Ближе к ночи, когда парень уже сидел в выделенной ему комнате, задумчиво глядя на кровать и собираясь с силами, чтобы попросить чистое постельное, в гостиницу вернулась слегка пьяненькая и веселая Нэна. Он слышал, как женщина шла по коридору второго этажа, насвистывая себе по нос. Однако веселье от встречи с друзьями из прошлого испарилось спустя всего несколько минут, когда она вошла в их с Ирмой комнату.

— … ушел?! — громогласный рев сотрясал тонкие стенки между комнатами. — Что значит «ушел»?! За два месяца не удосужился даже строчки написать! Сиди и думай: жив или помер! А объявившись, не пожелал даже поздороваться со мной?! О чем только думает этот неблагодарный засранец?

— Нэна, прошу тебя, успокойся!

— Успокоиться? Я успокоюсь! — протянула Нэна. — Успокоюсь, когда этот страдалец хренов не сможет сидеть на собственной тощей заднице! — разорялась она. — Давай, Ирмочка, я вижу, как ты хочешь вступиться за него, давай, расскажи мне, что он тебе напел! Какие такие великие причины у него доводить старуху?

Слушая перебранку женщин, Сун тяжело вздохнул. За прошедшие пару месяцев он вроде бы привык к шумным обитателям кабака и его темпераментной хозяйке, но подобные ссоры и крики у него все еще плотно ассоциировались со скитом. В то время за криком непременно следовало наказание, что любви к выяснению отношений явно не прибавляло. Сун попытался отвлечься и даже прикрыть уши руками, но все это не помогало, а потому, собрав волю в кулак, он вышел в коридор и постучал в соседнюю дверь:

— Госпожа Нэна, еще чуть громче — и вы докричитесь до богов, — укоризненно произнес Сун, не заходя внутрь.

— Отлично! Пусть передадут весточку этому недомонаху! — проворчала Нэна и резко открыла дверь в комнату, вынудив Суна буквально ввалиться внутрь: — Под дверью не стой: или туда, или сюда иди.

Ирма с понимающей улыбкой кивнула смутившемуся парню.

— Мешаем спать, да? — спросила она, но дожидаться ответа не стала: — Ты в порядке? Ты от Йозэля бежал, как ужаленный. Он что-то сказал тебе?

Сун отвернулся, краем глаза замечая возмущенную заинтересованность Нэны. Похоже, женщине было что сказать, и она едва сдерживалась. Сун нервно поджал губы. Конечно, Ирма уже многое знала, но вот Нэне никто ничего не рассказал. Она и так была сильно на взводе, и заставлять ее нервничать еще больше не хотелось.

— Ничего особенно, — выдохнул Сун, покачав головой. — Просто попросил о встрече, у него есть ко мне какие-то вопросы.

В принципе, он даже не соврал. Сун переживал, что нотки недосказанности все равно вскроются Нэной, но женщину ответ, похоже, устроил.

— Видать, думает, что ты ему расколдоваться поможешь, — кивнула она. — Знаешь или нет, его же кто-то из ваших проклял…

— Нэна, — предупредительно прервала ее Ирма, исподлобья глянув с кровати.

— Все в порядке! — немного натянуто улыбнулся Сун, не потому что его задевали как-то слова Нэны, а от усталости. — Если вы не возражаете, завтра к вечеру я вас покину.

Женщины наперебой заговорили, дружно давая добро. Сун, получив согласие, коротко поблагодарил их и с некоторой толикой стыда за умалчивание вышел за дверь.

— Прекрасно! — в эту же секунду раздался приглушенный голос Нэны. — То есть он встретился даже с Суном, которого знать не знает, но меня дождаться не соизволил! Я этому гаденышу уши оборву!

— Ну так пойди с Суном, в чем проблема? — хмыкнула Ирма.

— Да что я им мамка, что ли? — грустно выдохнула женщина. — Сами разберутся.

Хотя я бы с удовольствием послушала все эти религиозные речи в исполнении нашего артиста, — хохотнула она, и вскоре женщины затихли.

Заметно нервничая перед предстоявшей встречей, Сун наконец вернулся в свою комнату. Спуститься к управляющему за сменой постельного он так и не решился и устало рухнул на кровать. Завтра ему вновь придется столкнуться один на один с Йозэлем. Конечно, для женщин он был все равно что котенок, но для Суна… Новый Мессия казался ему опасным человеком. Жестоким, беспринципным, лицемерным, готовым пойти на все ради достижения цели.

Хотя с детишками он общался очень мило…

Сун аж вздрогнул от этой нежданной мысли и уткнулся лицом в подушку. От наволочки приятно тянуло луговыми травами и цветами, отвлекая Суна и медленно погружая его в бездонный мрак без сновидений и волнений.

Вечером следующего дня, как и было оговорено, Сун направился к храму Элиос. Предстоявшая встреча не вдохновляла совершенно: Йозэля он практически не знал, а то немногое, что он слышал от Нэны и видел своими глазами к доброжелательной беседе не располагало. Темы, связанные с культом Ксенона, он поднимать вообще не желал — знания его все равно были скудными, а вот воспоминания, с ними связанные, тяжелыми и неприятными.

Сун негромко вздохнул. Нужно сделать все быстро.

Дорога до храма еще с первого посещения намертво отпечаталась в памяти Суна, в особенности, подходы к площади. Сун опустил взгляд, ощущая, как загорелись кончики его ушей. Помнил он их лишь потому, что разум его запечатлел одного злополучного человека, прекрасного, как восход, но скользкого, как змей…

На нервах даже не удосужившись поздороваться с послушниками, стоявшими у ворот, Сун быстро свернул с основной дорожки и, как заведенный, почто побежал в глубь сада.

«Я встречу тебя у беседки близ школы».

Так ведь он сказал? Почему именно близ школы? Если он хотел отгородиться от чужих глаз и ушей на время их встречи, разве не правильнее было обсудить все в гостинице? Или хотя бы подобрать место, где не будет риска появления детей или их наставников? Сун глубоко вдохнул.

Это не его дело! Нужно просто отдать Мессии ключ и все!

Вторя собственным мыслям, он невольно схватился рукой за ворот кафтана, под которым скрылась спящая реликвия.

Вскоре Сун увидел впереди очертания простой, округлой деревянной беседки, увитой плющом. Внутри, скучающе постукивая пальцами, сидел Мессия, который, впрочем, резко оживился, хотя еще не должен был слышать шагов Суна.

Может, он как-то чувствовал эти частичку посоха? Тогда понятно, как Мессия узнал, что Сун носит ее при себе.

Сун замер неподалеку от беседки, внимательно вглядываясь в лицо Йозэля. Тот сидел на скамейке, удерживая посох, как и обычно, двумя руками и будто опираясь на него. Он устало улыбался, и, хотя лицом парень был повернут немного не туда, Сун чувствовал, что улыбка эта предназначалась ему. Легкая, искренняя, она будто извинялась за вчерашнее. Когда Сун подошел ближе, Мессия встал со скамьи и медленно двинулся навстречу.

— Добрый вечер, — элегантно склонил он голову. — Прошу тебя, следуй за мной.

— Разве мы будем говорить не здесь? — чуть удивленно спросил Сун.

— Мм? А, нет, нет, — покачал головой Йозэль и двинулся в сторону жилых помещений. — Здесь слишком людно и могут забрести прихожане. Я просто хотел убедиться, что именно тебя вчера застал в кустах. Что ты там делал… Так и быть, оставлю эту тайну на твоей совести, — тихо и беззлобно рассмеялся он. — Мы идем ко мне в келью. Не беспокойся, я предупредил мать-настоятельницу о гостях. Она не была в восторге, но разрешение дала.

— Я и не беспокоился об этом, — вполголоса ответил Сун.

— Да? Значит, это волновало только меня, — пробубнил Йозэль. — Проходи, нам в самый конец коридора и налево.

Сун прошел вперед по светлому коридору. По левую руку расположилось множество дверей. Расстояние меж ними было совсем небольшим, всего три-четыре шага. Впрочем, кельи ведь и не должны быть роскошными. При храме Ксенона в отдельных кельях и вовсе жили только священники, а ученики и монахи ютились в общих комнатах, разделенные лишь по полу. Хотя Суну часто выделяли отдельную комнату. Маленькую, сырую и холодную…

По правую же руку были резные окна, выходившие в сад. Они и служили единственным источником света здесь. Вероятно, когда-то коридор был обычной галереей, крыша которого поддерживалась колоннами, и двери келий выходили прямо на улицу. Однако сейчас тонкий слой немного мутного стекла загораживал их от ветра и холода.