— Интересно… — Усмехнулся я и повернулся к Кайе — А ты тоже тут бывала?

— Нет. — Отрицательно мотнула головой девушка — Отец запретил.

Грот, наверное, эту пещеру можно было так назвать, мы обнаружили уже вечером, и чудом не разбили лодку о скалу, пока заплывали вовнутрь. Разумеется, шли уже не под парусом, а на веслах, но даже так, маневрировать было сложно. Особенно, когда работают два весла вместо четырех, а орудуют ими неумехи. Ну ладно, один неумеха, а второй — немного соображающий, но девушка. Впрочем, справились.

Привязали наше транспортное средство к самому большому булыжнику, и побрели по темной пещере вглубь, вслед за кузнецом. Ламар указывал дорогу, Кайя колдовала, рассеивая темноту, а я озирался по сторонам, разглядывая достопримечательности. Ну и старался не свернуть себе шею, разумеется…

Постепенно пещера сузилась до узкого прохода, в котором мы могли пройти только по одному, а еще через несколько десятков метров крутого подъема, резко расширилась, выпуская нас на широкий выступ скалы.

— Ого! — Я подошел к краю и взглянув вниз, поневоле залюбовался открывшейся картиной — Это что, уже та долина?

Под ногами, освещенное последними лучами солнца, колыхалось зеленое море травы, окруженное со всех сторон скалами.

— Да — Кайя указала налево, туда где склон был покрыт редким лесом — Вон там мы с тобой на дереве ночевали, помнишь?

— Такое забудешь, как же… — Усмехнулся я, приглядываясь — Это значит и кости шаров должны быть где-то недалеко. Если их местные уже не собрали.

— Утром проверим. — Пожал плечами Ламар, и скинув с плеч сумку, опустил ее на пол, развязывая горловину. И тут же на свет показались сначала короткий лук, с колчаном полным стрел, а потом большой кусок свежего мяса.

— О! — Я радостно потер руки в предвкушении ужина — Давно пора!

— Угу… — Кивнул кузнец, и швырнул мясо вниз, к подножию отвесной скалы, на камни.

— Эй, ты чего? — Растерянно уставился я на негодяя — ты куда еду выбросил? Испортилась, что ли?

— Приманка — Усмехнулся в седые усы этот нехороший человек — Змеи тоже кушать хотят!

В общем, ужинали мы простыми бутербродами с вяленным мясом, вместо ожидаемого мной шашлыка…

А едва стемнело, как Ламар тут же расставил всех по местам, в ожидании ночных хозяев долины. Сам он уселся к краю выступа, приготовив лук, Кайя расположилась рядом, готовая обеспечить подсветку цели, а меня отправили поближе к стене, что бы не упал ненароком.

— Одного куска мяса для приманки точно хватит, так что можешь спать. — Ехидно прошелся катком по моему самолюбию кузнец. Впрочем, будь я моложе, то обиделся бы, наверное, а сейчас, просто пожал плечами, и принялся устраиваться на выходе из пещеры. Подумаешь, без меня постреляют. Зато отдохну, все равно тратить патроны просто так не собирался.

Впрочем, поворочавшись немного на жестких камнях, вернулся к кузнецу, и достав револьвер, лег рядом.

— Не спится пока. — Пояснил свой поступок — да и волнуюсь за тебя, вдруг свалишься, кто потом нас обратно повезет?

— Не вздумай стрелять! — Уже серьезно предупредил меня кузнец — Ночью звук далеко слышно.

— А свет, значит видно не так далеко, да? — Ворчливо уточнил я, пряча револьвер обратно в кобуру.

— Тут ночью и так одни сплошные вспышки от молний. — Терпеливо пояснил Ламар.

— А я светильник у самой земли зажгу — Добавила Кайя.

— Ладно. — Смирился я, и пользуясь тем, что никто не требовал абсолютной тишины, перевернулся на спину и задал интересующий меня вопрос — А зачем вообще нужны хвосты этих змей? Нет, я видел, как ты сделал мечи бьющие током, но не только же для оружия? Думаю, это наоборот редкость?

— Ну почему же… — Возразил кузнец — Местные иногда стрелы делали с таким наконечником. Правда толку с этого мало, тут ты прав.

— Погоди, стрелы, как раз удобнее, чем мечи. — Заинтересовался я, тут же выдав идею — Закинул такую на мокрую палубу, и шарахнет всех, кто рядом окажется.

— Так-то да… — Кивнул Ламар, но тут же подкинул ложку дегтя — Только эти стрелы, как и ваши кристаллы, зарядить надо. Значит нужен маг. А если есть маг, то он и сам может ударить, без всяких стрел.

— Заранее зарядить, как кристаллы. — Не сдавался я.

— Тоже не очень… — Поморщился кузнец — Заденешь что-то мокрое или железное и все, заряда нет. Еще и убьешься сам. Ну или земли коснешься, тогда просто заряд исчезнет.

— Логично… — Начал я, но тут же услышал шипение где-то внизу, и сразу заткнулся.

Как оказалось, мои спутники тоже услышали звук, и выждав немного, Кайя швырнула на камни заклинание.

Подножие скалы озарилось тусклым светом, и я заметил, как в нашу сторону достаточно шустро ползет огромная змея, не меньше того питона, что мы с волшебницей видели недавно в зоопарке. Вот только питон был в клетке, и на его хвосте не бегали искры электрических разрядов… Сам не заметив, я сжался, стараясь сделаться как можно более незаметным, несмотря на то, что меня от змеи отделяло несколько метров отвесной скалы. Наверное, это сработал инстинкт, заложенный в нас природой еще в те времена, когда люди бегали по земле с палкой копалкой в руке и не знали, что человек это звучит гордо.

Звонко щелкнула тетива лука, и змея внизу мгновенно свернулась в клубок, а потом и вовсе забилась в агонии, разбрасывая вокруг себя мелкие камни.

— Готовься тянуть! — Скомандовал Ламар, и обернувшись я заметил у него в руке тонкую веревку — Как успокоится, сразу тянем.

Несмотря на то, что змеюка оказалась довольно увесистой, в четыре руки мы вытянули ее очень быстро, и оттащив подальше, бросили у скалы. Причем Ламар даже стрелу вынимать не стал, только шнур отцепил, и перецепил ее на новый боеприпас, с помощью пружинящего кольца, чем-то похожего на земной карабин. Ну а Кайя, дождавшись пока мы закончим, тут же погасила светлячок, погружая скалу во тьму.

— Так, на чем мы остановились? — Через некоторое время, продолжил спрашивать я, просто что бы скрасить ожидание — Если не для оружия, то тогда для чего эту штуку используют?

— Для артефактов. — В этот раз мне ответила Кайя.

— Очень познавательно… — Проворчал я и подсев поближе к невесте, попросил — Давай тогда по порядку, что такое артефакты, и какие они бывают?

— Артефактами называются механизмы, изготовленные из волшебных материалов и работающие с помощью магической энергии. Каждый артефакт имеет накопитель, который может зарядить маг, но предназначены они для людей не умеющих колдовать. — Явно процитировала кого-то Кайя — Ну а какие бывают… Ты же видел светильники в пещере с порталом? Вот это и есть артефакт.

— Угу… — Кивнул я, но замолкать и не подумал, любопытно же! — А еще какие варианты есть?

— Да полно! — Призналась девушка — Я как-то раз даже видела волшебный механизм для заряжания баллисты.

— Его все видели… — Неожиданно буркнул Ламар — Я еще маленький был, он на полке у старого Арила в лавке валялся. Сейчас уже лавкой управляет его младший сын, а эта безделушка все еще там лежит.

— Это еще почему? — Не понял я — Что, такой дорогой?

— Да не то что бы… — Видимо Ламар пожал плечами, а потом пояснил — Ну зачем он нужен, да еще и за деньги? Любой человек взведет эту баллисту с той же скоростью, и без магии. А эту хреновину еще и заряжать нужно каждый день. Она, кстати, тоже с использованием хвоста этих змей сделана.

— Ага… — Пробормотал я — А как она работает? Ну, тянет, крутит, или толкает?

— Да кто его знает? — Хмуро буркнул Ламар — Вот будешь в столице, сам и спросишь, если интересно.

— Ага… — Еще раз повторил я и умолк на некоторое время, обдумывая информацию. А потом, твердо решил для себя, что как только окажусь в местной столице, то первым делом навещу все лавки артефактов и узнаю все что смогу про этот вид местного производства. Просто потому, что-то что для местных обыденность, а порой и бесполезная ерунда, в руках человека непривычного к местным реалиям, окажется самым настоящим сокровищем. Ну или останется безделушкой, тут уж как повезет…