На элейский я почти не ходила. Мои знания уже давно вышли за пределы школьного курса. Всё потому, что после того памятного дежурства на маяке номер пять Аликс прилично натаскал меня на разговорный элейский. Теперь я могла свободно разговаривать на элейском, пусть и не на идеально чистом.

— Говорите вы правильно, Одалинн, — сказала мне преподаватель элейского, — только с сильным вигским акцентом. Гласные надо произносить более плавно, а шипящие звуки — более мягко. Смотрите головидео на элейском и продолжайте общаться с носителями языка. У вас большой прогресс.

Это было несколько месяцев назад.

Теперь, часто бывая на маяке номер пять, я всегда разговаривала с Аликсом и Элениссой на элейском. Госпожа Нооарк сама предложила, похоже, по просьбе Аликса.

За курс по элейскому я в итоге получила итоговую отметку «пять» ещё до окончания этого курса в школе. Но на уроки всё же иногда ходила, чтобы побеседовать с преподавателем на её родном языке.

Рик учился на последнем курсе. Мы все также спарринговали, когда никто не видел. Разумеется, предупредив ректора. Он давно стал сильнее, выше, раздался в плечах. Сейчас он сильно походил на Лунморта, даже улыбался также. Удивительно, что другие кадеты не замечали этого. В спаррингах Рик часто рассчитывал на свою силу и забывал, что изворотливость и быстрота тоже важны в бою, поэтому, хотя теперь чаще побеждал он, случалось, что и я умудрялась уложить его на лопатки.

Я тяжело дышала, лёжа на мате в спортивном зале, а Рик навалился на меня сверху (ему тоже досталось от меня), когда мы вдруг услышали над собой гневный голос.

— Отпусти мою девушку, нье' Шатроф! — голос принадлежал Эрио.

Рик ехидно улыбнулся и прошептал мне на ухо:

— Подыграй мне! — прошептал Рик мне на ухо, ухмыльнувшись, а сам, встав на ноги, подначил Эрио: — Девушка, может, и твоя, нье' Монват, а лапаю её я!

Я вспыхнула от возмущения. Подыгрывать ему я не собиралась, особенно после таких слов. Было похоже, что эти парни давно недолюбливали друг друга, правда, повода для конфликта у них всё не находилось. Я нахмурилась. Эрио взбесился, бросился на Рика, но тот поставил блок, сделал подсеку и всем своим немалым весом рухнул на упавшего Эрио. Тот, вместо того, чтобы попытаться сбросить Рика с себя, повернулся в мою сторону:

— Оказывается, недотрога Линн не такая уж и недотрога. Мне, значит, нельзя, а этот её валяет как хочет.

Кровь прилила к моему лицу. Достоинствами друг перед другом мерились, значит, они, а досталось мне? Я посмотрела на Рика, затем перевела взгляд на Эрио.

— Рик, не ожидала такого от тебя. Эрио, мы с Эириком уже давно с разрешения ректора проводим спарринги.

Я развернулась и пошла прочь. Слёзы душили меня. Вот, кажется, и закончились мои романтические отношения. И дополнительные тренировки с Риком тоже.

Утром у моей двери я обнаружила два букета. Просто глядя на то, как были подобраны цветы, даже не читая надписи на карточках, я поняла, от кого они. Я решила, что Рика прощу чуть позже. А вот что делать с Эрио, я не знала. Мне было легко и приятно с ним. Иногда мы вместе делали домашние задания, валялись на его или моей кровати, целовались. Но никогда дальше поцелуев не заходили. Я не хотела. И каждый раз после того, как мы проводили вместе время, я проверяла, где находится Рэн.

Эту способность я открыла в себе недавно. Как-то, укладываясь спать, я подумала: «Где же сейчас Рэн?»

И чуть не свалилась с кровати, когда вдруг ясно поняла, где. Я даже испугалась, что сейчас открою туда переход. Прошло несколько секунд, но голоса искина, оповещавшего о формировании мной червоточины, не послышалось.

Рэн находился на неизвестной мне планете-пустыне. Он всё время куда-то шёл, прерываясь только на сон. Я успокоилась: живу, всё в порядке. С тех пор у меня вошло в привычку каждый день проверять его место нахождения. Вскоре он вернулся на маяк. Потом снова спустился на какую-то планету.

Как-то вечером мы с Тали и Лерсом договорились посидеть в библиотеке. Нам задали подготовить обширные доклады о взаимоотношениях рас. Казалось, преподаватели соревнуются, кто придумает более изощрённую и сложную тему, или проверяют, как много информации по ней можно найти во всекосмической сети. Конечно, у меня имелся Писк, который мог найти в книгах всё необходимое и даже написать за меня доклад. Но был бы толк от такой учёбы?

Мы сидели в библиотеке, обложившись фолиантами, и старательно перепечатывали информацию из книг в планшеты. Тут в библиотеку вошёл Эрио, окинул нас хмурым взглядом, взял первую попавшуюся книгу и сел на диван, сделав вид, что читает.

— Что ты сделала с нье' Монватом? — хихикнув, шёпотом спросила Тали.

— Ничего, — пожала плечами я.

— Ага, — кивнул Лерс, — только он распустил весь свой гарем, заявив им, что они не сравнятся с прекрасной Одалинн нье' Кланис.

— Чего?! — шёпотом прокричала я и уронила голову на планшет. — Да ведь сейчас все эти дамы разорвут меня на клочки!

— Так что ты сделала, Линн? — хором спросили меня Лерс и Тали. Какое единодушие в попытке узнать подробности!

— Они с Риком обидели меня, и теперь я с ними не общаюсь, — буркнула я в ответ и шутливо упрекнула подружку: — Тебе, Тали, не помешало бы сделать также.

Отталия обиженно засопела, глядя на меня.

— О, Тали, признавайся, кто этот счастливчик? — оживился Лерс.

Я вздохнула. Всё-таки он слепой. Тали покраснела, показала нам язык и ответила:

— Не скажу. — Она уткнулась в книги, но молчание её длилось недолго. — А что сделал Рик?

— Не хочу об этом говорить. — Нахмурилась я. — Спроси у него сама.

Закончив с докладом, я побрела в оранжерею на факультатив по ботанике. В этот раз мне предстояло рассадить ссэтум. Это растение дало почки, которые было необходимо отделить и посадить каждую из них в землю, в отдельный стаканчик. Ссэтум — растение редкое, но полезное. Оно в огромных количествах вырабатывает кислород, даже в тяжёлых условиях. Несколько маяков отправили запросы с просьбой отправить им эти кусты. Но сначала нужно было дождаться, пока почки пустят корни.

Я подготовила острый нож, раствор для дезинфекции места среза, чтобы растение не загнило, в стаканчики насыпала грунт, добавила немного удобрений.

— Я помогу? — услышала я позади себя голос Рика.

Я вздрогнула и вяло откликнулась:

— Давай.

Я обрезала почки, дезинфицируя места срезов, передавала их Рику, а тот делал углубления в стаканчиках с грунтом пальцем, затем садил в каждый из них почку, немного прикапывал землёй, так, чтобы её макушка немного торчала над поверхностью.

Когда мы закончили и сняли перчатки, Рик попросил:

— Прости меня, пожалуйста.

— Простила, — кивнула я и, вздохнув, добавила: — Тебя ведь уже давно приучили решать некоторые вопросы таким образом? — Он неохотно кивнул, а я продолжила. — Тогда ты разобрался с нье' Монватом, не задумавшись о последствиях. И только потом понял, как неприятно было от этого мне. Если бы не понял, то не пришёл бы сегодня помогать.

Он снова кивнул:

— Я не находил себе места. Должен был подумать, что делаю и что говорю!

Я эхом ответила:

— Должен был… Но теперь, я уверена, в подобных ситуациях ты задумаешься о том, что кто-то может пострадать.

Эирик подошёл и обнял меня. А затем неожиданно начал покрывать поцелуями мои глаза, дорожки от слёз на моих, мои губы. Я потрясённо молчала.

Рик остановился.

— Ну скажи хоть что-нибудь, Линн! Я опоздал? Да? Ты любишь этого нье' Монвата? У меня вообще нет шансов? — он засыпал меня вопросами, глядя при этом прямо мне в глаза.

— Рик… — в горле стоял ком, но я решила не хитрить и сказать, как есть. — Рик, я люблю тебя, как друга, и ты… Ты и правда опоздал. — Слёзы вновь полились у меня из глаз. — Опоздал задолго до того, как мы впервые встретились.

Он непонимающе посмотрел на меня. И я кратко рассказала ему про свою жизнь в Каменках, о том, как поступила в школу, как меня пытались похитить и как Арэниэль Вардис спас меня.