туманного Альбиона на молодую республику.

Лига прислала какую-то ерунду в духе того, что мы рассмотрим этот факт на очередном заседании, а англичане вообще не удосужились нам ответить. Зато они инициировали внеочередное совещание Лиги наций, где потребовали от Лиги выдать им мандат на управление Русскими Эмиратами. Тут упёрлись французы, итальянцы, японцы и немцы, ответив, что необходимо предоставить коллективный мандат или разделить РОЭ на эмираты и отдать их в управление этим странам. Оппозиционные партии Великобритании поддержали правительство – нефть нужна всем. А вот в Германии и СССР англов заклеймили позором.

Поняв, что Великобритания с нами разговаривать не желает, выполняя союзнический долг, ЦАШ объявили войну королевству, о чем сообщили через газеты и направили в английский МИД официальное послание. И первое, что мы сделали, это высадили десант на Ямайке, Барбадосе, Гайане, Бермудах. Авиация выбросила десантные части, к островам подошёл флот, заперший несколько устаревших английских военных кораблей в гаванях портов Ямайки и Гайяны. К Бермудам выдвинулись наши семь подводных лодок встречать английский флот, который обязательно будет отправлен. Учитывая наличие на островах лишь номинальных гарнизонов и отряды полиции, в течение недели все английские владения на Карибах были захвачены, перейдя под юрисдикцию ЦАШ. Губернатор Вест-Индии, все вице-губернаторы и наместники заморских территорий изъявили о своём желании войти в состав ЦАШ, подписав соответствующие документы о присоединении. Правда, этому предшествовал разговор с пленными чиновниками в зале приёмов дворца в Манагуа.

«Ваше императорское величество, это не легитимно, я не имею право подписывать такие документы. Они не будут иметь юридической силы!» – вещал мне губернатор Ямайки.

– Губернатор Бриджес, я ведь могу и разозлиться. Сейчас мы культурно разговариваем в моем кабинете, вы в мундире и при орденах. Но ведь можно разговаривать с вами так, как ваши солдаты разговаривали с туземцами – огнём и штыком.

– Что это значит?

– Это значит, что вы переместитесь в камеру дознания в подвалы здания КГБ. Когда вам подключат ток к нервам, вы сами будете умолять меня принять вас в ЦАШ, и всё сразу окажется совершенно легитимным. В общем, либо вы добровольно вступаете в наше сообщество, за что получите пятьдесят тысяч фунт стерлингов, живёте у нас, в США, Англии или где вам будет угодно, либо после подписания переезжаете в лагерь военнопленных, которые уже трудятся на плантациях какао и кофе.