Через час София и Агата начали оттеснять армию Белой королевы. Солдаты обрадовались, но радость была преждевременной: из леса выбежала тысяча конных и пеших Белых фигур. Тогда, София и Агата поняли, что пора отступать, а иначе их людей просто-напросто втопчут в землю. Как же позорно был отступать, но это было самое мудрое из всех возможных решений! Люди уже и без команды поняли — надо бежать. Кони, люди — все смешались в единой куче, о строе уже никто и не помнил! Перед ними уже были открыты тяжёлые ворота.

— Осаждайте город! — приказала Белая королева, — Немедленно! Уже завтра я зайду туда как полноправная правительница!

К стенам были приставлены лестницы, но защитники города с удивительной быстротой скидывали их. Осада продолжалась шесть часов, но никто из Белых шахмат не проник дальше стены. Пару раз они взбирались на стену, откуда были скинуты прямо с высоты.

— Город не сдаётся! — доложил капитан Её Величеству Белой королеве.

— Ломайте ворота, олухи! — закричала в гневе королева.

Основной поток нападающий переместился к воротам, где их не ожидали. Накануне, рабочие не успели достаточно укрепить ворота, поэтому уже после первых трёх мощных ударом, они слегка приоткрылись. С другой стороны, Чёрные фигуры, старались их удержать, но тщетно. Уже через мгновение ворот не было, а в городе шала кровавая битва. Улицы были довольно узкие, поэтому через час битвы здесь всё было в крови. Михаил, на дух не переносивший крови, был на последнем издыхании, но продолжал рубить мечом. Рыцари Софии и Агаты хорошо помогали здесь. Из города Белые фигуры были выгнаны очень быстро.

Белая королева была разъярена. Тогда она приказала сжечь город. Зарядили катапульты. Запустили первые снаряды. Дома в городе загорелись, но жители, не принимавшие участия в битве, потушили его. Кое-где ещё были Белые воины, но они как можно скорее старались убежать из крепости. Это была первая маленькая победа.

…

Шелт отчаянно бился за боковые стены крепости. Он рубил не щадя.

— Старый друг! Ну, вот и свиделись! — ехидно рассмеялся знакомый голос Эдварда, — Ты в не очень-то хорошем положении! Проигрываете! Хах!

Шелт быстро направился к Эдварду, и они скрестили мечи. Эдвард был в новых латах, с новым, хорошо заточенным, мечом, а главное с новыми силами. Шелт же был вымотан, да и оружие его понесло большой урон. Приходилось отбиваться, чем есть. Как бы не хотел он признавать это, но Эдвард был в два, если не в три, раза сильнее его. Когда он писал о нём памфлеты, думал ли он о том, что будет сражаться с Эдвардом на мечах. Эдвард, видимо, прочёл эти мысли в его глазах.

— Что, стишки писать легче? Теперь ты заплатишь за своё поганое перо!

Воспоминания о том унижении, злили Эдварда ещё сильней и придавали ему силу. Рыцарь стал быстро оттеснять Шелта к стене, а тот, хоть и продолжал биться и отбивать атаки, понимал насколько безвыходно его положение. Эдвард бил всё сильнее, уже предчувствуя сладкий вкус победы. Он нанёс несколько умелых ударов, и один из них порвал Шелту бок. Поэт выронил клинок, и схватился за рану. Эдвард понял, что победил, но добивать жертву пока не стал. Ему хотелось наиграться с ней вдоволь и припомнить все стихи и насмешки. Пока Шелт корчился от боли, Эдвард смеялся, читал ему его же стихи и обзывал. Наконец, рыцарю надоело это, и он замахнулся для решающего удара, но Шелт, преодолевая боль, вскочил и изо всех возможных сил толкнул Эдварда. Тот попятился на шесть шагов назад. Позади него было довольно большое окошко. Эдвард пошатнулся, не удержал равновесие и с криком повалился вниз с высоты стены. Шелт подошёл к окну, выглянул. Как только опасность миновала, разорванный бок дал о себе знать. Шелт медленно съехал по стене. Он терял сознание…

…

Белое войско засыпало город нескончаемым градом горящего мусора. Жители уже не успевали его тушить. Все были ужасно вымотаны — солдаты, кони, рабочие. Её Величество Чёрная королева с ужасом смотрела на лагерь противницы. В неё все ели, пили, празднуя заранее победу. В её городе не осталось ни крошки хлеба, ни сил продолжать бой. На королевство напало отчаяние. Каждый знал Белая королева не пощадит никого и ничто. Всё будет уничтожено и истоптано Белыми фигурами. Вскоре, в лагере Белых было замечено движение. Всей мощью войско двигалось на город. Ворота восстановить не успели, а стену тем более, поэтому особого труда проникнуть в город не стоило. Сильного сопротивления Белые рыцари тоже не встретили. Все атаки Чёрных шахмат они отбивали, будто их и не было вовсе. Когда враг загнал их в самый центр города, выбежали кузнецы и другие рабочие на помощь солдатам. С горем пополам выбили Белых вновь. «Не думала, что они так долго продержатся» — сказала Белая королева своему помощнику за ужином в тот вечер. Да, такого от них не ожидал никто, даже они сами. Любовь Чёрных фигур к их родному городу и друг к другу была настолько сильна, что они, не имея практически ничего, храбро сражались. Осада продолжалась ещё два часа, но потом Белые фигуры отступили. В их лагере было принято решение взять Чёрное королевство голодом. Это была роковая ошибка Её Величества.

Когда Белые отступили, горожане уже чуть было не проиграли битву. В срочном порядке был созван совет. Командиры предлагали свои варианты развития дальнейших событий. Кто-то сказал, что надо бы отступить подальше, кто-то предложил просто ждать, но Чёрная королева не видела в этом смысла.

— Чего ждать-то? Пока нас голодом изморят? Нет, нужен другой план… Мы должны ударить первыми. Сегодня же ночью!

План показался главнокомандующим слишком рискованным, но потом, поразмыслив немного, пришили к выводу, что это единственно правильное решение в сложившейся ситуации.

Поздно ночью абсолютно все войска вышли из города под покровом ночи. Вперёд были посланы разведчики, которые доложили, что лагерь крепко спит. Белые фигуры так поверили в свою победу, что совершенно забыли, что их враги всё ещё живы и сейчас находятся в пешей доступности от них. В лагере не было даже дозорных. Догорали костры, повсюду валялись солдаты. Храп разносился по всей долине. Чёрные оцепили лагерь, громко грянули барабаны и трубы, перебудив весь лагерь. Как только Белые фигуры начали суетиться, хватая оружие, надевая шлемы и ища щиты, нападающие перешли в наступление. Решающее сражение получилось нелепым и коротким: часть солдат, испугавшись, убежала, часть сдалась в плен Чёрной королеве. Белая королева оказалась в плену. Чуть позже, уже на рассвете, она предстала перед Чёрной королевой. Та подняла меч и ударила по короне соперницы, сбив её с головы. Корона упала и разбилась на тысячи кусочков, то означало полное поражение Белого города и его властительницы. Война окончена!

Глава 12

В честь победы население Чёрного королевство устроило шумный пир на месте, где стоял лагерь врага. Знамёна Белого города были отданы хозяевам, а те отпущены домой. Белую королеву посадили в темницу, находившуюся в самой высокой башне Чёрного королевства, где она проведёт остаток своих дней. Место на Белом престоле заняла давняя подруга королевы. Войн в ближайшее время здесь больше не будет.

Среди толпы София искала глазами Шелта, но того нигде не было. Тогда девушка спросила кого-то из его войска, где они сражались, и пошла прямиком туда. София медленно проходила, осматривая каждый тёмный угол стены, всматривалась в лица раненых и убитых, но друга найти не могла. Дойдя до самого края стены, она заметила, что около окна кто-то лежит. Присмотревшись по внимательнее, она поняла, что это он — Шелт! Девушка быстро подбежала к нему и увидела рану.

— Шелт! Шелт! — отчаянно звала она, — Шелти! Не умирай… прошу…

По щекам потекли горячие слёзы, капая Шелту прямо на бледное лицо. Длинные ресницы слабо дёрнулись. Шелт с трудом открыл глаза.

— София…, — простонал он, — Я рад… тебя видеть…

София посмотрела на него, утерев слёзы. Она была так счастлива, услышать его голос, увидеть его глаза.