— Не совсем. Астор, о таком предупреждают не за несколько часов, я физически не успею подготовиться.

— Ерунда. Я пришлю тебе адрес семейного салона, там в штате есть стилисты, тебя соберут полностью, выдели около двух часов.

Ну вот. Надо было отмазку более вескую придумывать, чтобы никуда не идти, теперь уже не переиграешь.

— Поняла, буду вовремя.

В назначенное время я стояла у входа в странное заведение.

Фасад здания окрашен в красивый насыщенный винный оттенок, панорамные окна изнутри завешены шторами такого же оттенка. Над массивной деревянной входной дверью горела неоновая вывеска со словом “Страсть”.

Мне точно сюда?

Извините меня… Но это вульгарное заведение больше на … шлюшечную, чем на логово семейного стилиста. Это вот сюда ходит моя бабушка, когда планирует собраться к приему?

Мне остается только скрестить пальцы и молиться, чтобы Астор не подшутил надо мной… Ну или я не напутала с адресом, неудобно получится.

Решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

Через несколько секунд с такой же уверенностью вышла прочь. Не мое это, совсем не мое.

Внутри интерьер был именно таким, каким я опасалась его увидеть. Везде приглушенная красная подсветка, красная бархатная мебель в зоне ожидания, а за стойкой администратора находилась женщина, которая больше походила на “госпожу” из игр для взрослых.

Я сейчас зайду, расслаблюсь, доверюсь, а они меня втихую свяжут и плетками отхлестают…

Достала телефон из кармана и полезла перепроверять адрес. Все верно, я приехала по верному адресу. Может то место закрылось или они переехали? На крайний случай брат мог перепутать. Надо звонить ему, уточнять.

Через несколько длинных гудков он ответил:

— Да? Что случилось?

— Ты прислал мне адрес, я на месте, но тут ничего нет. Они наверняка переехали. У тебя есть их контакты?

— Как они могли переехать, если я разговаривал с Марго пару часов назад, когда предупреждал о твоем визите?

— Я тебе говорю, тут есть какое-то заведение, но это явно не то. Это бордель. Может ты не тот адрес прислал, перепроверь.

Астор бессовестно хохотал мне в трубку, изредка прихрюкивая.

— Салон называется “Страсть”, ты у него стоишь?

— Ну да…

— Заходи внутрь, Ида. — опять хохот, — Ты пришла по адресу. Удачи!

— Подожди.. — но он уже отключился.

Гадство! Не может быть! Я не хочу туда…

Дверь в это адское место открылась и на улицу вышла приятная женщина средних лет, та самая “госпожа”, которую я видела за стойкой администратора.

— Добрый день! Вы Ида?

Я кивнула, не в силах вымолвить и слова. Говорить не хотелось, хотелось бежать, сверкая пятками. Не делаю этого только из доверия к брату, он бы не послал меня туда, откуда меня продадут как рабыню.

— Пойдемте внутрь, Астор предупредил о вашем визите. У нас не так много времени, чтобы полностью собрать вас на мероприятие.

— О, так вы занимаетесь таким..

— А чем вы думали мы занимаемся?

Женщина с понимающей улыбкой оглянулась на меня, пока мы шли через зал ожидания этого странного салона.

— Ну как бы вам сказать… Приличные девушки по таким заведениям не ходят..

— Понимаю, это в первые минуты может немного напугать, но уверяю, волноваться не о чем. Этот салон достался мне в наследство от прабабки. Своеобразная была женщина… С интересными пристрастиями, так сказать. Но салон очень дорог нам как память, поэтому я и моя сестра решили продолжить ее дело и постепенно втянулись. Теперь не представляем жизни без этой интригующей обстановки.

— Удивительная история!

— Как вы понимаете, работаем мы только с ограниченным кругом лиц. Несколько лет назад заключили эксклюзивный контракт с кланом Вальторе, и теперь сотрудничаем исключительно с представителями семьи и клана. — женщина дружелюбно улыбнулась.

Ладно, уже не так страшно, как было в первые минуты, но напряжение не отпустило окончательно. Надеюсь у них тут хороший стилист, и из меня не сделают женщину-вамп, нелепую рыжую, кудрявую женщину-вамп.

В салоне я провела чуть больше времени, чем планировала, и сейчас безбожно опаздывала на прием.

А затянулось все потому, что Марго оказалась одним из самых приятных людей, с которыми я когда-либо общалась. Насколько же внешность бывает обманчива. Если не вынужденные обстоятельства, такую как она, я бы обходила десятой дорогой. Совсем не мой типаж для близкого общения.

Стилистом в этом салоне являлась сама Марго. И справлялась со своей работой она просто превосходно.

Такой красивой как сейчас, я не была еще никогда. Мы подобрали шикарное бархатное облегающее вечернее платье, закрытое, с высоким воротом. Никогда бы не смогла предположить, что такой фасон мне пойдет, но это платье превосходно расставило акценты на моих зеленых глазах и огненно-рыжих волосах, волнами опускающихся на плечи.

Образ дополнили легким, практически незаметным макияжем, сделав лицо посвежевшим, убрали признаки многодневного стресса, который неизменно отразился на моем лице.

Глядя утром в зеркало, я думала, что эти огромные темные круги под глазами можно исправить только надев на голову мешок, но Марго оказалось просто волшебницей.

Теперь понятно почему клан Вальторе захотел ее в единоличное пользование.

Такси остановилось перед входом в здание напоминающее, величественных размеров, дворец из белоснежного камня. К входу вела широкая каменная лестница, на на которой повсюду были расставлены вазы с цветами, складывалось ощущение, что поднимаешься не по лестнице на светский прием, а прямиком к трону, сквозь тысячи благоухающих цветов. Здесь каждый чувствовал себя особенным, желанным гостем.

Хвалю организатора мероприятия за такой интересный ход.

По ступеням я шла не торопясь, впитывая аромат цветов и наслаждаясь этой долгожданной передышкой в несколько минут. Когда я войду в эти двери, то мне придется на несколько часов превратиться в самое дружелюбное и улыбчивое существо из ныне живущих.

А это больно.

Мне не хотелось быть здесь. В данный момент я не против закрыться в комнате и поплакать о несбывшихся мечтах, корить себя за непозволительную наивность.

В моем возрасте это преступление, оставаться такой наивной, будто шестнадцатилетняя.

— Сестра, дорогая!

Мне навстречу шел Астор. Сегодня гостей встречает он. Мужчина приобнял меня, поцеловав в обе щеки.

— Превосходно выглядишь! Как твои дела? Почему ты не сказала про крушение? Я как дурак ничего не знаю, засекречено у них все, видите ли!

— Все в порядке, я отделалась небольшими ушибами и испугом. Сам понимаешь, секретность. — пожала плечами.

— Ушибы? Ты показывалась врачу?

— Да, еще на базе меня осмотрели.

— Ладно.

— А в честь чего очередной прием?

— Нужно поддерживать репутацию. Весь этот пафос уже так достал, но никуда не деться. Родственники сегодня предпочли быть “гостями”, поэтому сбросили всю ответственность на бедного меня.

— Снова собрали всех высокопоставленных снобов?

Мужчина весело рассмеялся.

— А тебя не смущает, что ты тоже в этом списке?

— Меня вынудили под пытками и шантажом присутствовать здесь. Так и скажу любому кто спросит.

Под шутки и общий смех мы добрались до просторного зала, где и проводилось основное мероприятие.

Все было в лучших традициях подобных сборищ: вдоль стен стояли столы с закусками, официанты лавировали между гостями, предлагая напитки. Несмотря на то, что опоздала я лишь незначительно, часть гостей уже изрядно поднабралась.

Если они напиваются такими темпами, то к концу вечера будет клоунада. Эксцессов избежать не удастся. Астор бы притормозил с разливом алкоголя, можно через раз чередовать подачу с фруктовым соком, если не хочет через пару часов отскребать гостей от пола.