Космический алмаз — необычный камень, он дарует своему владельцу, в зависимости от того, где носит камень его обладатель, необычные способности. Моё кольцо говорило мне, что в течение ближайших нескольких секунд сделают окружающие, Рэн же носил этот необычный камень в своём ухе. Я отчётливо помнила его серьгу, которую заметила тогда, на карнавале. Он знал, какие эмоции сейчас испытывает тот, кто рядом с ним. Каждый раз, вспоминая об этом, я заливалась краской от смущения. На маскараде про свойства его украшения я ничего не знала. К тому моменту я лишь успела изучить своё украшение. Когда же я через несколько дней узнала о том, какой способностью наделяет своего обладателя камень, если носить его в ухе или на лбу, то чуть не сошла с ума и не стёрла Писка. Я отлично помнила весь шквал эмоций, которые овладевали мной в тот вечер, когда мы с Рэном танцевали, разговаривали, целовались…

Я была уверена, что он наденет эту серьгу на собеседования.

К началу отбора я всё же опоздала. Дурацкий робот-таксист доставил меня к другому корпусу посольства вигов, а не к тому, где проводились собеседования с элефинами. Я стояла под дверью, ожидая, когда от Арэниэля Вардиса выйдет очередной навигатор, и отчаянно, до зубовного скрежета, до судорог в мышцах желая, чтобы его не выбрали. Дверь хлопнула, и уже немолодой виг сквозь зубы прошипел, не замечая никого вокруг себя:

— Остроухий гадёныш! Отказать мне! Самому нье' Рукучесу! Я этого так не оставлю! — он осмотрелся, увидел меня, собирающуюся войти в кабинет, и буркнул: — Лучше выбери другого медика, девочка!

Великая точка начала! Он использовал третий отказ! Мне захотелось подпрыгнуть и хлопнуть в воздухе ногами — так всегда делал Рик, когда был очень рад чему-то. Взявшись за дверную ручку, я глубоко вздохнула и потянула её вниз.

Я оказалась в небольшой комнате с маленьким окном, столом, на котором лежала папка и выпавшие из неё несколько листков бумаги. Я думала, на Элее бумагу не используют. В помещении оказалось слегка прохладно. На стуле сидел Арэниэль Вардис и необычными для элефин тёмными глазами следил за мной. Он был коротко подстрижен, длинная косая чёлка прикрывала его правый глаз.

«Сейчас откинется на спинку стула и скрестит руки на груди», — это моё кольцо подсказало мне действия элефина, и тот поступил в точности, как я «предвидела».

Спокойно, Одалинн, спокойно. Серьга в его ухе читает эмоции.

Я подошла к столу, взяла папку, села на стул с другой стороны стола и попыталась читать. Я чуть не усмехнулась и почувствовала, что сейчас он немного наклонит голову и поднимет бровь. Его серьга, я была уверена, передала ему мою веселость. Ну а как же иначе? Моё-то «досье» на любимого было куда более полным. Элефин наклонил голову и поднял бровь. Я вновь еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Но решила всё же внимательней просмотреть бумаги: вдруг есть то, что мой Писк, нынешний Асум, упустил.

Таак, учился на ММР, специализация — нейрохирургия, криосон. Увлечение — резьба по камню. Род — Вардис, очень знатный и известный на Элее, основная специализация рода — поддержание красоты, замедление процессов старения. Много патентов в этой области, отец и сестра раз в несколько лет патентуют новые способы. Служил на маяках сто двадцать тысяч пятьсот шестьдесят семь и пятьсот пятьдесят пять тысяч триста тридцать три. Причины увольнения — скрыты службой безопасности Франгаг. Снимался в рекламе, чемпион мира Элеи по боям на элейских клинках. В общем, ску-ко-та. Я знала куда больше. Например, что он оказал услугу Франгаг, спас юного смотрителя. А ещё, что он талантливый ювелир с потрясающим чувством вкуса и стиля. Отслужил на двух маяках, на которых ему не повезло: команда одного смотрителя бросила его не необитаемой планете почти на полгода, смотрительница второго оказалась маньячкой, предпочитающей секс сразу с несколькими мужчинами, даже мужчинами других рас, отличных от гуманоидных. И ещё… Арэниэль доработал программу обучения по выживанию для студентов ММР.

Я отложила личное дело Рэна и посмотрела на него. Второй раз за неполный год я видела его так близко. Вот только теперь его взгляд был полон льда, в нём не осталось той лёгкости, теплоты, интереса… Как тогда, на маскараде… Что ж, пришло время начать очередное в нашей судьбе знакомство. Я-то знала его давно, но он меня… Он меня не знал совсем.

— Добрый день, — начала я, — моё имя — Одалинн нье' Шатроф, — как только я произнесла это, мой перстень подсказал, что сейчас Рэн вздрогнет, и так и вышло. А ещё он начал пристальнее всматриваться в моё лицо. Интересно, что он хотел там найти? Может быть, вспомнил меня?! — Я только что окончивший школу навигаторов смотритель, — продолжила я. — Сейчас я набираю команду для своего маяка. Мне необходим глава медицинской службы. Вы меня устраиваете. — Я остановилась, ожидая реакции. Он молчал. — Жалование стандартное, срок службы, судя по личному делу, три года. Если есть пожелания или вопросы, я готова вас выслушать.

«Сейчас он выпрямится и положит руки на стол».

Так и произошло.

— Чем я заинтересовал госпожу смотрителя? — холодно спросил меня Арэниэль.

Морозу в его голосе мог бы позавидовать абсолютный минус самого космоса.

— У вас есть навыки в криосне, хирургии, травматологии. И ваши предыдущие работодатели оставили неплохие отзывы. Ещё, насколько я могу судить, вы способны защитить как себя, так и других членов команды, — ответила я, многозначительно посмотрев на клинки, которые стояли рядом со столом.

«Он сейчас встанет и начнёт раздеваться», — промелькнула в моей голове странная мысль. Я вдруг подумала о том, что мне, возможно, стоило оставить свой перстень дома.

Рэн не спеша встал и начал по одной расстёгивать пуговицы на своей рубашке. Снял её, нарочито аккуратно повесил на спинку стула, а затем, заложив руки за голову, медленно повернулся вокруг себя.

Десять тысяч дырявых червоточин, что происходит?

Я вонзила ногти в ладони, стараясь дышать спокойно и ровно. Сколько там синонимов слова «синий» на Орсее? Семьдесят три? Поехали! Синий, голубой, тёмно-синий, чернильно-синий, бледно-синий… Я сосредоточилась, стараясь не смотреть на кубики пресса, дорожку золотистых волосков, убегающую за пояс брюк, рельефные мышцы рук… серебристо-синий… Линн, глаза ниже шеи не опускать!.. Исчерна-синий… Надо это прекращать… дымчато-синий…

— Господин Вардис, что вы себе позволяете? — наконец-то собравшись, так же холодно спросила я.

— Вам нравится моё тело? — поинтересовался он, глядя на меня немигающим взором. — Хотите меня? Вас это не заводит? — он поднял одну бровь, его идеальные губы, которые так нежно меня целовали всего несколько месяцев назад, изогнулись в ядовитой усмешке. — Вам нужен любовник или медик на маяк? Может быть, вы ненавидите остроухих за навязанный Элеей договор, и элефин на маяк нужен вам только для того, чтобы показать ничтожность моей расы в сравнении с вами, навигаторами? — каждый его вопрос бил наотмашь. Видя, что я молчу и не свожу с него глаз, он издевательски поклонился, прижав руку к сердцу, и закончил: — Это всё, что я хотел спросить у госпожи смотрительницы.

Великая точка начала, как же мне хотелось встать и дать ему пощёчину! А потом разнести в прах маяки моих предшественников… Но взаимодействие смотрителя с командой начинать с побоев… Это как-то уж слишком.

— Господин Вардис, я считаю недопустимым такое поведение в моём присутствии. Если у вас больше нет вопросов, если вы такой же прекрасный медик, как и актёр, — намекнула я на представление, которое он мне устроил, — то отправляемся на маяк. И, ради Великой точки начала, держите свои наклонности к эксгибиционизму при себе, меня они не впечатляют, да и будущих гостей маяка могут напугать.

Арэниэль взял рубашку, быстро натянул её и, ни капли не смущаясь, застегнул все пуговицы. Всё это время он не сводил с меня глаз. Мне пришлось держать взгляд.

— Могу я взять с собой моё оборудование и, — он чуть помедлил, — моего питомца?