И сразу же после этих слов скала, за которой находилась расщелина, вернулась на свое место, причем почти беззвучно, словно дверь на фотоэлементах в каком-нибудь мегамолле, после чего единственными источниками света остались два фонарика на наших со Светланой касках. Впрочем, вскоре к ним присоединился и третий, тот, что был у Стрелецкого.

— О как! — отреагировала на случившееся Метельская. — Аркаша, ты зачем это сделал?

— Это не я! — переполошился юноша. — Правда! Маргарита, скажите ей, что я на месте стоял и ничего не трогал.

— Чистая правда, — подтвердила вурдалачка. — Неожиданно, да? Я думала, каменюку опять задвигать придется, а она вон сама. Хотя вроде и не должна.

— Магия! — выдал вдруг пусть абсурдную, но все же имеющую право на существование версию случившегося Аркадий, которого обвинение Метельской, похоже, зацепило за живое. — Волшебство!

— Ни того ни другого не существует в природе, — отмахнулась от него оперативница. — Разное встречается, в том числе и то, что наука объяснить не может, но магических дверей или там волшебных палочек нет и не было никогда. Макс, давай, толкни эту махину!

— Разве что из любопытства, — согласился я и уперся плечом в левый край камня.

Никакого результата.

— Может, разумнее с другой стороны надавить? — предположила Марго. — Оттуда сюда жать надо, а отсюда — туда.

— Последняя фраза звучит на редкость криво, зато вполне логично, — признал я и переместился к правой стороне. — А ну-ка!

То же самое — скала и не подумала мне поддаваться.

— Рычагов каких или там кнопок нет, — сообщила нам Марго, обшарившая все стены и слева, и справа. Ровный камень.

— Ну, старый прохиндей! — процедила Метельская, понявшая, что выхода там, где мы только что вошли в гору, попросту нет. — Ну, колдун недоделанный!

— Не факт, что дед Геннадий хотел нас подставить, — заступился за старикана, о котором, бесспорно, сейчас шла речь, я. — Он мог и не знать о том, что здесь действует система «ниппель».

— Сомневаюсь, — скривила рот Светлана. — Чтобы он, да не знал?

— И все же — почему так получилось? — продолжил настырничать Аркаша. — Если дверь не волшебная, значит, она подчиняется физическим законам, как, кстати, я с самого начала и полагал. Явно же система противовесов в действии. Но она должна работать в обе стороны!

— Не знаю, что там с противовесами, а только неспроста в расщелине столько змей шуршало. — Светлана отвернулась от двери и повела головой сверху вниз. — И тоннель видите какой?

— Какой? — непонимающе уточнила Марго.

— Ровный, как ты сама сказала, да круглый, — пояснила оперативница. — Ни разломов, ни пород, что наружу выходят. Сдается мне, ребята, этот отнорок Полоз для себя мастерил, он же и дверь ладил, потому и работает она в одну сторону, чтобы сюда войти можно было, а отсюда выйти — нет.

— Не вижу логики, — признался я.

— А он обратно отсюда и не вылезал, — пояснила женщина. — Наверху все дела поделал, в гору скользнул, а уж из нее дальше направился — в Навь или какой другой уголок ойкумены. Про «белые стрелы» слыхал?

— Это ты про наследие старых богов, что ли? — поинтересовался я. — Тоннели, по которым можно отсюда за пару часов, например, до Карелии добраться? Или до Хабаровска? Рассказывали мне про них, но врать не стану, не сильно я в подобное верю. Нет, может, что-то такое тогда и существовало, спорить не стану. Но сейчас… Если бы они дошли до наших дней, хоть кто-то про них ведал бы. Такую иглу в кармане не удержишь, непременно она на всеобщее обозрение вылезет.

— Поди знай, — уклончиво ответила Светлана, которую я, похоже не убедил. — Ладно, что случилось, то случилось. Тем более что все равно мы вряд ли воспользовались бы именно этим выходом. Не для того мы сюда лезли, верно?

— Абсолютно согласен, — радостно подтвердил Аркаша, которого, похоже, устраивало то, что его больше никто ни в чем не винит.

— Разбираем телефоны. — Метельская достала из рюкзака блокирующий сигналы сейф. — Рекомендую их не включать, чтобы не палить аккумулятор. Тем более что сигнала тут все равно нет, ну или он скоро совсем исчезнет. Понятно, что у всех с собой пауэр-банки… У всех же?

— У меня да, — гордо заявил Стрелецкий.

— Даже два, — скромно подтвердил я.

— А мне и без телефона хорошо, — независимо задрала нос вверх не имеющая пауэр-банка Марго. — И потом — разве мы уже не боимся, что нас запеленгуют?

— Флаг им в руки, — фыркнула Светлана, которая, противореча собственным словам, уже включила смартфон. — Пусть попробуют нас тут найти. Зато, если кто-то от группы отколется или случится так, что мы по какой-то причине разбежимся в разные стороны, у каждого будет запасной фонарик — это раз, и способ связи со спасателями или кем-то еще после того, как он доберется до выхода из горной системы — это два. Если доберется, разумеется.

— Очень оптимистично, — заметил Аркаша, убирая аппарат в рюкзак. — Невероятно бодрит!

— На здоровье, — почти не слушая его, ответила Метельская. — Ага, вот и карта.

Я глянул через плечо на экран ее смартфона. И правда, карта. Причем, похоже, от руки составленная и очень, очень полезная. Пометки «пещера с тремя вых.», «шкуродерка 0,7» или «затопленная штольня» на подобном документе могут иметься только в одном случае — если речь идет о пещерах.

— Этого входа тут нет, — сказала Светлана, поняв, что я смотрю на то же, что и она, — но в какой-то момент мы, по идее, должны выйти к местам, что здесь изображены.

— А если нет? — вздохнул я.

— Тогда будем держаться восточнее. — Она глянула на компас, висящий у нее на груди. — Правда, в наших горах это не всегда возможно. Приборы тут врут, как дышат. Урал ведь, у нас здесь есть руды всех видов, в том числе и магнитные, а они стрелку компаса крутят так же, как армяне красные мокасины в магазине, то есть во всех направлениях.

— В любом случае сейчас дорога у нас одна, — влезла в нашу беседу Марго. — Вниз. А дальше будем думать. Мне фонарик включать?

— Пока нет, — качнул головой я. — Света вроде хватает. Но ты идешь первой!

— Само собой, — изобразила гротескный книксен вурдалачка. — Меня, если что, не так жалко. Что есть, что нет…

— Должна заметить, что у вас в столице обитает весьма адекватная нежить, — обратилась ко мне Метельская. — Чтобы наши кровососы проявили такую смекалку и самокритичность… Да фиг дождешься. А эта прямо открыто, честно так… Молодец! Прямо молодец.

— Тьфу! — плюнула оперативнице под ноги Марго, с которой веселость слетела как лист с дерева по осени. — Только подумаешь, что вроде в нормальную компанию раз в кои-то веки попала — и сразу на тебе!

Она развернулась и направилась в темноту тоннеля, который, повторюсь, поражал просто какой-то промышленной ровностью стен и пола.

Впрочем, легкая дорога быстро закончилось, вскоре мы оказались в месте, которое с легким недоумением было идентифицировано Метельской как штольня. Непонимание возникло у нее, поскольку ни она, ни мы не смогли объяснить, кто именно к ней приложил руку, поскольку вход в нее носил явно неофициальный характер, а единственный выход оказался не из тех, которыми, как правило, пользуются люди. По крайней мере на постоянной основе и охотно.

— «Шкуродер», — со вздохом сообщила нам Светлана, осветив лучом небольшой лаз в дальнем конце штольни. — Твою налево. Что, вот так сразу?

— То есть мы полезем вот туда? — уточнил Аркаша. — Да ладно? Я не хочу!

— А у тебя есть выбор? — осведомилась у него оперативница. — Хотя о чем я? Конечно есть. Можешь вернуться в начало пути и попробовать найти способ сдвинуть скалу с места. Вдруг мы все же что-то пропустили?

— Или жди тут, — вставила Марго свои пять копеек. — Когда мы выберемся наверх, то вернемся за тобой.

— А ведь мог бы сейчас по озеру рассекать, — не удержался и я, поскольку лично мне очень не понравилось это «я не хочу». — На яхте. Ветерок, плеск волны, предвкушение вкусного ужина. Мечта!