— Рик, ты с ума сошёл? Я же не умею танцевать. Лиэниэль тебе поставит неуд, и потом пойдёшь на пересдачу, — прошипела ему я, делая поклон, как это было принято в варсане, и подавая руку.

— Справимся, — шепнул он и повёл меня в круг. Пока музыка ещё не началась, Рик меня инструктировал: — Расслабься, не думай о движениях, я буду вести, упасть не дам. Просто, Линн, слушай мелодию.

Я кивнула. Угу, сейчас Рик станет из-за меня посмешищем. Я тихонько хихикнула: будущий император и бывшая деревенская батрачка танцуют национальную варсану. Очень символично. Прямо хоть голоролик снимай для рекламы школы: «В школе навигаторов все равны: хоть император, хоть линопаска!»

На самом деле, Эирик оказался компанейским парнем. Когда он понял, что я не выдам их с Тали и совсем не обращаю никакого внимания на титулы, он стал общаться со мной более неформально. Периодически мы пересекались у Отталии, когда он заходил её навестить, или в столовой: иногда он ужинал с нами. Мы перебрасывались острыми фразочками, подначивая друга, и расходились.

Зазвучала музыка, Рик положил руку на мою обнаженную спину. Я вздрогнула. Платье сзади было открытым, и я уже не раз мысленно поблагодарила принцессу, что она настояла на удалении шрамов с моего тела. Второй рукой Рик поддержал мою вытянутую в сторону руку. Вторую свою руку я положила ему на плечо. Так, локоть надо поднять выше, а левую руку вытянуть как можно дальше. Вон как Д'нуавилль, прищурившись, осматривает пары.

Мы сделали шаг в сторону, плавный поворот, снова шаг, снова плавный поворот. Вот сейчас мне необходимо немного прогнуться в спине и повернуть голову влево. На партнёра в этом танце смотреть не полагалось. В общем-то, вся варсана состояла из таких вот шагов и поворотов, но, начиная с середины танца, мелодия значительно ускорялась. К завершению нам полагалось практически непрерывно кружиться. Пока музыка не набрала скорость и я успевала следить за движениями, я решила спросить Рика:

— Послушай, зачем тебе это надо?

Тот хмыкнул:

— Хотел тебе предложить сделку.

Мелодия начала ускоряться. Шаг, поворот. Меня чуть занесло, Рик прижал меня к себе ближе, чем следовало, и я устояла. Я надеялась, Д'нуавилль этого не увидел.

— Какую сделку?

Музыка снова ускорилась. Рик немного нахмурился и сквозь зубы рвано ответил:

— Не успеваю следить за танцем. Вечером зайду к тебе. Тали не говори.

В финале танца мы быстро кружились. Я и не заметила, как расслабилась и позволила более опытному партнёру вести, и даже, Великая точка начала, получила удовольствие. Музыка смолкла, мы поклонились друг другу, часто дыша, и остались стоять рядом друг с другом. Теперь начинался разбор ошибок. Господин Д'нуавилль конечно же заметил, как меня повело в сторону, но он похвалил Рика за то, что тот быстро сориентировался. В этот раз я получила первое «хорошо» за танцы. Рик — ожидаемое «отлично».

Вечером, когда я доделывала задание по анатомии, ко мне постучались.

— Войдите, — крикнула я и оторвала голову от планшета.

Ко мне зашёл Эирик:

— Привет, — бросил он и, видя, что единственный стул в моём отсеке занят, сел на кровать.

Я молча смотрела на него, а он, похоже, не знал, с чего начать.

— Научи меня драться, — вдруг попросил он.

— Чего? — от удивления я чуть не свалилась со стула.

— Ну… — он замялся, — хочу уметь постоять за себя, как ты. — Сказал он и, видя моё недоумение, пояснил: — Преподаватель физподготовки обозвала нас девочками и сказала, что даже первокурсницы дерутся в рукопашную лучше, чем мы.

Я густо покраснела. Было дело. Практически на первом уроке наш преподаватель по физической подготовке, Таграна Фааолис, попыталась выяснить, что мы умеем. Она также хотела проверить наш уровень боевой подготовки.

Госпожа Фааолис — темнокожая зверолюд с большими жёлтыми глазами, слегка приплюснутым носом, полными губами и длинными чёрными волосами, практически всегда забранными в высокую причёску. У неё имелся длинный чёрный хвост, покрытый короткой шерстью и от этого казавшийся гладким и блестящим. Такими же казались и её звериные уши.

Во время занятия Фааолис вызвала в круг двух моих одногруппниц и велела им уложить друг друга на лопатки. Девчонки лишь попинали друг друга ногами по голеням, за что получили неуд. Потом вызвали меня и ещё одну девушку, задание было тем же. Я пожала плечами, сделала подсечку, миг — и моя противница лежала на мате, ошарашенная тем, что произошло. А я что… Когда я жила в Каменке, опекунам не было дела до моей безопасности, приходилось иногда работать и кулаками. Деревенские дети не были злыми, но иногда были жестокими. А ещё нье' Човдж научил меня в рейдах нескольким приёмам.

Преподаватель вызвала ещё одну девочку, я сделала такую же подсечку: не было смысла изобретать что-то другое — мои противницы были совсем неумелыми, и девочка также кулем свалилась на мат. Она даже не попыталась пнуть меня!

— Очень хорошо, — потирая руки, сказала тренер, и её хвост ходил из стороны в сторону. А потом она вызвала… парня.

Он попытался не подпустить меня к себе, раздвинув руки и для устойчивости расставив ноги. Я резко рванула ему за спину. Великая точка начала, какой же он оказался медлительный! В первом же рейде его бы разорвали рашаги! Он не успел обернуться, как я уже пнула его между расставленных ног. И хотя я постаралась смягчить удар, паренёк всё равно рухнул на мат, прижав руки к паху и тихонько воя.

— Кто-нибудь, проводите его к медикам, — распорядилась преподаватель. Двое парней из нашей группы подхватили пострадавшего и резво двинулись на выход. Кажется, они были рады убраться подальше.

Теперь госпожа Таграна вызвала крепыша со второго курса. Их урок проходил в соседнем зале. Я сразу поняла, что этому нельзя дать схватить себя, ему по силам сломать меня своими огромными ручищами. Я старалась наносить удары, держась на дальней дистанции, но от этого они были менее точными, противник успевал уворачиваться. Наверное, занятия по рукопашному бою на первом курсе не прошли для него даром. Он всё же попытался схватить меня, но я оказалась более ловкой: поднырнула под его руку и, оказавшись позади него, дала лёгкий подзатыльник, как бы намекнув: если бы я хотела, он уже был бы повержен.

— Стоп! — остановила нас преподаватель. — Кадет нье' Кланис — отлично!

И вот теперь Рик просил меня научить его драться. Я не могла в это поверить. Он ведь уже несколько лет занимался рукопашным боем в школе, а я просто дралась, как умела, по наитию, не зная никаких стоек, блоков и приёмов. Мне вдруг вспомнилось, как на Франгаг студент-медик танцевал со своими палками на спортивной площадке.

Мне стало интересно, чем плохи занятия Таграны, и я напрямую спросила об этом у Рика. Он ускользнул от ответа.

— Хочу дополнительных занятий. — Отстранённо произнёс он и, видя мой удивлённый взгляд, продолжил: — А я научу тебя традиционной танцевальной элейской дорожке.

Он встал с кровати и, негромко напевая, с лёгкостью повторил те самые движения Лиэниэля Д'нуавилля. Я только открыла рот.

— По рукам? — спросил он, и я задумчиво посмотрела на протянутую мне руку.

— По рукам, — пожала я его ладонь. — Когда ты хочешь приступить?

— Давай сегодня? — Эирик лучился энтузиазмом.

— Тогда встречаемся через пятнадцать минут в тренировочном зале. — Сказала я и перевела взгляд на его форму. — Ты же не будешь драться в форменном комбинезоне?

Я закончила с анатомией, переоделась в костюм для спортивных тренировок, взяла туфли на каблуках и поспешила в зал. Рик уже находился там.

— Сначала танец, а то вдруг ты меня так отделаешь, что подпрыгивать и подскакивать я уже не смогу, — предложил он, сверкая улыбкой.

Я засмеялась, но с разумностью его доводов согласилась. Через полчаса мои ноги заплетались узлом. Рик напевал мне, а я пыталась правильно поставить стопы, чтобы из книксена взмыть вверх, словно птица. Но получалось взмывать… словно нупс. Как и говорил несравненный Лиэниэль Д'нуавилль. Нупсы ведь почти не летали, максимум, на что они были способны, — разбежаться и, неловко махая крыльями, взлететь на невысокий заборчик.