— Но Сильван твой брат, он же твоя семья.

— Не нужны мне такие братья, он в тюрьме держит моего сына, а это намного хуже. — продолжил Ричард. — а теперь не порть мне настроение, ситуация и так слишком тяжёлая. Не хочу волноваться лишний раз.

Король пошёл прочь от сына в лес. Жак не захотел догонять его, так как не хотел расстраивать отца. Обернувшись он заметил своего старого друга Ганрида, маленького гнома, которого они забрали из королевства под горой.

— Друг мой! — произнёс гном. — Как ваши дела?

— Было намного хуже, когда тебя рядом не было. — ответил Жак.

— Да, я слышал о твоих братьях.

— Не будем о грустном. — попросил принц.

— Хорошо! — произнёс Ганрид.

— Расскажи лучше о себе, — попросил Жак. — почему ты уехал в своё королевство? Мы давно не виделись?

— Я хотел навестить отца, ведь мой брат Баллер умер, не хотелось заставлять переживать его.

— Понимаю.

— А затем распоряжался делами, которыми ваш отец мне поручил.

— Какие же?

— Король Ричард поручил мне собрать свой отряд, уже тогда я понимал, что нам придётся воевать и помочь вам в битве. — рассказал гном без утайки.

— А почему в королевстве гномов так сильно хотят, чтобы мой отец победил в этой войне?

— Это же понятно! — махнул рукой Ганрид. — Все благодарны вашему отцу, за ситуацию, которая произошла шестьдесят лет назад. Ваша милость! Вам нужно подучить историю.

— Конечно! — произнёс Жак.

— Вашего отца называют львиным сердцем, потому что он не согласился продать земли между королевствами эльфов и гномов. Эльфы говорили, что все их леса на горах принадлежат только им, а так как горы были гномов, за эту ситуацию чуть не произошёл военный конфликт. За эльфов заступился король Сильван, а за нас ваш отец. Сильван предложил большую сумму, даже очень, но так как гномы не хотели отдавать горы, но не могли отказаться от золота, потому что были очень жадные до него, они позвали Ричарда, чтобы ваш отец провёл переговоры. А теперь вся территория между королевствами гномов и эльфов считается ничейною, но в первую очередь гномы продолжают рыть там свои туннели. Добывая золото.

— Теперь всё ясно, почему между гномами и эльфами такие напряжённые отношения.

Принцы продолжили общаться, гуляя по лесу. Вскоре их позвали к столу. За ним уже давно сидел Ричард и ел так много, как будто был голоден целый год. Это его сонливость так повлияла на него, а теперь Ричард выздоровел.

За столом было очень весело, никто себе ни в чём не отказывал, а под конец застолья люди начали петь и веселиться как в последний раз.

Проснувшись уже когда было светло, Уильям увидел, как Золгран пропекает картошку в углях. Сидя на маленьком камне, он был похож на ребенка, который увлекся своим занятием.

— Проснулся! — сказал гном, затем, перемешал угли и откапал картошку. Наткнул её на острую палку и вытащил. — Угощайся! Я много сделал.

Уильям потянулся и встал со своей лежанки. Затем начал ковырять картошку, отчищая её от подгорелой кожуры. Посолив и откусив, человек начал живать горячую, но вкусную картошку.

— Хорошо, что сейчас лето! — произнёс гном. — А то бы мы в этом лесу замёрзли и уснули вечным сном. А ты знаешь почему этот лес называют «Спящим»? — Уильям покачал головой. Золгран продолжил рассказывать. — его так называют, потому что этот лес постоянно покрыт снегом, кроме одного лета. Всё Северное королевство покрывается снегом кроме лета. В этом лесу многих людей и гномов находили замершими и к сожалению, их уже было не спасти.

— Это хорошо, что ты выспался в доме сирот, а то бы мы уже могли не проснуться. — ответил Уильям.

— Да хорошо! — подтвердил второй.

— Я вообще не понимаю, как служат люди, которые друг друга не уважают. Вот мы, за несколько лет работы друг с другом ни разу не поссорились, мы учитывали мнение своего напарника, уважая друг друга. Как может быть такое, что люди продолжают служить рядом с другим, без уважения и постоянно ссорясь?

— Всё бывает, ну, наверное, ради денег. — ответил Золгран.

— Это же мерзко, когда тот, кто так служит, не может полностью доверять своему другу. Вообще, я считаю, что друзья, это те, кто даже повода не дали для ссоры друг другу, это те, кто поможет в трудную минуту, не оставят одного с проблемами. Такого друга трудно найти.

— Согласен! Только таких мало в этом мире. — ответил Золгран. — Так, доедай и нам нужно уже за Аппалоном выдвигаться.

Пока Уильям расправлялся со своим завтраком, гном достал карту и начал рассматривать её.

— Так! Мы находимся в этом лесу, теперь нам надо сюда! — Золгран водил пальцем по карте и рассматривал все дороги, которые вели к Восточному королевству.

— Мне кажется Аппалон идет в свое королевство. — произнёс Уильям, доживав картошку. — он бы не повернул назад.

— Какие у него на это причины? — с непониманием спросил Золгран. — то есть просто так захотелось вернуться, целый год, он ходил по нашему королевству, а сейчас захотел вернуться? Какой смысл?

— Я думаю, он понял, что Восточное королевство собирается воевать с нашим и теперь чтобы не находиться в центре событий, ему пришла такая мысль.

— Наверное. А как он понял, что скоро начнется война?

— Войска начали собираться, припасы по дорогам перевозят ближе к границе.

— Хорошо.

Оба воина собрали вещи, потушили костёр, сели на коней и быстро помчались по дороге, вдоль леса. Они с лёгкостью миновали равнину, небольшую речку по мосту и невысокие холмы.

Добравшись до леса сильных дождей, они остановились.

— Мы не могли пропустить Аппалона. — сказал Золгран.

— Не могли. — повторил Ульям.

— Значит он или в этом лесу или дальше пошёл по дороге.

— Он не мог идти по дороге, та как его могли там узнать и привести к Ричарду.

— Значит он пошёл лесом. — согласился гном.

Приблизившись к лесу, они увидели огромные скалы, спрятавшиеся за ветвями деревьев. Множество листьев заслоняли массивные каменные булыжники, лежавшие друг на друге. На вершину горы невозможно было подняться из-за резкого склона. Корни и ветви росли очень близко к скале, тем самым упирались в неё и росли под другим углом, образовывали что-то на подобии деревянных стен, но в некоторых местах, по корням и веткам можно было взобраться выше. Проскакав параллельно этой скале, рыцари видели всю округу, перед ними распростерлась поляна, на которой росла только трава не выше колена.

— Мы потеряли след принца! — произнёс Уильям. — пора это тебе признать.

— Движемся дальше! — возможно из-за нашего промедления, он уже давно подошёл к границе короля гор.

— Я так не думаю! — мы его уже давно бы заметили.

— Прекращай панику.

Продолжая двигаться по направлению к границе королевств, рыцари добрались к главной дороги, на которой было множество следов.

— Король Ричард уже собирает свою армию возле границы. — Произнёс Золгран. Гнома это настораживало, поскольку, они уже не успевали привезти Аппалона своему королю.

— Смотри, там что-то шевелится! — воскликнул Уильям. — вон там! В лесу!

Золгран на своём коне приблизился к деревьям, он пытался рассмотреть, что же заметил его друг, вглядываясь, гном услышал громкий рык. Из-за деревьев выбежал огромный медведь, он был ранен, весь в крови, из его спины торчало длинное копьё, которое не позволяло ему быстро двигаться. Когда животное встало на ноги, оно возвысилось над всадниками. Лошадь Золграна испугалась и тоже встало на задние ноги, гном слетел с неё и ударился об землю. Медведь замахнулся и оставил лошадь с кровоточащей раной, она упало на спину и отбиваясь ногами от медведя пыталось его ударить копытами, но он вцепился в её шею и прогрыз кожу. Бездыханная, она осталась лежать на земле.

— Он охраняет свою территорию. — воскликнул Золгран. — не приближайся!

Продолжая рычать, медведь уже хотел накинуться на гнома, но только он повернул голову, как сразу же в него полетело копьё.