— Нужно серьёзно поговорить, — тихо сказала Агата.

— А Эдвард? Нужно его тоже разбудить, — сказала Каролина.

— Нет, не смей, — прохрипела София. Сейчас чуть не сорвалась их важная миссия.

— Ладно, — протянула Каролина, покосившись на друзей.

С Михаилом проблем было меньше. Он как обычно не задавал лишних вопросов, а просто шёл куда зовут.

— И что? — спросила Каролина, когда они отошли подальше.

София и Шелт вновь рассказали историю. Михаил слушал, раскрыв рот.

— Всё это время мы служили злу? — тихо спросил он, — Какой ужас. Зачем я только ввязался в эту авантюру! Сидел бы сейчас дома, играл бы в игры!

— Не ной, Михаил! Ты уже не дома! — сказала София. Её слова подействовали незамедлительно — Михаил встал и перестал ныть.

— Это неправда! — заявила Каролина, — Это не может быть правдой! Эдвард такой милый и симпатичный! А Белая королева приняла нас очень добродушно!

— Каролина, у меня такое чувство, что ты глухая, — сказала София, — Ну или туп…

София не договорила, так как Агата больно ущипнула её.

— Нет, Каро, это правда! — послышался голос из темноты, — Да, это всё действительно так!

Эдвард вышел к ним.

— Неужели вы думали, что я не проснусь от поросячьего визга Каро? Смешно! Ну что ж, раз уж вы всё знаете, то вы Её Величеству больше не нужны! Поэтому отдайте амулет, милая Каро!

Эдвард кинулся на девушку, но София опередила его. Она оттолкнула Эдварда, и тот отлетел на пару шагов назад.

— Вяжите его, чтобы он не сбежал и не предупредил Белый город. Его судьбу решит Чёрная королева, — сказал Шелт. Но не успели они даже подойти к рыцарю, как он вскочил и побежал к лошадям, — Ловите!

Эдвард вскочил на коня и умчался прочь.

— Чёрт! — выругался Шелт.

— Хорошо ещё, что амулет у нас, — сказала Агата.

— Это да, но теперь, когда Эдвард едет в Белый город, мы должны как можно скорее добраться до Чёрного королевства и предупредить Её Величество! — громко сказал Шелт, — Теперь поторопимся!

Глава 11

Отряд так спешил, что уже утром они были в городе. Лошади были взмыленные и усталые. Всадники тоже устали, но так как у них было важное дело, они не замечали этой усталости. Во дворце им сообщили, что Её Величество готова их принять. Королева встретила друзей в тронном зале.

— Приветствую Хранительницу амулета! — сказала она, низко поклонившись Каролине. Та была польщена, — Что случилось? Почему вы так быстро сюда ехали? Скверные новости?

— Очень скверные, — сказал Михаил, не рассчитав громкость своего голоса. Он смутился.

— Рассказывайте, что же вы? — попросила Чёрная королева.

— Ну, в общем…, — замялся Михаил, но быстро собрался и сказал, — Эдвард всё знает, а сейчас он уже, наверное, в Белом городе.

София была поражена. Михаил впервые сказал хоть что-то важное! Она была за него очень рада.

— Тогда, нам стоит ожидать нападения уже завтра, — сказала королева. Она явно была напугана, — Я не ожидала решающей битвы так скоро. Мы не готовы, но придётся как-то справляться. Командирами я назначу вас. Вечером будет сбор, приходите после ужина. Сегодня же объявлю боевую подготовку!

Её Величество позвала придворного, что-то ему сказала, и он быстро куда-то убежал. Через полчаса жизнь в городе кипела. Кузнецы трудились не покладая рук. Строители укрепляли стены города. Ставились пушки, рядом с которыми складывались и ядра. Пиратские корабли разгружались с невероятной скоростью. Люди готовились к кровавому сражению.

Вечер. После ужина Каролина, София, Михаил, Агата и Шелт пришли в тронный зал. Там уже собрались Её Величество, капитан пиратских кораблей и несколько ведьм. Среди них была и та самая ведьмочка, у которой Михаил отнял метлу. Юноша её сразу приметил и ужасно смутился. Девушка тоже его узнала и подошла.

Собрание началось. Командиры о том, как же лучше всего расставить войска. Наконец пришли к единому решению и Чёрная королева его огласила:

— Моё войско стоит на передней стене. Пираты, со своим флотом, обороняют реку. Ведьмы отвечают за воздушное пространство. София с пехотой рыцарей и Агата с конницей стоят за воротами. Михаил стоит за главными воротами на случай их разгрома. Каролина, вы стоите на задней стене. Шелт обороняет боковые стены.

План был хорош, но вот проблема орудий очень мало. Кузнецы обещали работать всю ночь, но разве возможно выполнить такой объём работы за одну ночь?

Наконец, собрание было окончено, и командиров отпустили на отдых перед боем. Михаил был как во сне.

— Триксель такая милая…, — прошептал он.

— Вот это ты не вовремя! — рассмеялся Шелт, — Совсем не вовремя!

Друзья рассмеялись. Прогулявшись ещё немного, Агата, Каролина и Михаил разошлись, а София и Шелт продолжили прогулку.

— Хороший город. Надо защищать его изо всех сил. Возможно, даже ценой своей жизни, — сказал Шелт.

— Шелт, я так привязалась к этому миру! Шелт, рано или поздно мне придётся вернуться туда, откуда я пришла, но я не хочу! Если я выживу в этой войне, я никогда не вернусь в свой мир! Никогда!

— У тебя есть семья? — вдруг спросил Шелт.

— Одно название. Она есть, но я её никогда не чувствовала. Знаешь, даже когда я отправлялась сюда, они не пришли. У них работа, дела, а на меня плевать… Ни на одном мероприятии, связанном со мной, они не были. Ни разу в жизни я не чувствовала ни любви, ни ласки… Это тяжело…

— Я знаю, я знаю…, — сказал Шелт, — Я тоже ушёл из дома в десять лет не из лучшей жизни. До меня никому не было дела, вот я и покинул это место и ушёл сюда.

— Вот и у меня так же, — сказала София, — Как тихо… Всё вокруг будто всё замерло в ожидании чего-то…

— Затишье перед большой бурей. Даже не верится, что уже завтра здесь всё будет греметь и рушится, в этом райском уголке.

София посмотрела на Шелта. Рядом с ним было так спокойно, что она на минуту забыла о том, что завтра здесь разразится большая битва. Так, София с Шелтом гуляли до самого рассвета.

…

Чуть только первые лучики бледного, больного солнца осветили горизонт, грянули барабаны. Так как Чёрное королевство не спало всю ночь, люди сразу же увидели легионы Белых фигур, наступавших очень и очень скоро. Армия Чёрной королевы уже была построена по плану, который они обсуждали накануне вечером. Её Величество Чёрная королева была на стене в тот момент. Она сразу же приметила, что Белых войск куда больше, чем она предполагала. Это обстоятельство напрягло её ещё больше. Люди в строе зашептались — каждый из них боялся вступать в бой с таким сильным войском. Впереди двигалась пехота — тяжело вооружённые рыцари, с огромными мечами и копьями. Следом за ними ехала конница, даже их кони были закованы в доспехи. Несколько десятков людей и коней тащили пушки и катапульты. Далее шли лучники, а следом барабанщики. За своей армией ехала королева, а рядом с ней несколько человек держали, развевавшиеся на ветру знамёна.

— Поднять флаги! — скомандовала Чёрная королева. Знамёна были подняты немедленно.

Армия Белых фигур остановилась, Белая королева, увидев поднятые знамёна на башнях, и тут же подала знак атаковать город. Раздались первые залпы пушек. Несколько ядер угодили прямо в стену, но не смогли нанести слишком большой ущерб. Ответ последовал незамедлительно. Несколько пушек Чёрных фигур, выпустили тяжёлые ядра, которые угодили прямо в ровные ряды Белых фигур. Те, несмотря на довольно мощный удар, быстро построились обратно. Больше выстрелов не было. На стене заволновались, но было уже поздно. Белые шахматные фигуры хорошенько прицелились, и попали прямо в то место, куда попали их предыдущие снаряды. Вторичного удара стена не выдержала и обвалилась прямо посередине. Увидев это, Белая пехота начала наступление. Чуть только заметив движение войск Белых фигур, София незамедлительно выступила им навстречу. Она знала, что в их ситуации, любое промедление могло стоить жизни городу. Воины перешли на бег, и очень скоро сцепились с врагом на равнине перед крепостью. Чёрное войско сражалось с такой жестокостью, что враг даже растерялся. Сама София уже успела повалить нескольких фигур. Обнаружив, что Чёрная пехота бьётся гораздо лучше, чем она ожидала, Белая королева подала сигнал коннице, а та в свою очередь помчалась на всей скорости в самую гущу битвы. Они не догадывались о том, что им навстречу, с такой же бешенной скоростью, мчится и конница врага. Вскоре они столкнулись с такой силой, что первые ряды обеих отрядов были смяты. Теперь вспыхнуло и второе сражение. Кони то и дело падали, давя своей мощью всадников, давили упавших. Повсюду слышались залпы, лязг мечей, крики раненых, ржание коней. Агата, очутившаяся в самой гуще битвы, была хоть и напугана, но билась достойно. Вдруг, лошадь под ней споткнулась о раненного солдата и кубарем полетела наземь. Агату придавило лошадиной тушей, да так сильно, что потемнело в глазах. Агата еле выбралась, схватила меч, валявшийся неподалёку и продолжила сражаться пешей. Небо потемнело от нашествия ведьм с обеих сторон, воздух наполнился визгами и проклятиями. То и дело с неба валились тела и мётлы. С реки доносились залпы — значит, на реке вовсю разгоралось сражение.