— А потом и до нас доберутся, — добавила Метельская. — Так что убирай смартфон и шевели своими ходулями.

— Господи, как ужасен этот мир! — печально вздохнул Аркаша. — Глаза бы мои его не видели!

Если честно, я совершенно не понял, отчего после этой фразы Марго заливисто расхохоталась.

Скажем прямо — случившееся, конечно, произвело на всех нас серьезное впечатление, причем на каждого, если можно так сказать, свое собственное, потому и выводы из случившегося каждый сделал индивидуальные. Марго, как мне кажется, прикидывала, сколько веков она бы смогла жить припеваючи и пить самую вкусную кровь, ничего при этом делая. Аркаша же переживал за то, что ему достались непредприимчивые спутники, страдающие косностью мышления. Что до Светланы, то, полагаю, наши мысли были в чем-то схожи. Не во всем, вероятнее всего, но во многом.

Лично мне думалось, что старый колдун Геннадий-то был прав, когда говорил о том, что те, кому нужно, нас заметят и нужные выводы на этот счет сделают. Так и вышло. Он даже угадал отчасти, что именно будет сделано. Как он тогда сказал? До выхода проводят? Или что-то в этом духе, за дословность не поручусь. Ну вот, нам действительно предоставили возможность покинуть пещеры. Но, что важно, не демонстративно, мол, вот выход, проваливайте, а с возможностью выбора, дескать, ребята, теперь решать вам. Вот солнышко, вот ваш привычный мир, рискуйте, и будет вам счастье. Или не делайте этого, идите дальше, и, может, мы сочтем, что вы чего-то стоите. Я когда каменный кукиш, торчащий из стены, увидел, сразу это понял.

После нам приготовили еще одну ловушку, да такую, которую не всякий миновать сможет. Люди падки до богатств, такая уж у нас суть. У меня ведь, что скрывать, по первости тоже дух перехватило при виде эдакой красоты. Никогда столько золота на расстоянии вытянутой руки не видал, хотя, что скрывать, случалось всякое. Сундук с золотыми монетами раз видел, когда под Москвой шарился, казну Арвида как-то раз созерцал, тоже достойное зрелище. Он бумажным деньгам не сильно доверяет, предпочитает драгоценные металлы и такие же камешки. Но тут, конечно…

Кстати, вот интересно, что случилось бы, не останови я Аркашку? Только ему бы прилетело или нам всем? Думаю, последний вариант наиболее верен, не стали бы местные хозяева отделять агнцев от козлищ, сразу всем пилюлю выписали бы.

Или не хозяева, а хозяйка?

Впрочем, не это главное. Другое важно.

— Интересно, что будет дальше? — тихонько шепнула мне в ухо Светлана, идущая за мной следом по узкому коридору, где можно было пройти только затылок в затылок.

— Что, начал говорить вслух? — уточнил я. — Беда. Первый признак умственного расстройства. Надо будет по возвращении к психиатру наведаться.

— Нет, просто у дураков мысли сходятся, — негромко хихикнула женщина, — а мы с тобой они и есть. По крайней мере, твой приятель отныне и навсегда нас именно ими считать и станет. Кстати, вот он как раз себе под нос что-то бубнит.

— Переживает, — пояснил я. — Ну и злится, конечно. Мало того, что с нами приходится таскаться по каким-то задворкам мира, так еще и законной добычи лишили.

— И ведь не объяснишь, что мы его, возможно, на самом деле от смерти спасли, — усмехнулась Метельская.

— Даже дважды, — поправил ее я. — Я бы от обещанной обструкции сам не отступил и вам не дал, и тогда Марго, уж поверь, его бы непременно выпила.

— Даже не сомневайтесь, — подтвердила идущая передо мной вурдалачка, обладающая отличным слухом. — И обстряпала бы дело так, что ты, дьячиха, ничего не смогла бы мне предъявить.

— Я бы смогла, — заверила ее Светлана. — Ты даже не представляешь, какая я в вопросах, связанных с твоим племенем, въедливая сучка!

— Насчет последних слов — не сомневаюсь ни на секунду, — бойко отозвалась Марго. — Факт, та еще. Опа! Мужик, привет! А ты кто?

Вурдалачка отошла в сторонку, пропуская меня вперед, и я почти нос к носу столкнулся с не менее чем мы удивленными мужчинами в количестве трех душ. Они, похоже, как раз собирались направиться в тот узкий коридор, который мы аккурат покидали.

Я было открыл рот, чтобы поприветствовать нежданных коллег по подземным скитаниям, но вместо этого цапнул помповик, висящий на плече, и крикнул:

— Наги! Это наги!

Узнал я того типа, что стоял прямо напротив меня, мы с ним не так давно на товарных путях в вагоне знакомство свели. Я в него тогда половину обоймы выпустил, а он от того даже не чихнул. Правда, тогда на нем костюм красовался, а сейчас какая-то светло-серая хрень вроде балахона была надета. Но это точно он!

Наг, похоже, тоже меня признал, поскольку мигом оскалил тонкие, что иглы, и чуть кривоватые зубы и кинулся вперед, явно собираясь вцепиться мне в горло. Плюс перед тем он еще что-то коротко прошипел, поскольку два его приятеля мигом набросились на моих спутников. Точнее — спутниц, потому что Аркаша, последним выбравшийся из коридора, только глянув на лица наших противников, которые жутковато трансформировались из человеческих в почти змеиные, что-то тоненько взвизгнул, прижался к каменной стене и закрылся рюкзаком, который невероятно быстро сбросил с плеч.

Все это я примечал краем глаза, поскольку в открытую таращиться на происходящее мне было просто некогда. Дела, знаете ли, имелись важные, неотложные, те, что скалили клыки и жаждали если не моей жизни, то как минимум крови.

Впрочем, умирать сегодня я не планировал, потому почти добравшегося до моей шеи нага отбросил назад свинцовый заряд из «помповика». Ясное дело, навредить ему он совершенно не мог, но законы физики никто не отменял. Я передернул цевье, гильза отлетела в сторону, а следом за этим шарахнул второй выстрел, который моего противника, отброшенного в сторону, сбил с ног.

— Что за дрянь! — донесся до меня голос Марго, а за этим послышались совсем уж странные для данной ситуации звуки. Если точнее — вурдалачка отплевывалась. — Тухлятина! Хуже, чем у покойника!

Оказывается, моя приятельница решила пойти классическим путем, потому умудрилась оседлать своего противника и впиться ему в шею. Вот только в жилах этой нелюди если и текла кровь, то не такая, какая стандартному вурдалаку подходит. Хотя оно и понятно, змеи — они же хладнокровные. Наги, по сути, есть производная от них, так что физиология, думаю, совпадает. Если и не полностью, то во многом.

— Рас-с-сорву! — одновременно с ней свистяще провыл наг, крутясь на месте и пытаясь скинуть с себя Марго. — На кус-с-ски!

— Да я сама тебя на ленты распущу! — все еще отплевываясь, посулила та, и ее когти рванули белесую кожу горла ее противника. — Уж поверь!

Я же тем временем снова перекинул помповик за спину и достал пистолет, порадовавшись про себя тому, что зал, в котором мы оказались, разительно отличается от большинства встреченных нами ранее. Это был не узкий пенал, и не грот длиной в десяток шагов, а этакий чертог чуть ли не в морийском стиле. По крайней мере, я не видел, где именно он заканчивается, потому тут из пистолета стрелять более-менее реально, поскольку шанс рикошета уменьшается в разы. Как по мне, нет ничего глупее, чем словить свою собственную пулю.

Первый выстрел, серебром, пришелся живучей твари, уже стоящей на ногах, прямо промеж глаз. Голову мотнуло из стороны в сторону, на переносице появилось небольшое пятно в индийском стиле, из которого лениво вытекла капля черной жидкости.

Наг растянул тонкие губы в улыбке, стер каплю пальцем, который мгновением позже облизал своим раздвоенным на конце языком. Врать не стану, смотрелось это не столько шаблонно-карикатурно, сколько жутковато. Одно дело такое на экране видеть, сидя с чипсиками на мягком диване в безопасной квартире, другое — тут, в свете фонарей, когда рядом твои друзья дерутся с такими же хтоническими тварями. Ну ладно, не хтоническими, тут я загнул. Но тварями же?

Бэнг! Вторая пуля, та, которая была покрыта фосфором, насквозь пробила тело нага и, взвизгнув, умчалась куда-то в темноту.