Я зашла к Тали и обомлела: моя подружка была одета в светло-розовое платье, украшенное по подолу и рукавам россыпью таких же по оттенку камней.

— Почему вы надеваете такие ужасные наряды на официальные мероприятия? — вырвалось у меня.

— Конспирация! — Тали хихикнула. — А ты, Линн, просто красавица, мужчины будут увиваться за тобой.

Когда мы пришли в гостиную, жители маяка уже начали собираться там. Я снова рассматривала комнату, которую мы украшали два дня назад, повернувшись спиной ко входу, когда услышала позади голос Рика.

— Тали, — начал он, — хорошо выглядишь, — я ещё не успела повернуться к нему, чтобы поприветствовать, а Рик продолжил: — А где Линн?

И тут я повернулась к нему.

— Очень смешно, Рик! — усмехнулась я.

— Одалинн?! — он застыл на месте, и глаза его расширились от удивления. Я покраснела. — Я тебя не узнал. Тебе очень идёт! — он взял мою руку и поднёс её к губам.

Я растерялась, не зная, что делать. Оставить руку или одёрнуть ее? Великая точка начала, принц целует руку деревенщине!

Вечер прошёл потрясающе! Мы водили хоровод вокруг ёлки, пели необычную песенку «В лесу родилась ёлочка», ели великолепный ужин, приготовленный принцессой, и кричали «Раз, два, три, ёлочка, гори!»

Звали деда Мороза. И Дед Мороз пришёл. Я смеялась, как сумасшедшая, рассматривая голограмму чуда: Аликс, одетый в красные трусы, красную шапку и какие-то странные мохнатые сапоги, держал в руках посох. На лице его красовалась длинная белая борода.

Мы с Тали впервые попробовали шампанское. Они с Риком мне рассказывали о значении всех этих традиции. Такого потрясающего праздника никогда не видела…

— Конечно я согласна, — улыбнулась я, оторвавшись от воспоминаний.

А про себя подумала, что мне нужно платье. Было бы уместно, если бы принцесса купила его в том же мире, что и зелёное?

В воскресенье мы пошли смотреть дыробол. Лерс возбуждённо рассказывал правила:

— На секунду создаётся микропереход, который заканчивается здесь же, в зале, рядом с игроком своей команды. В переход подаётся мяч. Тот, кому он подаётся, должен его перехватить. И таким образом мяч должен добраться до ворот противника. Разрешается перехватывать мяч противника, мелкие пакости тоже разрешаются, например, толкнуть локтем или пнуть в голень, но в ворота через микропереход мяч забить нельзя. Только руками.

— Но мы же кадеты, наши переходы нестабильны, — обеспокоилась я.

— На игре всегда дежурят пять взрослых навигаторов. Если случится неприятность, они развеют переход, — объяснил Лерс.

— Такое уже случалось? — поинтересовалась Отталия.

Лерс кивнул:

— Пять лет назад. Никто не пострадал, кроме спортивного зала.

Мы сели на места, раздался свисток судьи, и игра началась. В команде были и девушки, и юноши. Игроков в команду отбирали по трём критериям: умению мгновенно открывать и закрывать микрочервоточину, скорости реакции и быстроте бега. Неожиданно я втянулась в просмотр. На игровом поле творилось чудо: впервые я так близко видела пусть и маленькую, но всё же полноценную червоточину. Она была похожа на колыхающийся серебристый блин. Ребята открывали дыру, пасуя мяч игроку своей команды, мяч успевали перехватывать игроки другой команды, неслись с ним к воротам, снова пасовали через мгновенный переход. Мелькали руки, ноги, серебристые блины, мяч. Скорость игры была бешеная. Сначала мне казалось, я вообще не различаю происходящего на поле, но потом я вникла и стала болеть за команду Рика. Матч закончился со счётом «два: два», поэтому, чтобы все-таки выявить победителя, на следующее воскресенье назначили ещё один.

Оставив споривших Лерса и Тали — они болели за разные команды и теперь выясняли, был ли прав судья, засчитав последнее очко команде третьекурсников, — я побрела к себе в отсек.

Пролетели новогодние праздники, и мы снова окунулись в учёбу. Время неслось с бешеной скоростью: уроки, практикумы, факультативы. Я очень боялась снова смотреть головидео с участием Рэна, была большая вероятность, что на медитации я вновь открыла бы путь на Элею. И тогда пришлось бы всё рассказать господину нье' Тарку. А что рассказывать, если ещё и сама не понимала, что чувствую по отношению к этому элефину: влюблённость в спасителя от ужасной участи или влюблённость в знаменитость? Я ведь его совсем не знала! Мы всего-то перекинулись парой фраз почти два года назад. Я запуталась.

Теперь на каждом уроке медитации я стабильно открывала переходы на самые известные в нашей галактике миры. И я до сих пор замирала от восторга, когда Дживс произносил:

— Внимание, кадет нье' Кланис формирует червоточину.

Как-то на одном из уроков медитации ректор предложил тем, у кого уже получалось держать стабильные червоточины, попробовать открыть сразу две. В тот день я выползла из зала мокрая от напряжения, а вот у Лерса получилось с первой попытки, хотя после урока его и шатало. Интересно, в свои семнадцать лет сколько червоточин могла одновременно открывать Тали?

Запомнившимся на всю жизнь (уверена, не только мне) стал один из уроков ботаники…

В тот день госпожа Ростакс обещала нам сюрприз. Но, так как я посещала её факультативы уже второй год и шла далеко впереди обычного курса, я сомневалась, что это будет что-то из ряда вон выходящее для меня. Перед занятием мы все собрались для инструктажа в классе, один из выходов из которого был одновременным входом в парник, в котором иногда встречались довольно странные культуры.

Когда я впервые попала в эту обитель разнообразной флоры, глаза у меня разбежались: тут имелись растения, относящиеся как к высшим, так и к низшим формам, соседствовали полезная и ядовитая рассада, в отдельном, довольно просторном помещении размещались и полуразумные растения. К последним на втором курсе доступ был строго запрещён.

Инструктаж сегодня был необычен: каждому из нас раздали носовые фильтры, и леди Ростакс, лично проверив, правильно ли мы их установили, начала короткую лекцию о влиянии ионизирующего излучения на растения. Она ходила между столами и рассказывала:

— Как вы уже знаете, малые дозы ионизирующей радиации активно стимулируют рост и развитие культур, а вот высокие — угнетают большую часть их функций. Однако существует довольно много промежуточных состояний, когда одни функции несколько стимулированы, а другие уже угнетены. Но бывают и исключения. Сегодня, мы рассмотрим очень опасный феномен. Итак, сегодня практическая работа посвящена облучению высокой дозой радиации цветка дженери. Проходим в теплицу, господа кадеты!

В учебной теплице имелись лабораторные столы, на которых находились большие прозрачные боксы с каким-то всторенным оборудованием. К боксам вплотную были приставлены клетки с небольшими белошёрстными животными с парой тонких розовых безволосых хвостов и парой красных глаз. На столах лежали небольшие пульты управления.

Поступила команда:

— Ознакомиться с инструкцией по эксплуатации лабораторной установки.

Нам на планшеты пришла методичка. Прочитав её, я приготовилась приступить к лабораторной работе.

Леди Ростакс снова скомандовала:

— Нажимаем кнопку «один» на пульте.

Мы синхронно нажали каждый на свою кнопку. Дышать сквозь фильтры было непривычно. Краем глаза я заметила, как преподаватель тоже установила носовые фильтры. Клетка с белошёрстным животным открылась, и оно, передвигаясь на коротких лапках, с любопытством пробралось в основной лабораторный бокс. Дверца клетки захлопнулась. В боксе, в небольшом торфяном горшочке, находился прекрасный нежно-голубой цветок. Его шёлковые лепестки так и манили притронуться. Двухвостое животное обошло растение, принюхалось, особого интереса не проявило. Похоже, оно было плотоядным.

— Нажмите кнопку «два», запускающую излучение, и через три минуты нажмите кнопку «три», запускающую режим увеличения для верхней стенки лабораторного бокса.

Мы проделали манипуляции и уставились на увеличенный цветок дженери. Сперва ничего не происходило, но потом мы увидели мельчайшие голубовато-серебристые пылинки, разлетавшиеся от цветка.