Заинтригованный, я подобрал с земли обломок сухой ветки и бросил в углубление. С негромким треском деревяшка растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкий запах озона.

Ого! Вот это техника!

Вслед за веткой в чашу отправилась сухая сосновая шишка, затем — камень размером с мой кулак и, наконец, дырявый лист лопуха с пирующей на нём гусеницей. Исчезло всё, кроме гусеницы — она покинула «вазон» самостоятельно. Значит, чем бы ни являлось данное приспособление, для живых существ оно вполне безопасно. Разумно и предусмотрительно!

Кстати, стоит воспользоваться случаем и очистить жилетные карманы от скопившегося там мусора. Есть у меня такая привычка — вместо того, чтобы по-свински бросить на землю конфетный фантик или троллейбусный талончик, сую их в карман до ближайшей урны и… благополучно забываю. Так и копится…

Я пошарил в жилетных закромах. Складной нож, подсевший фонарик, цепная пила в чехле, карандаш, рваный талон, обломки орехового прутика… О, а это что такое?

Среди кучи мелочей пальцы вдруг нащупали холодный металлический кругляш. Странно знакомый, надо сказать.

— Сеня, ты куда запропал? — Послышался капризный кошачий голосок. — Завтрак же стынет! Для кого я старалась? У нас не так много времени, пора кушать и отправляться.

Заметив меня у таинственной будочки, киса хихикнула.

— А-а-а, всё ясно. Ты тут с МэЖо развлекаешься! Небось, эксперименты ставишь?

— Мэжо? Что такое… — Я извлёк из кармана нашаренный кругляшок, взглянул на него и осёкся.

На ладони лежала золотая монета. Большая, тяжёлая, с зубастой короной и венком из дубовых листьев с желудями. Да-да, тот самый царский золотник, полученный от благодарного мертвеца на лесном кладбище.

Но этого не может быть! Мы же его отцу Сергию оставили и заздравный молебен заказали!

— МэЖо, или «модуль энергетический, жертвенник отходный», — меж тем вдохновенно вещала киса, — это устройство для превращения мусора и отходов в чистую магическую энергию. Из модулей она направляется на центральную городскую МагЭС, ­маго-энергетическую станцию, а уже оттуда выдаётся в эфир для всеобщего пользования. Эй, ты что, не слушаешь?

Неопределённо мотнув головой, я присел и показал ей монету.

— Ой… Откуда она у тебя? — Удивлённо мяукнула Бася, трогая золотник лапкой.

— Не поверишь: из кармана. Хотя должна быть у отца Сергия. Может, батюшка в прошлом не только охранник, но и ярмарочный фокусник? Ловко подбросил, мы и не заметили.

— Да нет, это вряд ли, — кошка села и ненадолго задумалась. Помахала хвостом, почесала за ухом, и внезапно предложила: — Слушай, а давай поэкспериментируем! Бросай монету в модуль. Ну, в этот горшок на ножке.

Я шагнул было к будочке, но, сообразив, чего она от меня хочет, возмутился:

— Да ты что, киса, с дуба рухнула — такие деньги выбрасывать⁈ Сама же Дураку нашему говорила, что на один золотник в столице целую неделю гулять можно!

— Говорила, помню, — согласилась Бася. — Но это на современный золотник, республиканский, или толар. А старый, царский, в двадцать раз дороже. Так что кидай смело.

— Очень смешно! Ладно, если что — будешь должна.

— Договорились. Займу у прадедушки и сразу отдам. Валерьянкой и вялеными мышками. Давай уже, бросай, не тяни!

Едва коснувшись каменного дна чаши, монета исчезла. С громким хлопком и яркой вспышкой. Будка затряслась, из дверей нас обдало волной предгрозового воздуха, потрескивающего от электрических разрядов. Борода моя встопорщилась щёткой, короткие волосы на голове встали дыбом. Бася же вообще стала похожа на чёрный пушистый шарик с глазами. Впрочем, кису это нисколько не расстроило.

— Ого-го! Вот это мощь! — Восхитилась она, отряхиваясь. — Поздравляю, Арсений! Тебе достался редкий и очень ценный ­магический предмет!

— Ага, спасибо. И я только что своими руками спустил его в унитаз. Благодаря тебе, кстати.

— Ты что, до сих пор ничего не понял? — Удивлённо моргнула кошка. — Хорошо, не волнуйся, сейчас всё объясню. Только сперва проверь карман!

— Ничего не понимаю, — пробормотал я через секунду, озадаченно разглядывая золотую монету в своей руке.

Видя моё изумление, Бася фыркнула, хмыкнула и, наконец, весело расхохоталась.

— Это, друг Сеня, чудесный артефакт, о котором мечтают многие: неразменный золотой. Ты можешь его тратить, дарить, ­выбрасывать, но он всегда вернётся в твой карман. Так что — поздравляю ещё раз! И пошли уже завтракать, у нас мало времени!

Самобранку, разложенную на Ваниной лежанке, украшала сейчас широкая деревянная миска с полудюжиной крупных вареников, плошка густой сметаны и кружка холодного пенного кваса.

— Ух ты! Роскошный перекус! И с чем у нас варенички?

— Попробуй, сам увидишь, — загадочно мурлыкнула киса. — Уверена, тебе понравится.

Мне действительно понравилось.

Под тонкой тестяной оболочкой скрывалась сочная и ароматная начинка из мяса, лука, грибов и, кажется, сыра. В сочетании со сметанной кислинкой выходил неповторимый вкусовой букет. Никакого сравнения с магазинными пельменями! Больше всего блюдо напоминало хинкали из хорошего грузинского ресторана. Не удивительно, что с порцией было покончено в пять минут.

— Спасибо, хозяюшка моя хвостатая! Угодила. Маловато, конечно, зато вкусно! Нет слов!

— Рада, что угодила, — фыркнула польщённая киса. — Маловато ему… Между прочим, стандартная порция вареников по-королевски. За такую в харчевне не меньше двух гривен серебра запросили бы. Правда, не в каждом заведении это блюдо подают. Уж больно продукт внутри редкий.

— И что за продукт такой? Дай-ка угадаю… Сыр, лук и грибы есть везде, значит, дело в мясе. Неужели птичка наша вчерашняя, парнокопытно-рогатая?

— Молодец, верно угадал! Главная составляющая вареников по-королевски — фарш из равных пропорций грудинки, лопатки и голяшки дикого куротура. Заметь: именно дикого, а его не на каждой ярмарке найдёшь! Считается, что у домашних особей мясо преснее, жирнее и не так ароматно. Фарш обжаривают, добавляют рубленый лук и сушёные белые грибы. Заправляют пряными травами и крепким бульоном из крыльев и хвоста. Тушат, охлаждают и смешивают с раскрошенным твёрдым сыром. Эту начинку выкладывают на тонкие лепёшки из теста, заворачивают и защипывают края. Отваривают в том же крылато-хвостатом бульоне, подают горячими. Со сметаной или с острым межморским соусом из простокваши, чеснока и пряной зелени.

— Ничего себе, киса! И откуда ты всё это знаешь? — В очередной раз поразился я. — Неужели тоже из «Большой Навьей Энциклопедии»?

— Да нет, не из неё. Знаешь, когда зубришь наизусть целые тома, хочется запомнить что-то полезное и для себя. То, что может пригодиться в жизни. Иначе учёба ничего, кроме тошноты, не вызывает, — печально вздохнула кошка. — Вот я потихоньку и почитывала разные интересности. Рецепт вареников — из Главной Поварской книги Навьего царства. Ей больше полутора сотен лет, хранится в кухне бывшего царского Дворца. Как видишь, галлотавры у нас всегда считались дичью опасной и дорогой.

— Ох, что опасной — это точно, — согласился я, потирая свежие синяки. — Повези нам чуть меньше, клевал бы сейчас куротур вареники из Сени с Басей. Только, знаешь, меня вот что удивляет: у вас ­звероптицы эти, хоть и редкость, но довольно популярны. И в легендах есть, и даже в кулинарные книги попали. Странно, что в моём мире о них не знают. А ведь, согласись, такие интересные существа не могли не попасть в наши старинные бестиарии!

— Есть они там, Сеня. Есть, только под другим названием. У вас куротуры известны под именем Гиппогрифов.

— Что⁈ Гиппогрифы? — Я не поверил своим ушам. — Но ведь… Разве их не Джоан Роулинг придумала?

— Не знаю, кто такая Джоан Роулинг, «Гарри Поттеров» не читала. А что до гиппогрифа, то, как мифическое существо, во Тьме он появился с полтысячи лет назад. Его создал Лудовико Ариосто, поэт вашей Эпохи Возрождения. Однажды, после бурного возлияния с друзьями, он попал во сне в Дол-Кур-тур. С творческими людьми такое бывает, они неосознанно пробивают грань между мирами и черпают здесь вдохновение. Так вот, Ариосто увидел пасущихся в долине дивных быкопетухов, и невиданные твари сильно его впечатлили. Поэт даже вставил их в свои бессмертные произведения, но… Несколько трансформировал для потреб высшего общества.