— Заходите, — радостно произносит она.

Мы проходим в комнату. Видимо, она готовилась к визиту, потому что все прибрано и выглядит аккуратно.

— Садитесь, — говорит она. — Может, чаю?

Мы отрицательно мотаем головами. Я сажусь в кресло. Алина стоит, облокотившись на комод.

— Знакомься, мама, это Настя, — произносит Алина.

— Здравствуй, доченька. — Она подходит ближе, чтобы рассмотреть меня получше.

— Здравствуйте, — только и произношу я.

— Я понимаю, что тебе неуютно и тяжело. Прошу понять меня и может быть когда-нибудь простить.

Она отходит в сторону и тоже садится в кресло.

— Почему вы это сделали?

Она тяжело вздыхает.

— Как же вы похожи.

— Мама, ближе к делу, — напоминает Алина.

— Дура была. Думала, не справлюсь с вами обеими. Муж бросил. Я была в панике, не знала, что делать. Прости. Если бы можно было вернуть все назад, я поступила бы по-другому.

Я молчу. Не знаю, что ответить. Да и что говорить в таких случаях?

— Настенька, расскажи, что-нибудь о себе.

— А что говорить? Развелась с мужем, спасибо Алине. Жду ребенка. В принципе все хорошо.

— Как твои приемные родители?

— С ними все хорошо. Они любят меня и поддерживают.

— Они знают, что ты здесь?

— Конечно.

— Мама, ты подумала над моим предложением? — вступает Алина.

— Над каким? — спрашиваю я.

— Лечиться от алкоголизма.

— Да, доча, я согласна. Я на все согласна, лишь бы вы меня простили.

Я смотрю на нее, и мне становится ее жаль.

— Мы положим тебя в клинику, — говорит Алина, — и будем навещать. А пока тебя не будет, сделаем в квартире ремонт. Правда же, Настя?

— Конечно, — безропотно соглашаюсь я.

— Спасибо, девочки.

Мы покидаем ее квартиру и отправляемся в гостиницу. Я чувствую усталость и желание зарыться в подушки и никого не видеть.

В номере я принимаю душ и сразу же ложусь на кровать.

Я готова помочь этой женщине. И даже помогу. Но я никогда не смогу назвать ее мамой. И вообще, мне кажется, что это нечестно по отношению к моей маме, которая воспитала меня, заботилась, любила и продолжает быть рядом в трудную минуту.

Звонит Петя.

— Привет, как прошла встреча? — спрашивает он.

— Тяжело. Мне было трудно находиться рядом с ней. Я должна понять ее и простить. Но я не могу.

— Со временем все пройдет, поверь.

— И сестру должна простить, забыв все ее козни.

— Насть, не накручивай себя, иначе ты так и останешься в таком состоянии. А тебе нельзя нервничать. Помнишь об этом?

— Конечно.

— Когда вы возвращаетесь?

— В понедельник. Завтра мы ее ещё раз навестим. Хотим отправить ее в клинику на лечение.

— Отличная идея. Она согласна?

— Да.

— Насть, у меня тут вторая линия. Я перезвоню тебе. Пока.

Он сбрасывает звонок. А я зарываюсь в подушки и проваливаюсь в сон.

Следующая встреча проходит легче. Я даже расспрашиваю ее о жизни Алины в детстве, пока та где-то бегает.

Она старается рассказать мне все. Объяснить почему Алина так ожесточенно была настроена против меня.

Я ей обещаю, что налажу наши с ней отношения, и у нас не будет никаких конфликтов. Не хочу, чтобы она переживала. Пусть лечится и ни о чем не думает.

Приходит Алина, и мы все втроём пьем чай. Обещаем вернуться, как найдем подходящую клинику.

Дорога обратно проходит намного легче. Мы уже обсуждаем какие-то фильмы и книги. Оказывается, мы любим одинаковые жанры. Даже где-то в глубине души я рада, что у меня есть сестра. Я ведь всегда мечтала, чтобы у меня был брат или сестрёнка.

Дома меня ждёт очередной сюрприз. Петя сообщает мне, что его кафе сожгли.

Когда я приехал на место пожара, его уже почти потушили. Хорошо, что все произошло ночью, и не было жертв.

Но кому понадобилось поджигать мое кафе? Сейчас не то время, когда вопросы решают таким способом. Полицейские меня мучили часа два. Обещали сообщить о результатах экспертизы.

Вернувшись домой, решаю расслабиться и выпить. Все мои труды коту под хвост. Придется начинать сначала. Опять с нуля.

Я звоню Насте, сообщаю ей о пожаре. Она в шоке, хотя и пытается меня успокоить. Обещаю ей, что во всем разберусь.

После нескольких бокалов виски, напряжение меня отпускает.

Единственная мысль, которая крутится в голове, это мысль об Альберте. Это мог быть он. Но зачем? Зачем ему это надо? Мы вообще не конкуренты: ни в бизнесе, ни в личной жизни.

Но других объяснений у меня нет.

Просыпаюсь утром от сильной головной боли. Вспоминаю о произошедшем и думаю, что делать дальше.

Ремонт, персонал временно в отпуск, и переоткрытие этой точки.

Надо бы позвонить Альберту. Интересно, менты додумаются его проверить? Или это тоже придется делать мне?

Кофе приводит меня в чувства. Потом я быстро принимаю душ и уже чувствую себя отлично.

Мне звонит следователь и просит приехать к ним.

Снова опросы. Врагов у меня нет, но про Альберта я им говорю. Пусть проверят на всякий случай.

После полиции, еду на место пожара. Хорошо, что внутренние помещения сильно не пострадали. Возможно, понадобится меньше времени на восстановление. Прошу бухгалтера составить смету.

Звонит Альберт. Неожиданно для меня.

— Слышал о твоей беде, — говорит он в трубку.

— Да, кто-то специально поджёг кафе.

— Сочувствую. Если нужна помощь, обращайся. Всегда рад помочь.

— Неужели, — сомневаюсь я. — А это не твоих ли рук дело?

— Ты что с ума сошел?

— Нет.

— Зачем мне это надо, по-твоему?

— Не знаю. Месть. Выплеск эмоций.

— Я понимаю, куда ты клонишь. Но это не я.

— Хорошо. Я тебя услышал.

Отключаюсь и продолжаю думать, кто бы это мог быть. Но версий нет никаких.

Вечером приглашаю Настю на ужин в ресторан. Давно не виделись, хочется провести с ней время. Заезжаю за ней. Она с радостью встречает меня. Это хороший признак.

— Как дела с кафе?

— Следствие идёт.

— Может, это Берт? — предполагает она.

— Я говорил с ним, утверждает, что не он. Я ему верю.

— Он мастер лгать, — напоминает она.

— Посмотрим. Главное, отремонтировать кафе и заново открыться. С остальным пусть разбирается полиция.

— Давай я тебе помогу. У меня много свободного времени.

— Давай, — соглашаюсь я.

Мы мило проводим вечер. Настя сегодня выглядит по-особенному прекрасно. Может быть, беременность ее так украшает. Не знаю. Но она очень красива. Хочется любоваться ею бесконечно. Но я ее позвал в ресторан не только для этого. Заказав вина, я наконец собираюсь с духом. Беру ее руку в свои и произношу:

— Выходи за меня замуж.

Она удивленно смотрит на меня. Возможно, она и не ожидала, что именно сейчас я сделаю предложение. Но тянуть я больше не хочу. Достаю кольцо и кладу перед ней.

— Ты сразу не отвечай. Подумай. Я подожду сколько нужно.

— Это так неожиданно.

— Я понимаю, но ты же знаешь, что я люблю тебя и хочу быть рядом всегда. И я также прекрасно осознаю, что тебе сложно будет принимать решение. Ты недавно развелась и это было нелегко.

Я целую ее руку. Она нежно смотрит на меня, что вселяет в меня надежду, что когда-нибудь она скажет да.

— Петя, это так приятно. Спасибо тебе. Но ты не подумай, что я сразу отказываюсь, просто я же беременна. И этот ребенок от Берта. Брак — это серьезный шаг.

— Настя, твой ребенок — это мой ребенок. Я буду любить его как родного. Ты — самое дорогое, что у меня есть.

— Я подумаю, — обещает она.

Я отвожу ее домой, и на прощанье она страстно целует меня.

Я звоню своему знакомому и прошу провести частное расследование по возгоранию в кафе. Полиция особо не торопится, а мне нужно точно знать, что случилось на самом деле.