— Мама, папа, Алиса! Я буду участвовать в эксперименте послезавтра! Это будет чудесное приключение! Я так счастлива! Мне сказали, что можно привести родных. Вы ведь придёте? Придёте, да?

Алиса оторвала взгляд от журнала:

— Как крыса подопытная что ли?

Это замечание не могло омрачить радости девушки полностью, но немного её расстроило.

— Заткнись, Алиса. Можешь не ходить! Мама, папа, но вы-то точно придёте?

— Ох, милая, я даже не знаю, — сказала Катерина Викторовна, — Дел много, да и вообще работа.

— Да, София, ты должна понимать, что у людей куча дел и без твоих глупостей, — добавил отец.

София только разочарованно кивнула и быстрым шагом направилась к себе в комнату.

— Ну и ладно, без них прекрасно обойдусь! — сказала самой себе девушка, находясь уже у себя в комнате.

Весь вечер её мучили тоска, разочарование, грусть, и единственное, что поддерживало её, это тёплая мысль о предстоящем испытании, которого она так долго ждала. Сделав уроки, София укуталась в плед, взяла книгу, и усевшись в своё любимое кресло, погрузилась в сладостный мир рыцарей и приключений.

Следующий день прошёл без каких бы то ни было проишествий. В школе уже все знали, что София, Каролина, Михаил и Агата участвуют в неком опыте. Ученикам было очень интересно узнать подробности, но четверо участников сами толком ничего не знали.

Дома у Софии было всё как обычно — плохо. Родители не обращают на детей никакого внимания, будто бы их вообще нет, Алиса дразнит сестру крысой, а София утешает себя только книгами. София не хотела оставаться дома долго, поэтому она стала выходить раньше обычного, а приходить позднее. Когда же она находилась дома, она старалась сидеть в своей комнате за каким-нибудь интересным занятием. Вечером, перед самым испытанием, Соия засыпала с одной мыслью — что её завтра ждёт? Может быть, она наконец-то сможет разобраться в себе, в своих чувствах, эмоциях и отношениях с людьми, которые её окружают? Всё может быть, всё возможно…

Глава 3

Новый день — ответственный день. София проснулась за три часа до главного события. В ней смешались все чувства — радость, грусть, волнение. Что её ждёт впереди? Почему-то ей казалось, что после этого дня она уже не сможет жить так, как жила раньше.

За полчаса до начала мероприятия девушка была уже в школе. Там она увидела трёх своих напарников — Михаила, Агату и Каролину. Все трое были с родителями, а она одна. Впрочем, на все мероприятия, она всегда приходила одна. Это было жутко обидно смотреть как все твои друзья и одноклассники стоят с родителями — счастливые и довольные, а ты стоишь, как сирота, и пытаешься улыбаться как можно веселее, чтобы никто не догадался, что тебе плохо и не начал тебя жалеть. Больше всего на свете София боялась жалости. Ей казалось, что если тебя жалеют, то ты просто слабый человек. София подошла к ним. Михаил и Агата обрадовались, но Каролина не очень-то была обрадована появлением Софии. Она видела в ней главную соперницу. Что Михаил? Что Агата? Они просто пешки в большой игре. А вот София — другое дело. Она могла с лёгкостью отнять у Каролины место первой. Это София и собиралась сделать.

Наконец прозвенел звонок, приглашая всех в концертный зал школы. На сцене уже стоял какой-то аппарат, которого раньше никто не видел, а рядом с ним, на стуле, сидел среднего роста человек — учёный.

— Попрошу участников эксперимента пройти на сцену! — раздался голос директрисы.

На полусогнутых ногах ребята поднялись на сцену. Софию охватило чувство приближающегося, долгожданного счастья.

— Сейчас я всё объясню всё нашим участникам и конечно же зрителям, — сказал учёный, вставший со своего места, когда ребята поднялись на сцену, — Эта машина отправит вас в некое знакомое пространство, а там вы должны выполнить ряд заданий. Этот опыт покажет, насколько хорошо вы сможете соображать в непривычных для вас условиях. Есть только одно, но самое большое правило — вы не должны выходить за пределы игрового поля! Игровое поле — дом, но на улицу вы ни в коем случае выходить не должны! Как только вы выполните все задания, игра автоматически отправит вас в реальный мир, или же вы можете вернуться сами, просто сказав, что вы хотите выйти. Всё поняли?

Ребята кивнули. Все четверо были бледные. Учёный жестом пригласил их присаживаться на кресла, а его помощники начали устанавливать что-то на их головах.

— Всё, что будет происходить с вами в игре, будет транслироваться на этот экране, — он указал жестом на огромный экран у ребят за спиной, — Ещё раз повторяю — не выходите за пределы поля, а иначе вы уже не сможете выйти из игры до тех пор, пока не пройдёте её всю.

Прошёл как минимум час, пока все аппараты были готовы. Перед отправлением. Учёный ещё раз напомнил правила и нажал на кнопку.

…

София открыла глаза. Где она? Девушка лежала в какой-то комнате. Она приподнялась на локте и огляделась. Комната была определённо знакома ей, но она никак не могла вспомнить, где же всё-таки она могла видеть её. София встала, подошла к окну. Ничего не видно — просто темнота. Но если это всего лишь темнота, то почему она её так манит к себе? Девушка прижалась носом к окну, но всё равно ничего нового не увидела. Тогда она решила выйти из комнаты. За дверью располагался опять-таки знакомый коридор. Спустившись вниз, она увидела своих друзей.

— Ну наконец-то! — сказала Каролина, — Мы начали думать, что ты испугалась и уже вышла из игры.

— Я никогда, а вот ты можешь, — сказала София, — Какие у нас задания?

— Вот посмотри, мы уже всё прочитали, пока тебя не было, — сказал Михаил, протягивая подруге лист.

Там была лишь одна фраза: «Найти жёлтый цветок».

— Пф! — усмехнулась София, — Вы меня разыгрываете! Не может быть, чтобы то, о чём я так долго мечтала, закончилось простым цветком! Я хочу большего.

— Не хочешь играть, выйди, — ответила на это Каролина.

— Давайте выйдем за пределы поля, — вдруг предложила София.

— Ты что! Нельзя! — воскликнула Агата, до сих пор молча сидевшая на диванчике, — Ты же слышала, что сказали.

— Мне всё равно. Это не то, о чём я мечтала, я хочу большего, — упрямо заявила София.

— Даже не думай! — поддержал Агату Михаил.

— Ладно-ладно, — буркнула София, чтобы не слушать лекции.

Ребята начали поиски цветка. В разных комнатах они находили подсказки, загадки, но с лёгкостью их решали. Всё это время Софие не давали покоя окна. То и дело она вглядывалась в темноту. Желание выйти усиливалось с каждой секундой. Поиски цветка уже были ей неинтересны. Наконец желание взяло верх. София решила выйти за рамки игрового поля. Сказав друзьям, что она поищет внизу подсказки, София пошла вниз. Девушка быстро прошла через несколько комнат, оставляя за собой открытые двери, но вот, наконец, заветный выход на улицу перед ней. София стояла перед дверью. Что ждёт её там, на улице? Счастье или горе? Удача или неудача? «Живём один раз!»: подумала София, окончательно приняв решение выйти и посмотреть, что же находится за пределами поля. Взгляд девушки упал на шерстяную накидку, висевшую на вешалке, она поспешила её накинуть на плечи. София подошла к двери и дёрнула за ручку. Закрыто! «Вот проклятье!»: подумала София. Ей срочно нужно найти ключ. Но где его искать? Вдруг София вспомнила, что эта игра подразумевает использование логики. «Куда бы я спрятала ключ?» — спросила София саму себя. В голову моментально пришёл ответ — буфет. В буфете, стоявшем в гостиной, она действительно нашла большой, медный ключ. «Как интересно здесь всё работает» — подумала София, и взяв ключ, пошла обратно к двери. Раз, два, три — дверь открыта… София вышла в небольшое помещение — террасу. Ещё одна дверь, но она уже не была заперта. Окна террасы замёрзли, значит снаружи зима. Немного подумав, София решила, что сначала нужно разведать обстановку отсюда, а уж после выходить, тем более, что в этих окнах уже можно было хоть что-то увидеть, кроме кромешной тьмы. Она подула на окно, и на месте льда образовалась маленькая проталина. Девушка выглянула наружу, но видно всё равно было плохо. Тогда она решила, что сразу выйдет наружу. Распахнув дверь, София увидела, что ничего страшного за ней не было, наоборот снаружи было прекрасно, как во сне. С виду это был обычный зимний двор, но в нём будто оживали все самые сказочные фантазии: снег на земле искрился самыми яркими красками, а небо усыпано большими звёздами. София ступила на землю, аккуратно закрыв за собой дверь. Двор завораживал её и тянул к себе. «Волшебно!» — думала София, медленно проходя по заснеженным тропинкам. Это было то, о чём она так долго мечтала. Это был тот мир, что представлялся ей в мечтах и снился в самых дивных снах. Дворик уходил вдаль. Впереди ничего не было видно, но Софию это уже не могло остановить. Она шла вперёд, совершенно не задумываясь о том, что её ждёт, она просто шла вперёд. Вскоре, она дошла до конца двора, где увидела высокий забор, а за ним густой, тёмный лес. София подняла взгляд наверх: небо, усыпанное звёздами, лес, блестящий снег. Она вдруг ясно осознала, что за этим забором настоящая свобода. Двор, за забором которого она находилась, показался ей клеткой, хотя ещё минуту назад она считала его пределом мечтаний. Как это странно…