Через несколько шагов Йозэль вдруг услышал недовольное лошадиное ржание и цоканье копыта. Совпадение? Или его куда-то повезут?
Еще шаг. Раздался щелчок деревянной щеколды и скрип несмазанных петель.
— Залезай и не делай глупостей, — в приказном тоне, но очень тихо произнес Ясмин. Похоже, эта сомнительная прогулка не очень-то соответствовала букве закона…
Возражать Йозэль не стал. Ощупав повозку, он с трудом забрался внутрь, тут же услышав хлопок запираемой снаружи дверцы. Наверное, стоило начать беспокоиться, но Йозэлю было уже глубоко плевать. Он не собирался сопротивляться или задавать лишние вопросы. Любой из возможных исходов он уже десятки раз прокрутил в голове и смирился с ними. К тому же, все казалось достаточно очевидным. Раз его увозили куда-то по приказу Верховного судьи…
— Значит, все-таки трофей, — едва слышно усмехнулся Йозэль. — Надеюсь, там хотя бы кормят нормально!
Кучер легонько ударил лошадь по крупу, и спустя пару мгновений повозка тронулась вслед за цокающим по дороге животным.
Парень фыркнул и растянулся по полу, застеленному брезентом. Пусть любопытство и гложило, но не настолько сильно, чтобы потакать ему. Йозэль лишь надеялся, что дорога окажется достаточно длинной, чтобы он успел выспаться.
На улице тишина. Похоже, они выехали еще до рассвета. Внутри повозки было довольно прохладно, но зато воздух здесь свежий. Пахло яблоками и выпечкой — видимо, кучер прихватил с собой завтрак. После пресных каш аромат ощущался особенно ярко, и желудок жалобно заурчал. Но прислушиваться к нему никто не собирался — Йозэль только перекатился набок, свернувшись калачиком, и, довольно жмурясь под повязкой, вдохнул запах сена под брезентом.
Короткое путешествие перед безрадостным будущим. Вряд ли такое еще повторится…
В полудреме лежа на дне телеги, Йозэль наслаждался ароматами свободы, с которой ему вскоре предстояло попрощаться, и редкими звуками спящих улиц.
Через некоторое время повозка остановилась.
— … не помню, чтобы нас предупреждали, но печати, похоже, настоящие, — доносились до Йозэля обрывки голосов. — Проезжайте!
Йозэль аж встряхнулся. Его везли за город? Странно… За три года, конечно, многое могло измениться, но он не припоминал, чтобы близ Златославы располагались чьи-то поместья. За каменными стенам ничего, кроме полей и садов, никогда не было, да и те сажали на приличном отдалении.
Что же все это значило?
Встревоженно Йозэль сел на месте. Казалось бы, участей хуже тех, что он уже продумал, не должно быть, но неизвестность пугала. События явно выходили за пределы сценария и не позволяли ему делать даже предположений о грядущем.
Лерман передумал показывать людям свое «шоу» и решил просто по-тихому прибить его за городом? Или просто выбросить в глухой местности на медленную и мучительную смерть?
Йозэль тихонько подполз к передней стенке повозки.
Нет, нет, вряд ли. Только лишняя морока и никакой выгоды, совсем на него не похоже. Хотя, Йозэль знал о Гильдмастере только из слухов…
— Эм… Господин извозчик, а не подскажете, куда мы едем? — едва подавив в голосе дрожь, спросил Йозэль, но ответом ему послужила тишина.
А что, если Лерман решил продать его? Как рабочую силу или даже… на органы… Хотя он же весь больной, кому такой нужен?
Йозэль вновь растянулся по дну повозки и сложил руки на груди. Сон как ветром сдуло. Возможно, попытаться сбежать от Ясмина было не такой уж плохой идеей! Сейчас, впрочем, думать об этой уже поздно — в этом деревянном гробу он заперт со всех сторон.
Телега неторопливо двигалась по укатанной дороге, поднимая пыль. Сложно сказать, сколько они ехали, но Йозэлю казалось, что прошла целая вечность, и молчание извозчика лишь все усугубляло. Впереди послышался шум воды. Река? Похоже, они ехали по восточной дороге. Местность здесь холмистая, а вдоль реки протянулся редкий перелесок, уходивший на север, разрастаясь в непролазную тайгу. Идеальное место для того, чтобы броситься наутек. Будь его глаза зрячими, у Йозэля были бы не плохие шансы скрыться за деревьями и обрывистыми берегами реки.
Ощутимо подскочив на камнях, телега накренилась, взбираясь на мост. Еще немного, и город, утопавший в золотых деревьях, должен был совсем скрыться из виду. Теперь не осталось никаких шансов, что кого-то заинтересовала бы одинокая телега, в ночи покинувшая столицу.
— Наверняка эти дни были тяжелыми, — раздался голос с козел. — Отдыхай…
Йозэль встрепенулся. Он резко сел на месте и даже, забывшись, сдернул ленту с глаз. Этот голос! Он не мог поверить, что действительно в реальности слышал его! Быть может, воспаленный разум подкидывал ему знакомые образы, чтобы успокоить, но почему из всех…
— Сун? — тихо позвал Йозэль. — Это ты? Это правда ты?! — голос его звучал так жалко и надрывно, в горле застрял ком. Ему казалось, что он просто сойдет с ума, если не услышит ответ.
Йозэль вновь подполз к передней стенке, только сейчас нащупав, что верхняя часть — это туго натянутый брезент. Он ехал вовсе не в тюремной повозке, а в обычной кибитке вроде той, в которой возила товары Нэна.
— Ты плачешь? — вместо ответа удивленно спросил голос Суна.
— Я… я не знаю… — Йозэль дрожащей рукой дотронулся до лица. — Кажется, да, — сквозь слезы, посыпавшие градом, усмехнулся он.
— Не о чем переживать, — добродушно ответил Сун. — Мы уже далеко от столицы, а госпожа Айла обещала позаботиться о том, чтобы никто нас не преследовал. Сказала, что у нее вдруг наметились теплые отношения с наместником. Какими-то бумагами размахивала…
Йозэль нетерпеливо отодвинул брезент. Он и сам едва понимал, отчего же его, уже готового на смерть, обуревали столь сильные чувства. Ужасающий коктейль, который невозможно было выразить. Облегчение, благодарность, злость… Ох, как же он был зол, что они рисковали собой! Ведь он четко дал понять, как хочет, чтобы они уехали и жили дальше, а они просто взяли и стали бороться с водяной мельницей! И, боги милостивые, они умудрились победить!
Со спины Йозэль так крепко обнял Суна, что тот от неожиданности пискнул и натянул вожжи, останавливая лошадь.
— Почему? — сдавленно прошептал Йозэль. — Почему вы не уехали?
— Разве ты не рад? — осторожно коснувшись его руки, спросил Сун.
Дыхание сбилось, и Йозэль уткнулся лбом в плечо друга.
— Рад. Ты даже не представляешь, насколько я рад! Просто… Столько всего могло пойти не так! Вы ведь в любой момент могли оказаться за решеткой!
— Мы понимали это, но, как оказалось, никто из нас не был готов оставить тебя на милость Верховного судьи, — спокойно, как маленькому ребенку, объяснял Сун. — Когда я вернулся и рассказал все, у Нэны едва истерика не случилась. Ты ей, как сын, дорог! Да и господин Раэль не смог остаться в стороне после того, как ты вернул ему семью, — отпустив руку Йозэля, Сун вновь хлестнул лошадь поводьями и продолжил рассказ: — Правда, сколько бы мы ни думали, все было бесполезно. Любая идея спотыкалась на том, как вытащить тебя из камеры. Нэна уже собиралась подкупать стражу, когда в гостиницу пришла госпожа Айла и сказала, чтобы мы готовили телегу. Не знаю, как она уговорила того стражника вывести тебя!
Ясмин… Неужели, именно он той ночью был на дежурстве? Если он застал их разговор о личности Верховного судьи, то становится ясно, почему он вдруг решил помочь. Наверняка в глазах добропорядочного человека такое положение вещей просто недопустимо.
Куда более неожиданной была помощь от Айлы. Размахивала бумагами? Теплые отношения с наместником? Трудно даже поудмать, что именно так Айла решила разыграть свою драгоценную карту! Однако иного объяснения быть не могло. Йозэлю всегда казалось, что наместник и Верховный судья находились по одну сторону баррикад, так что простая жалоба ничего не решила бы. Лишь сотрудничество с мятежной княгиней могло ввергнуть Лермана в немилость.
— Даже так! — слабо усмехнулся Йозэль. — Вот уж от кого точно не ждал!
— Да, мы тоже удивились! Но теперь я понимаю, почему вы доверились ей. Она куда более надежный человек, чем кажется, — кивнул Сун. — Мы… подделали разрешение на выезд, — неловко и очень тихо произнес он. — Нэна даже как-то достала капитанскую печать! Подготовили повозку, вещи и еду на первое время, и в оговоренный час вот они мы! Едем прочь-прочь из вотчины Гильдии воров! — рассмеялся Сун, отчего Йозэль тоже непроизвольно улыбнулся. — Ты, возможно, не замечаешь этого, но вокруг себя ты собираешь удивительных людей и оставляешь в их сердцах столь яркий отпечаток, что просто вычеркнуть тебя из своей жизни они не могут!
