— Я передал, что ты ждёшь его к ужину.

Я заказала себе полный поднос еды: смесь любимых блюд из того, что готовила Катя, и того, что мне нравилось в школьной столовой. Метаморф вошёл, когда я приступила к десерту.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. Я Одалинн нье' Шатроф, смотритель маяка семьдесят тысяч семь. Мы получили ваш сигнал о помощи…

Я замолчала, приглашая существо представится, но оно проигнорировало моё приглашение, набрало команды на пищевом синтезаторе и также молча село за стол. Насытившись, оно стало пристально рассматривать меня. Затем спросило:

— А где навигатор? Я знаю, на маяке должен быть навигатор.

Голос у существа оказался низким для женщины, но высоким для мужчины.

— Я навигатор, — спокойно ответила я, хотя хотелось съязвить.

— Ты навигатор? — удивлённо уточнило существо.

Я кивнула.

— Точно? — удручённо переспросил метаморф.

Я снова кивнула.

Существо наклонило голову в бок.

— Но обычно навигаторы — мужчины.

Угу, пристыковались, подумала я. Вот и столкнулась с очередным стереотипом вселенной о вигах. Раньше смотрителями становились только мужчины-навигаторы.

Я развела руками:

— Придётся смириться с тем, что вас спас навигатор-женщина.

Видимо, раздражение в моём голосе было довольно сильным, потому что существо внезапно извинилось:

— Прошу прощения, госпожа навигатор, я не хотело обидеть вас, мы никогда не слышали о женщинах-смотрителях маяков, поэтому возникло это недоразумение. — сказало оно и наконец представилось: — Я Нарино Раж, метаморф, по-вашему — скаривитянин. Хочу служить на маяке.

Я чуть не подавилась пирожным с кремом.

— То есть вы забрались в глубокий космос, чтобы вас подобрал маяк?

Нарино кивнуло.

— И сколько вы рассчитывали пробыть в космосе? Мы вас нашли сильно истощённым.

Метаморф смутился:

— Я… не рассчитало, думало, запаса провианта хватит.

— И всё же, сколько вы пробыли в космосе, ища маяки?

Нарино вздохнуло:

— Три года.

Великая точка начала! Вот это команда у меня наметилась: один маяки ненавидит, а второй, то есть второе, чуть жизнь не положило, чтобы прорваться на один из них!

Я прищурилась. И начала задавать вопросы:

— Почему вы хотите на маяк? Что вы умеете делать? Какое у вас увлечение? Ваши родственники не возражают против службы на маяке? Сколько вы планируете служить? Если вы будете сложить долго, больше стандартного срока, как будете заводить семью? Какие зарплатные ожидания?

Нарино отвечало обстоятельно:

— Я закончило школу боцманов на Скаривите, водило небольшие грузовики сначала в нашей системе, потом в качестве помощника суперкарго ходило и в другие системы. Знаю космическую навигацию, правила приёмки и расстановки грузов в трюме, таможенные правила, — тут оно замялось, — кроме элейских, — тут я удивилась, ведь Элея крупная торговая планета. Я решила, что надо будет позднее уточнить, чем метаморфу не угодили элефины. А Нарино между тем продолжало: — На звание капитана я не потяну, квалификации не хватает. Увлечений нет, но я бы хотело посмотреть вселенную. Это моя давняя мечта, поэтому я решило попасть на Маяк. Мои родные были против, но я давно совершеннолетнее, и на имеющиеся в моём распоряжении кредиты купило катер, запасы воды, воздуха, пищи и рвануло искать маяки. Хочу служить, пока вам не надоем, госпожа смотрительница. — Оно глотнуло какой-то фиолетовый напиток, в котором плавали кусочки чего-то, на мой взгляд, не аппетитного, и продолжило отвечать на мои вопросы: — О собственной семье не думало, но, когда найду пару, обязательно спрошу вашего позволения привести пару на маяк. Жалование согласно получать, какое госпожа навигатор предложит.

И что делать? Нас в школе давно приучили прислушиваться к своим чувствам и ощущениям, и сейчас интуиция говорила, что мне пригодится этот несуразный инопланетчик. Да, комплектовать команду было надо, но я никак не ожидала, что первым членом моего экипажа окажется скаривитянин. Я вообще не слышала о служащих на маяках скаривитянах.

Я мысленно хихикнула: «Мой маяк будет первым».

Запиликал коммуникатор, я поднесла его к уху.

— Надо брать! — кратко выразился Асум.

Я выдержала паузу, рассматривая Нарино, и сказала:

— Идите отдыхать, силы вам понадобятся, у суперкарго маяка обычно много дел, завтра мы подпишем бумаги. Жалование — стандартное. Срок службы — пять лет. По истечении срока службы контракт можно пересмотреть, срок — продлить, жалование — обсудить.

Метаморф просиял:

— Вы не пожалеете!

Я отозвалась:

— Давай-ка на «ты», моё сокращённое имя — Линн.

Пока я не до конца доверяла своему первому члену команды, поэтому, придя к себе в отсек, велела искину отслеживать перемещения Нарино. А сама на ночь заблокировала вход в свои помещения. Под кроватью у меня был люк в технологические коридоры маяка.

Перед сном я привычно проверила Арэниэля: он так и находился на Элее. Я облегчённо вхдохнула. Завтра я собиралась отправиться на планету элефинов. Хотела пробежаться по магазинам, может, заглянуть в центр красоты. Эленисса расхваливал один такой, где можно было провести целый день, отдавшись умелым рукам массажистов, парикмахеров, косметологов, визажистов, мастеров маникюра и педикюра.

Утром, позавтракав и подписав договор найма, я оставила Нарино распоряжения относительно обследования трюма — его вотчины, и приготовилась к вылету. Едва я подумала о мире элефинов, как услышала голос искина:

— Внимание, сформирован переход на Элею.

Уже несколько часов я бродила по рядам растений для садов и оранжерей, доводя продавцов до трясучки своими вопросами. Список того, что я хочу посадить в моей оранжерее, был готов ещё год назад. Впрочем, он постоянно корректировался, в него вносились дополнения и замечания. Нет, всех растений на Элее я купить не могла, некоторые просто не продавались на ней, но большую часть своего сада планировала приобретать здесь. Системы полива, подкормки, опрыскивания я тоже собиралась купить на Элее, местное оборудование считалось самым совершенным из тех, что мы рассматривали с Асумом. Системы и оборудование я заказала заранее через всекосмическую сеть. Всё это должны были доставить к моему завтрашнему отбытию. Потом я закупила несколько ящиков тонких элейских вин. Один ящик предназначался маме и Тали: дамы маяка пять уважают элейские напитки.

Ещё нужно было заказать себе кухню. Не такую, как у Кати, поскромнее. Конечно, я нечасто там собиралась готовить, но пиццы — блюда с планеты, где провела юные годы мама, запечённого, жареного мяса или рыбы иногда хотелось. Пицца вообще казалась мне наивкуснейшим блюдом: тонкое, круглое тесто, на котором располагаются сыр, мясо, зелень и вообще всё, что нравится. Ммм. Ещё мне хотелось пить свежезаваренные напитки. Мама обещала отправлять мне несколько сортов чая, сухие тёмные листья которого хранились в кладовых маяка номер пять.

В центр красоты и здоровья я не успела: всё время потратила на посещение магазинов вроде «Всё для космических оранжерей» или «Ваш сад — ваша гордость». Но ничего. За собой я следила. Ту Линн, которой я была пять лет назад, никто бы никогда не узнал. Да, шикарной красоткой в общепринятом смысле гуманоидных рас я не была, но внимание привлекала. Я вздохнула: когда ещё мне выпадет шанс наведаться в косметологический центр?

Утром, наспех позавтракав в отеле, я понеслась на отбор медиков. Ещё неделю назад я продумала свой образ, перемерив все имевшиеся у меня костюмы, платья и комбинезоны. Остановилась я на тёмно-зелёном комбинезоне. Волосы собрала в низкий пучок. На ноги надела простые удобные ботинки на высокой подошве. На руки — перчатки с обрезанными пальцами — нужно было пока скрыть перстень, который сделал для меня Арэниэль…

Носила я его часто.

О да… Когда я прочла записи, переведённые Писком, то обомлела. И сначала даже не поверила источнику информации с Орсеи.