Цель достигнута, лёгкая алюминиевая крышка снята, и моему взору предстала куча проводов нескольких расцветок переплетённых между собой словно лианы. Впрочем, они меня мало интересовали, моей целью была небольшая зелёная кнопка, ткнув в которую добился включения панели управления.

Как хорошо, что вся последовательность действий заключалась в переключении трех переключателей подряд и нажатии одной большой кнопки в конце. Успешность моих действий ознаменовал громкий звук сирены завывшей под потолком, вторили ей загоревшиеся желтым светом лампы стоящие по периметру бассейна. Бинго, путь к свободе открыт. Осталось лишь дождаться момента, когда вода уйдёт. Появившаяся воронка на поверхности воды с большой скоростью увеличивала свое вращение, становясь всё больше, плавающий вокруг мусор начал засасываться в неё с невообразимой скоростью. От силы воды вырывающейся сквозь отверстие дрожали стены и мои зубы.

Показав неприличный жест беснующимся снаружи монстрам, повернулся к люку с чувством выполненного долга. У меня было с десяток минут в запасе на отдых и подготовку к спуску. Хотя буду честен, вся моя подготовка заключалась лишь в очередном поглощении воды из под крана. Но даже эта малая деталь делала мою жизнь чуточку лучше. Рассматривать рану на плече не было никакого желания, кровь не шла, а обработать её всё равно было нечем, да и не разбирался в том, что нужно делать в подобных ситуациях.

Стараясь сохранять бодрое расположение духа, насвистывал себе под нос незамысловатую мелодию, гипнотизируя глазами открытый люк, да постукивая забытой кем-то стальной чашкой с засохшими разводами от кофе по корпусу приборной панели. Приступ кровавого кашля напал на меня внезапно, по ощущениям, испытываемым мною в тот момент, лёгкие готовились покинуть мое бренное тело, в поисках дороги на волю отдельно от меня. Особенно сильный приступ кашля заставил меня наклонить голову вперед, отхаркивая огромных размеров сгусток крови.

Звон разбитого стекла, и поток воздуха чуть не заставивший меня упасть, грохот от столкновения неизвестного гостя с шкафом и последовавший за этим визг не произвели на меня поначалу большого впечатления. Ведь неотрывно смотрел на кусок каски, в которой лежал кусок моего скальпа. Горячая кровь крупными каплями скатывалась по моему лбу и падала на пол.

Звук сминаемого металла и непрекращающийся визг наконец-то привлекли моё внимание, заставив отвлечься от лежащей передо мной частички моего тела. Существо пытающееся выдернуть свою лапу из плена металла, мало походило на человека и зомби. Это было что-то новенькое, худое жилистое тело, и непропорционально огромные лапы с выделявшимися плечевыми мышцами, венчали их короткие, толстые и, судя по всему очень острые когти, таким позавидовал бы любой динозавр. Но самой изюминкой оказалась голова с незакрытым черепной коробкой мозгом и очень длинным и гибким языком, с силой сминающим стенки шкафа. Страха не было, удивление было, а страха нет, он остался там, в переходах вместе с моим мексиканским знакомым. Верную лопату мне было не удержать, да и как бороться с такой штуковиной не владея крупнокалиберным оружием. План в голове соткался мгновенно, если уж не могу победить, заберу урода с собой, на тот свет. Забравшись на панель прямиком к тому месту, где было разбито стекло, встал на самый край окна, носком убрав торчащие стёкла. Дождавшись пока монстр освободится, сказал самую заезженную сотнями боевиков фразу:

— Ну что, сладкий, потанцуем!

Природа или создатели дали этой твари силу, а вот про разум, похоже, забыли. А может свою роль, сыграли маленькие глаза, видевшие лишь мой силуэт, но не пропасть за моей спиной. Её прыжок был стремителен, передние лапы, выставленные вперед, должны были нанизать моё тело, как бабочку нанизывают на спичку, а широко открытая пасть, скорее всего, перекусила бы мне горло.

И у монстра почти всё получилось за исключение пункта с горлом. Когти пробили моё тело в области легкого и желудка, визжал как свинья от испытываемой боли, забыл обо всём вокруг, даже о том, как успел впихнуть глубоко в глотку твари металлическую кружку, вызывая у той ответный визг. Наши сцепленные воедино тела грохнулись в воду.

Водный поток понёс нас в неизвестность. Грязная, протухшая от многомесячного застоя вода не собиралась отпускать охотника и его жертву, стремясь прибрать к рукам обоих. Умирая, слабо ощущал происходящее вокруг, наши тела бросало из стороны в сторону, потоки воды закручивали нас под немыслимыми углами, все острые предметы которые попадались на нашем пути, были должным образом нам представлены. И если после застрявшей кружки у чудовища еще были шансы выжить, то подводное путешествие их обнулило.

В себя пришел лишь под конец путешествия, кровавая пелена, стоящая перед глазами позволила рассмотреть неподвижную тварь с отсутствующим мозгом и застрявший в моей груди бокс с какой-то ампулой внутри. Её корпус был треснут и содержимое, находившееся внутри, беспрепятственно проникало в мой организм. Свет фонаря, который вновь не пострадал, упал на женщину тянущую руки к солнцу.

— Солнце, — прохрипел напоследок, — это хорошо, — с последними словами потухло и моё сознание.

«…»

На камнях завала лежало два сцепившихся тела, чудовище и человек, оба боролись до конца. Монстр был бесповоротно мертв, а в человеке еще теплилась жизнь, хотя был недолог тот миг, когда и так неяркое пламя затухнет, тем самым, как считали верующие, отделяя душу от тела.

Но у мира были свои планы на умирающего человека, что должен был сыграть свою роль в только начинавшей разыгрываться пьесе. Вещество проникающее внутрь организма умирающего человека являлось экспериментальной вирусной разработкой. Одной из десятков забракованных Стоуном. Вирус-прародитель, скрещенный с ДНК медузы и представителями плесневых грибов, долженствующих обеспечить доставку до организма питательных веществ тем самым запуская регенерацию невиданных масштабов. Провальный проект, на который возлагались большие надежды.

И всё же вирус нашёл своего носителя, вступая с ним в симбиоз. Прозрачные жгутики, выходящие из каждой клетки человеческого тела, стремительно переползали на тело монстра, с все большей скоростью охватывая каждый незанятый участок последнего, окутывая того в прозрачный кокон. Нашедшие пристанище жгутики начали свою работу, растворяя плоть монстра, перерабатывая ту в питательный бульон, что прямиком отправлялся в организм носителя, давая так необходимую для исцеления и эволюции энергию. Процесс поглощения не останавливался ни на секунду, постепенно вокруг двух тел образовался кокон, с каждой минутой всё больше затвердевающий.

Энергии не хватало, а посему прозрачные нити не замедлили своего движения, напротив, они стали расходится во все стороны с поражающей воображение скоростью, покрывая всё окружающее кокон пространство сплошным ковром. В конце концов, часть нитей добралась и до порядком обглоданного крысами Липкого, своим воровством пусть и не спавшего свою жизнь, зато подарив жизнь другому. Пол, стены, потолок, пространство между ними, всё было заполнено невесомыми нитями, в какой-то момент они засветились мягким неярким светом, выбрасывая в воздух привлекающие других существ феромоны. Идеальная ловчая сеть, вскоре принесла результаты. Вездесущие крысы, в огромных количествах снующие по этим тоннелям, на всех парах неслись на выброшенную наживку, сплошным ковром окружая кокон. Ощущаемый ими запах сводил их рецепторы с ума, вводя в экстаз. Белесые нити неустанно опутывали каждую крысу, заботливо укутывая ту в покрывало, ещё какой-то миг и началась жатва, окрашивая всё в оттенки бордового цвета, перерабатывалось и пожиралось всё, от хвоста до костей вездесущих товарок. Меньше получаса потребовалось на набор необходимой массы питательных веществ.