— Нет, — неожиданно твердо заявил юноша. — Состав группы утвержден и согласован. Кстати, Карлу Августовичу не очень понравилось то, что с нами пойдет эта ваша Маргарита. Да-да, все именно так и обстоит. Правда потом, когда я ему рассказал о ее странностях вроде строения челюсти и привычке путешествовать без билетов, он передумал, спросил ее имя, а после сказал: «Пусть будет».

Ну понятно, смекнул, кто она такая есть, прикинул степень полезности вурдалачки в темноте подземелий и пришел к тем же выводам, что и я.

А вот имя — это плохо. Шлюндт только внешне похож на доброго дедушку, а на деле, похоже, посуровее наждака будет. Как бы Марго из огня да в полымя не попасть по возвращении в Москву.

Впрочем, чего сейчас об этом думать? Может, мы и вовсе в нее не вернемся. Случится что-то вроде того, о чем мне сегодня Мишанька рассказал, перенесемся мы во времени куда-нибудь в 16–17 век, где, помыкавшись, в результате займемся бандитизмом. На прогрессоров, как в книжках, мы не потянем, потому как ничего сильно умного не знаем и техническим профессиям не обучены, а вот разбойники из нас отличные получатся. Мы с Марго ударная сила, а Аркашу в казначеи определим.

А потом нас поймают, долго будут мучить и в конце концов головы отрубят. Может, местные жители, которым не нравится, что их грабят и убивают, может, люди Строгановых или вообще конкуренты. Все и вся история. Конец фильмы.

— Максим, ты? — прозвенел траурным колокольчиком голос, от которого у меня мурашки по телу пошли. Не приятные, разумеется, напротив — раздраженные. — Вот встреча! Хотя я знала, что мы еще обязательно увидимся! Аркадий, и вам добрый день!

Щеки моего спутника отчего-то чуть запунцовели, он молча помахал девушке рукой.

— Привет, Василиса, — повернулся я к ведьме, которая с ехидно-довольной улыбкой стояла за моей спиной. — Ну, как бабушка? Не сильно ругалась на то, что ты ее разбудила?

— Так я после того, как вы меня в ночи бросили, до утра в аэропорту сидела, — укоризненно заявила девушка, — и только утром к ней поехала. А сейчас вот решила по торговому центру прогуляться, посмотреть, что здесь продают. И — раз! Вас вижу! А вы чего тут покупаете?

— Набор для кройки и шитья, — объяснил я ей. — Что же еще можно покупать в спортивно-туристическом магазине?

— Вот почему ты всегда такой колючий, словно ежик? — укоризненно произнесла ведьма, печально глянув на меня, а после взяв под руку. — Что бы я ни сказала, что бы ни сделала — сразу от тебя идет прямо волна агрессии. Максим, я же девочка. Причем красивая девочка. Мне положено задавать дурацкие вопросы во вроде бы даже интуитивно понятных ситуациях.

— Почти все из отобранных вами товаров есть в наличии, — подошла к нам барышня-консультант, окинула оценивающим взглядом Василису и добавила: — Кроме вкладыша для спального мешка. Вы выбрали «силк стейч линер», его, увы, на складе нет. Придется подождать. Ну или возьмите «реактор термолит», он подешевле, но не хуже. И фирма-производитель та же.

— Берем, — кивнул я. — Все, можно оплачивать?

— Да, пожалуйста, — подтвердила девушка. — Как все соберем, так доставим по тому адресу, что вы мне назвали.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. — Аркадий, вперед. Тебя ждут на кассе!

— Да-да, — отвел взгляд от ведьмы юноша и направился следом за консультантом.

— Так ты вчера не шутил? — удивилась Василиса. — Вы на самом деле собираетесь куда-то в поход?

— Не куда-то, а на Свердловское море, — напомнил я ей. — Туда, где водятся лещи, где в лесу растут грибы и так далее. Костер, поплавок, уха в котелке, звездное небо над головой. Короче — назад к природе.

— Прямо так романтично! — вздохнула Васька. — Ма-а-а-акс! Ну возьми меня с вами, а?

— Вась, еще я не упомянул отсутствие душа, рой комаров, туалет в кустах и прочие условные радости пленэра. Мужику-то пофиг, от такого он только одичает чуть больше обычного, а вот городской девочке вроде тебя все эти неудобства — что гвоздь в пятку. Поверь, ты уже на следующий день назад запросишься, а фиг. Туда такси не вызовешь, хотя бы потому, что интернет не работает и мобильная связь, скорее всего, тоже. Да и с прочими видами транспорта там все не так просто, полагаю. А мы не в счет, мы туда на месяц направляемся, не меньше. Так что гуляй по Екатеринбургу, ешь бабушкины пирожки, кружи голову местным пацанам, а потом возвращайся обратно в Москву.

— Думаю, я сама решу, что, как и когда мне делать. — Тон девушки изменился, да и взгляд тоже, он стал куда более колючим.

— Вась, послушай меня — не твое это все, — поморщился я. — Ну не лезь ты туда, куда не стоит. Твой мир — город, в нем ты как щука в реке. Не самая большая, не самая зубастая, но ловкая, опасная, почти неуловимая и с отличными перспективами на будущее. Но тут, на Урале, в лесах и на горах, все твои московские таланты выеденного яйца не стоят. Тут не умение вовремя нужные слова кому-то на ухо шепнуть решает дело и не знание того, как плести отличные интриги, а крепость мышц, луженый желудок, который сможет переварить гвозди и самые незамысловатые навыки вроде развести костер с одной спички.

— Ты уверен, что мне все это не по плечу?

— Нет. Может, и по плечу. Но мне все равно, понимаешь? У нас своя дорога, у тебя своя.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. — Василиса, как и я, бросила играть словами, и мы, по сути, вели сейчас максимально откровенную беседу. — Будущего никто не знает. Может, у нас все же одна дорога на двоих.

— Точно нет, — качнул головой я. — И сразу — не надо виснуть у нас на пятках, добром это не кончится.

— Для тебя? — прищурила шалый глаз ведьма.

— Для кого-то из нас. Может, для меня, а может, и для тебя. Я предупредил, ты меня услышала, дальше думай сама. Ты девочка взрослая. Аркаша, ты все оплатил? Молодец. Теперь пошли в продуктовый. Концентраты покупать будем.

— А что это такое? — заинтересовался молодой человек, который, как я еще вчера выяснил, вообще никогда раньше даже в походы не ходил.

— Еда такая, — объяснил я. — Тебе точно понравится! Особенно перловка. Вась, а ты куда наладилась?

— С вами.

— Еще раз — тебе с нами не надо. Вон магазины одежды видишь? Тебе в них. А мы, уж извини, за тушенкой и водкой.

Когда мы набирали в тележку разнообразную незамысловатую туристическую снедь вроде упомянутых концентратов каш, галет, какао, сухого молока, а также иные, большей частью не сильно вкусные, зато питательные продукты, мне позвонил Мишган.

— Ага, — мигом ответил я. — Есть какие-то новости?

— Можно сказать и так, — ответил Воронцов, причем в голосе его утренний оптимизм уже не звучал. — Макс, давай перенесем нашу встречу с шести на восемь, хорошо?

— Да не вопрос, — согласился я. — Мишаня, точно все нормально? Может, я подскочу? Ты только скажи куда. Мои проблемы — мне и решать.

— Не парься, Макс, — буркнул в трубку мой приятель. — И не думай, что мир только вокруг тебя вертится. У меня, знаешь ли, тоже хватает головной боли и старых долгов. Все, в восемь жду тебя у себя. А, да. Сейчас я тебе еще адрес пришлю на Ватсап, в нем обитает тот черт, с которым я говорил насчет твоего Куль-Отыра. Пусть он у тебя будет.

Не стану врать — меня этот звонок насторожил. А еще больше обеспокоил тот факт, что Воронцов впервые в жизни мне кого-то из своих «стукачей» слил.

Хотя нет худа без добра. Может, удастся его уговорить с нами отправиться? Ну да, с его разворотом плеч под землей будет тесновато, зато чутье у него как у гончей и в драке он троих стоит.

Опять-таки Аркаша может финансово подкрепить данное предложение. Мишаня, как и я, парень разборчивый, абы за что не хватается, но ведь и суммы бывают разные. В том числе и такие, от которой совесть не позволит отказаться.

Увы, но в отличие от «Триал-Спорта» сумки с продуктами пришлось волочь самим. И тут, кстати, Аркаша меня приятно удивил. Он не ныл, не ворчал, руки не менял постоянно, он просто молча пер на себе немаленький, в общем-то груз, ибо жратвой мы закупились капитально. Меня еще дед, царство ему небесное, учил тому, что лучше из леса еду обратно домой принести, чем там тебе ее не хватит. Отдельно замечу — из леса, где всегда можно что-то съедобное отыскать. Даже зимой.