Толком за ночь Альберт не выспался, так как офицеру приходилось подыматься на каждой остановке и инструктировать железнодорожников на предмет возможного захвата станции и окрестных полустанков противником. Его поезд стал последним германским составом, проходящим по этой ветке.
Разумеется, транспортные проблемы русских сильно усложнялись разницей ширины колеи немецких и российских железных дорог. Но оборудование и имущество станции было бы ценным подарком для новых властей… Стояла задача, чтобы противнику ничего не досталось, пусть идет по выжженной земле. Поэтому специальные тыловые части и гражданская власть на местах усердно поработали — вывезли имевшийся фураж, уж не говоря о горюче-смазочных материалах и других, потребных войскам германской армии продуктах и оснащении.
В Мариенбурге обер-лейтенанта сразу же захлестнули дела о передислокации дивизии на юго-восток уже под Зальдау. А как молодой человек хотел вырвать из этой сутолоки хотя бы на часок, желая побывать в священном для каждого немца месте, — гигантском замке на берегу реки Ногат. Но потуги офицера оказались бесплодны, в силу тщеты и неуместности досужих прихотей в опасную для Родины годину.
Еще обучаясь в академии, Альберт сподобился посетить Мариенбург — крупнейший средневековый замок Европы. Территория крепости насчитывала свыше двадцати гектаров, несравненно больше большинства феодальных городов. Масштабы замка и готическая архитектура поражали не только кичливых стародавних правителей, но и по сей день бередят фантазию каждого человека, попавшего в каменное великолепие. Мариенбург славная страница прусского военного величия. Там, начиная со второй половины тринадцатого века, помещался конвент — высший Совет Тевтонского ордена, там обосновалась резиденция Великих Магистров, предтеч прусских королей. Известно также, что только могучие стены Мариенбурга спасли Орден от окончательного поражения после Грюнвальдской битвы.
Уже пополудни двадцать пятого августа Альберт Арнольд находился в штабном вагоне поезда, мчавшего на всех парах к Зальдау. Офицеру, в роли ординарца, повезло присутствовать на совещании, на котором обсуждался новый приказ генерала Франсуа. Второй пехотной дивизии предписывалось в семь утра следующего дня начать наступление на русские позиции через Гросс-Кошлау на Гросс-Теуерзее, находясь в центре натиска восьмой армии. Радиосвязь работала беспрерывно, отдавались срочные команды подразделениям дивизии, в предстоящие бои приходилось вступить практически с колес.
Как выяснилось, составы с людской силой и военной техникой придется выгружать на станциях и полустанках, к востоку от станции Моntowo (Hartowitz, Jeglia и Ribno). Далее порожняки уйдут обратным ходом вглубь Восточной Пруссии.
Вопреки принятым правилам, не считаясь со страхами и мольбами железнодорожников, воинские эшелоны подходили вплотную один к другому на открытых перегонах, чтобы быстрее быть поданными к разгрузочной платформе. Маховик, раскрученный фон Фальком, работал безукоризненно.
Штаб дивизии временно разместился в начальной школе деревни Хартовиц, в тридцати километрах, не доезжая занятого русскими Зальдау. Здесь же высадился и гренадерский полк Короля Фридриха Великого. Августовское солнце палило нещадно, на улице стояла липкая жара. С благоволения командования, до начала полного сбора, гренадерам разрешили поротно искупаться в чистых водах Хартовицкого озера.
Альберт с несколькими младшими офицерами штаба, испросясь у начальства, тоже приобщились к массовому купанью полка. Молодежи удалось раздобыть лодчонку и переправиться на противоположный берег озерца. Там было примечательное пляжное место с чистым речным песочком. Раздевшись донага, пройдя по мелководью, офицеры вдосталь поплавали и поныряли в приятно-теплой воде, поверхность которой уже подрагивала осенней рябью. Затем парням удалось понежиться, покурить и поболтать о ерунде, обсыхая на горячем песке, даже сбегать справить нужду в примыкавшем с севера тщедушном лесочке. Их было четверо: молодых, задорных, жизнелюбивых… — а уже завтра Ханса и Гельмута, прикрепленных к четвертой пехотной бригаде, не станет…
Передышка перед маршем получилась крайне короткой. Еще не в полной мере сформированные подразделения дивизии стали выдвигаться на юго-восток по дорогам, идущим от линии железной дороги. Третья пехотная бригада, изнуренная жарким полуденным зноем, наконец, заняла позиции для дневки у деревушек Jellen, Wougriew, хутора Kotti и мызе Zamberte. Отсюда и предполагался бросок дивизии, с задачей перерезать железнодорожную ветку близ станций Гросс-Кошлау на Гросс-Теуерзее и вклиниться во фронт русским. Родной полк Альберта располагался в центре, по правому флангу стоял сорок четвертый полк «Граф Донхофф», левый фланг через дубовую рощицу заняли части четвертой бригады: сорок пятый Восточно-Прусский и тридцать третий фузилерский полки.
Обер-лейтенанта Арнольда прикомандировали к третьей пехотной бригаде. Штаб генерала Менгельбьера располагался в деревушке Jellen, в уютном двухэтажном особнячке с островерхой черепичной кровлей. Переговорив с дежурными офицерами, оговорив права представителя штаба дивизии, Альберт решил получше выспаться перед предстоящим сражением.
Офицера разместили в крестьянском фахверковом домике. Хозяин по фамилии Пропп радушно встретил молодого офицера, даже предложил к ужину бутылочку заветного винца. Но Арнольд, извинившись, отказался от выпивки, — день завтра предстоял трудный. Пропп с семейством — женой и старухой матерью (дочь же с окрестной молодежью ушла на запад) с большим опасением и даже страхом воспринимали развитие грядущих событий на фронте рядом с хутором. Нагнетаемые пропагандой страсти об ужасных дикарях-казаках, насилующих женщин и без разбору казнящих мужчин, заставляли крестьян зябко поеживаться и молить Господа о спасении. Молодой человек постарался успокоить добропорядочных людей, уверил, что противник будет так или иначе разбит и отброшен далеко на восток. Они верили и не верили словам военного, да и сам Альберт, если честно признаться, не до конца ручался за правильность такого оптимистичного прогноза.
Обер-лейтенанту было известно о некомплекте германских частей, к примеру, третий батальон полка «Фридрих Великий» еще не доехал до Монтово. Да, и остальные подразделения первого корпуса вышли на боевые позиции не в полном составе, но что печальней, — не хватало тяжелой и легкой артиллерии и парков, без которых невозможно гарантировать успех наступательной операции. Таки образом, к вечеру двадцать пятого августа первый корпус генерала Франсуа еще не закончил боевого сосредоточения.
И вот настало раннее утро двадцать шестого августа. Среда, середина недели. Альберт поспешил на командный пункт бригады, хотелось разузнать о последних событиях на фронте, а также связаться с оперативной отделом штаба дивизии.
Добрая новость — вчера, во второй половине дня двадцать, после ожесточенных уличных боев, у русских отбили городок Лаутенберг. Развивая успех, немецкие войска вышли на подступы к Зольдау с запада.
Но полной неожиданностью явилось то, что командующий первого русского корпуса генерал Артамонов к вечеру двадцать пятого августа, занимая фронт Уздау-Тауерзее, выдвинув передовые части вперед на семь километров к Зеебен и Гросс-Кошлау. Русские имели целью остаться в занимаемом районе, защищая левый фланг армии Самсонова. Альберт знал, что корпусу Франсуа придется нелегко, противник будет стоять насмерть на собственных позициях.
Сегодня ранним утром, части первой пехотной дивизии, ощутимо припоздав, приступили к форсированию реки Велле, с задачей развернуть артиллерию против Зеебена. Второй же дивизии также полагалось начать срочное выдвижение: четвертой пехотной бригаде к Гросс-Кошлау, третьей бригаде к станции Гросс-Тауерзее.
Альберту удалось переговорить с начальником штаба дивизии, который, как выяснилось, уже искал офицера. Полковник Райзен сообщил, что в предстоящей операции главная роль в прорыве фронта русских отводится соседям — четвертой бригаде. Частям же Менгельбиера следовало наступать в сторону Граллау и Вессаломо. Но, в случае возможного осложнения маневра четвертой бригады, оказать поддержку правому флангу соседа, силой гренадерского полка. Таким образом, Арнольд обязан прибыть в расположение родной воинской части.
