— Понял, понял! — примирительно поднял ладони вверх. — Я не осуждаю, просто обращаю внимание на инструкции.

— Пока я здесь, я сделаю все, чтобы вернуться отсюда живой, и по возможности, в изначальной комплектации, не теряя руки и ноги от обморожения и прочих неприятностей, которые, я уверена, еще впереди.

Мы еще немного поговорили, Ноа рассказал о предстоящих испытаниях. Что ж, я впечатлилась, и еще раз мысленно попросилась домой.

Мой мысленный посыл не был услышан.

Военные согнали нас на полигон, как пастушьи собаки стадо глупых и доверчивых овечек.

Мы столпились перед началом полосы препятствий, которую нам предстояло одолеть.

Слово взял все тот же полковник Рейк:

— Дорогие испытатели! Мы гордимся вами за проведение первого испытания в условиях холода!

В гробу мы видали вашу гордость. Судя по фразочкам, долетавшим до моих ушей, я выразилась цензурнее всех остальных.

— Теперь же вашей основной задачей будет пройти полосу препятствий. — пытаясь заглушить хлынувший гул голосов, мужчина поднял руки вверх, призывая к тишине. — Нам нужен сам факт прохождения, никаких временных ограничений и прочего. Мы отчетливо понимаем кто перед нами, у вас нет необходимой физической подготовки, поэтому наши инструктора и другие военные будут страховать вас на протяжении всей дистанции.

Выждав пока все возмущенные выскажутся, и обсудят между собой, продолжил:

— Испытуемые будут разделены на две группы, одна из них будет под руководством верховного дознавателя Ноа Хеликса, а вторую возьму на себя я. Те, чьи имена я сейчас произнесу, будут зачислены в группу господина Хеликса.

Естественно, моя фамилия прозвучала самой первой. Тим Рейк — знакомый Ноа, и по видимому в курсе чего-то, о чем я не осведомлена, иначе почему он так ехидно улыбался, пока я шла в сторону улыбающегося Ноа?

Еще около получаса мы потратили на формирование групп, и определяли очередность захода на дистанцию.

Умными людьми было принято решение запускать всех сразу, а не ждать пока один пройдет до конца, и тогда идет следующий. Мы такими темпами до моей пенсии тут проторчим, военные подумали так же, поэтому запускали нас вместе, но с интервалом в семь минут. Почему именно такая цифра? Я не знаю. Видимо посчитали, что за семь минут участник может продвинуться достаточно далеко, чтобы мы не толпились в одном месте и не толкались локтями.

Наивные.

Свою очередь я дождалась еще через полчаса и, смело шагнув на полосу препятствий, отправилась осваивать новую профессию испытателя-смертника.

Прохождение полосы требовалось для проверки очередных новомодных разработок. Костюм, как заявлено этими криворукими изобретателями, считывал показания о состоянии здоровья, раз в минуту обновляя показатели и должен регулировать настройки костюма в зависимости от изменений показаний организма.

Также оговаривалось, что он защищает от высоких температур, теплового удара, водонепроницаем, отталкивает грязь, анализирует окружающую обстановку и в случае падения смягчает удар.

А в космос на нем нельзя летать? Как-то слишком нереалистично звучит, особенно если брать в расчет недостаток финансирования.

Я сразу задалась целью проходить дистанцию в своем ритме, а именно шагом и не спеша.

Первым испытанием оказался бег с препятствиями, но в моем случае — ходьба с перешагиванием препятствий.

Прогулочным шагом прошлась до заграждений посреди дорожки, перешагнула и двинулась дальше. Мужчины, находящиеся рядом и следящие за проведением “мероприятия”, пытались меня подстегнуть ради ускорения, но на провокации я не поддавалась.

Следующим был ров с грязью, подойдя к которому, весело заметила как барахтается внутри Соня. Почему меня это повеселило? Да потому, что я не очень хороший человек и позволяю себе злорадствовать. Она затащила нас сюда, не предупредив о небольших нюансах этого захватывающего путешествия. Первые часы очень раздражала своей активностью и жизнерадостностью, казалось, любые неурядицы просто проходят мимо нее.

Она буквально каждый всплывающий негативный момент воспринимала с энтузиазмом, разве что не сопровождала свое воодушевленное нетерпение криками “Хэээй, вперед! Навстречу приключениям!”. Тогда она бы со стопроцентной гарантией получила в лоб. И не берусь судить от кого именно, потому что она знатно подбешивала не только меня своим поведением.

Кто оставался не у дел, так это военные. Их почему-то она обходила десятой дорогой, что было удивительно. Да, выглядят они грозно, но что они могут сделать? Они такие же люди как и мы. В некоторых моментах даже гораздо приятнее собравшихся здесь.

— Как дела? Весело, правда? Приключение просто невероятное! Ты долго времени тут не трать, впереди еще аттракцион с крутящимся бревном! — весело помахала ей рукой и тоже полезла в грязь.

Если слух меня не подвел, то изо рта нашей маленькой принцессы Сони вылетал такой отборный мат, что я на мгновение обескураженно замерла, за что и поплатилась. Нога соскользнула с какого-то камушка, на котором стояла, и я полетела лицом вниз, прямиком в грязь.

Даже если костюм отталкивает грязь, то мое лицо и волосы сейчас были полностью измазаны.

А, нет, все в порядке, измазана я полностью. Как и ожидалось, пока костюм, кроме функции обычной одежды, не исполняет больше никаких.

Где там ров с водой был? Понятное дело, он промокнет, но хоть грязь смою.

До рва с водой я добралась с трудом. На моих глазах некоторые теряли сознание и их уносили. Я совершенно не понимала, что происходит. Им плохо от физических упражнений? Или их добил чудо- костюм?

Становилось страшно.

Лично для меня этот забег превратился не в тестирование костюма, не в проверку его работоспособности, а в подтверждение криворукости разработчиков.

Каждый раз, используя очередную новую функцию, я мысленно произносила:

“Тааак, а сейчас мы докажем, что очередная функция этого костюма не более чем муляж.”

Вера в то, что в нем работает хоть что-то постепенно сошла на нет. То, что сотворили эти изобретатели еще не каждый сделает. Если у вас нет денег, тогда не делайте вообще ничего. Для каких целей тратить деньги на разработку и изготовление того, что заведомо работать не будет?

Это просто разбазаривание денег. А может у них там коррупция процветает и таким образом они просто “отбивают” взятки? Вопросов становилось все больше.

Уже подходя к долгожданному водоему собиралась забраться в него и опровергнуть очередную фишку костюма, как в глазах потемнело. Из-за духоты нестерпимо болела голова. За функциями организма костюм, по видимому, тоже не следил, потому что я уплыла в обморок.

Открывая глаза, мысленно молилась, чтобы меня, раненую, посчитали выбывшим бойцом и отправили домой.

Я оказалась в медицинском блоке с тепловым ударом. Об этом сообщил мне местный док.

Мы все еще находились на этой проклятой базе, и да, здесь был медицинский блок, а еще просторная столовая и теплое, оборудованное всем необходимым, здание новой казармы.

Интересно, где это все было спрятано? Я ведь гуляла вокруг, ничего такого не было, если только они не применили какие-нибудь шпионские разработки, скрывающие от глаз объекты. О таком я слышала от инженеров из своего клана буквально вскользь. Шпионские теми и разработки меня никогда не интересовали. И фильмы про шпионов тоже не люблю.

Испытания уже закончились. До финиша прошли немногие, Соня, конечно же, была в их числе. Ведьма, не иначе.

Отпустив меня из палаты, доктор предупредил, что все остальные проходят опрос на камеру, так сказать, дают отзывы об изобретении. Это я радостью, пока свежи впечатления, я вам сейчас такого расскажу, разгребать будете всем ведомством.