— Снова затрудняюсь ответить, — произнес старичок. — Но если уж они вылезли из своих нор, то точно какие-то идеи на этот счет у них есть. Причем, знаешь, мне не столько интересно, зачем она им, сколько любопытно другое — откуда они про нее вообще узнали? Кто им рассказал?

— Может, просто учуяли? — предположил я. — Хотя вряд ли. Они же змеи, а не служебные собаки.

— Не знаю, не знаю, — сказал антиквар. — Может, когда-нибудь и на этот вопрос ответ найдется. И кто знает, может, его даже отыщешь именно ты. Ну, а я на этом с тобой прощаюсь. Увы, но мне пора идти, мы и так заболтались. Удачи тебе, Максим! И жду от тебя добрых вестей.

Мое ответное «до свидания» Карл Августович уже не услышал, поскольку связь прервалась.

Однако разговор-то вышел почти по всем статьям полезный и своевременный. Ну а почти — из-за запрета найма сторонних специалистов. Я уж даже прикинул, кого из сотрудников частного агентства «Центурион» возьму с собой на Урал, и тут на тебе! И ведь главное — парни там надежные, проверенные, привычные к диким местам. Но теперь нельзя по соображениям деловой этики. Не ровен час, дело провалится именно из-за них, тогда Шлюнд будет в своем праве выкатить мне претензии по полной. И что-то мне подсказывает — счет на возмещение убытков от него я получу немалый. Причем добро, если речь пойдет только о деньгах, а не о чём-то другом.

Чём именно? Понятия не имею. И даже знать не хочу.

Я глянул на часы. Однако надо выдвигаться, а то все «пробки» соберу. Нет, когда поеду обратно, то так и так в них залипну, но туда хотелось бы добраться с ветерком, тем более что дорога-то неблизкая.

— Сегодня еще вернешься? — спросила у меня Геля, жующая грушу. — Или уже не ждать?

— Скоро точно не ждать, — уверенно ответил я. — Так что, если хочешь, закрывай контору и иди домой.

— Не, пока побуду тут, — мотнула головой она. — Регина из нотариальной конторы сказала, что сегодня какая-то комиссия нагрянет к вечеру, чего-то проверять будут. То ли техническое состояние здания, то ли еще чего. Ну как и к нам заглянут? Сам же знаешь — если сразу документы не показал, то ценник с ходу процентов на двадцать поднимается.

— Хозяюшка! — растроганно шмыгнул носом я, перегнулся через стол и чмокнул Гелю в лоб. — Каждую копеечку бережешь!

В кармане задергался смартфон, я достал его и глянул на экран. О как, Ровнин звонит, я даже догадываюсь, по какому поводу. Только говорить с ним у меня никакой охоты нет, потому отвечать не стану. Вот пообщаюсь с ворожеями, сначала с одной, а потом, если все сложится, и с другой, тогда ему перезвоню.

За то время, что я провел в офисе, погода на улице изрядно подпортилась, откуда-то натянуло тучи, из которых начал накрапывать мелкий дождик.

— Совсем некстати, — пробурчал я, забираясь в машину. — Как куда ехать, так на тебе!

— Не скажи, — произнес кто-то у меня за спиной. — Я, наоборот, очень этому рада. Чуть не сдохла, пока до твоего офиса добиралась!

— Марго! — рявкнул я, поворачиваясь назад. — Совсем сбрендила? Ты чего тут делаешь?

— Прячусь, — хмуро ответила вурдалачка, одетая почти так же, как во время недавней поездки в Лозовку. — Вернее, выживаю. И за это отдельное тебе спасибо, Макс!

— Поясни, — попросил ее я, поворачивая ключ в замке зажигания. — Если можно.

— А ты еще не в курсе? — удивилась моя давняя приятельница. — Серьезно? Макс, ты теряешь хватку, раньше все интересные новости к тебе стекались незамедлительно.

— Раз на раз не приходится. И потом — может, новости этой грош цена, вот мне ее и не рассказал никто.

— Грош? — Марго то ли засмеялась, то ли закашлялась. — Да нет, тут цена другая. Дороже стоила моя семья, чем грош, по крайней мере для меня точно.

— О как! — Я влился в поток машин, катящих по Садовому кольцу, а после глянул на нежданную пассажирку. — Ты серьезно?

— Предельно, — хмуро ответила Марго. — Кто таким шутит?

— Здорово, — выдохнул я и уточнил: — Самвел?

— Ну а кто еще? — Впервые в жизни я услышал, как у моей давней приятельницы дрожит голос. — Сегодня ночью все случилось. Макс, я не думала, что такое вообще возможно. Есть же какие-то правила, договоренности. Покон, наконец. А тут просто за гранью! Они пришли и всех убили. Ничего не объясняя, без предупреждений, без повода.

— Это слишком жестко даже для отмороженного Самвела, — заметил я. — За такое придется отвечать. Ни Арвид, ни Ростогцев подобное ему с рук не спустят, они вурдалаки уважаемые, знающие, им покой в Москве дороже чьих-то амбиций.

— Я тоже так думала, — зло процедила Марго. — Позвонила Ростогцеву, а он мне и говорит: «Самвел не в ответе за то, о чем не знает. Вот как он приедет обратно в Москву — разберемся». Оказывается, этого хрена с горы вообще в городе вчера не было. И сегодня нет. И до конца следующей недели не будет. Он в Ереван улетел, с кем-то повидаться на исторической родине.

— То есть вроде как и ни при чем, — усмехнулся я.

— Именно. — Марго топнула ногой. — А его пристяжь тем временем меня гоняет по всей столице. Ночью прокололись, не смогли в клубе прикончить, я через окно сиганула, так теперь, как волка, флажками обкладывают. Расчет-то у них простой. Понимаешь, о чем я?

— Разумеется. Если тебя нет, то и претензии нет. Спрашивать некому. А Ростогцев с Арвидом сами лодку раскачивать не станут, они понимают, что Самвелу только твой район нужен. Ну а отдельские вообще на все это плюнут, им чем вас меньше, тем лучше.

— Именно, — кивнула Марго. — Я так подумала-подумала и к тебе поехала. Кто всю эту карусель раскрутил? Ты. Теперь давай спасай меня.

— Ну-ну-ну! — возмутился я. — Самвел на тебя зуб и без того точил, причем давно, так что ты меня к этому бардаку не цепляй. Хотя ситуация в целом мерзкая, не спорю. Я такого давно не видал.

— Макс, мне где-то спрятаться надо недели на две, — попросила вурдалачка. — Пожалуйста. Я понимаю, что семья всё и район всё, но спросить-то с этого гада я за ребят должна? Или вообще без всяких разбирательств его грохнуть, что, наверное, даже правильнее. Нет, в этом деле я тебя о помощи просить не стану, тут личное, только мое. Но до того схорониться надо, так, чтобы не нашли. Наверняка же у тебя какие-то лежки в городе есть? А если ты еще покушать будешь носить и новости рассказывать, то моей благодарности не будет предела!

— Лежки есть, а вот со всем остальным, извини, никак. Я, видишь ли, не сегодня-завтра из города тоже уезжаю, причем, скорее всего, надолго.

— Да блин! — ударила ладонью о ладонь вурдалачка. — Что ж все один к одному-то… Хотя… А куда едешь?

— Далеко, — уклончиво ответил я. — Отсюда не видно.

— Хорош темнить, — попросила Марго. — Можно подумать, мне есть с кем этими секретиками делиться!

— На Урал еду, — сочтя ее слова резонными, ответил я. Долго данная информация все равно тайной не пробудет, я еще до места не доберусь, а все заинтересованные лица будут знать всё, включая номер авиарейса. — По делам. В город Екатеринбург.

— Так и я с тобой! — моментально заявила Марго. — Отличный город! Я когда еще живой была, туда в командировку в составе следственной группы ездила, мы душегуба одного ловили, который девок повадился потрошить. Три месяца там провела, между прочим, более-менее и город, и окрестности изучила.

— Ты пойми, у меня цели не туристические, — попытался еще раз достучаться до сознания спутницы я. — И потом — мне город в целом без надобности, и окрестности его тоже. Мне, скорее всего, в горы придется лезть. Точнее — под них.

— Темно, хорошо, — одобрила вурдалачка мои слова.

— Но до того будет много света, так как до пещер придется добираться своим ходом, а это несколько дней, кабы не больше. Ты эту дорогу просто не переживешь.

— Вариантов масса, — возразила вурдалачка. — Ты же не пешком пойдешь, ты же на чем-то поедешь? Засунь меня в спальный мешок и классифицируй как багажное место. А уж подземелья мне — дом родной!

Я хотел было сказать, что в перспективе маячит и сплав по реке Чусовой, но подумал и не стал этого делать.