— Дед, тебе остаётся несложная задачка — охмурить по-быстрому Веру, — улыбнулся Егор. — Я думаю, ты справишься.

— Ты же справишься, — умоляюще повторил Штольц. — Пошли уже скорее.

Я, для порядка, поинтересовался, не крокодилицу ли они мне тут сватают.

— Эх, ты, — Егорка с укоризной покачал головой, — и не стыдно тебе? Чтобы мы, твои старые друзья, принесли тебя в жертву чудовищу, ради своих сомнительных удовольствий? Так, значит, ты о нас думаешь? Как нехорошо. Давай так: если тебе твоя Вера не глянется, — можешь взять себе Штольцевскую Ленку. Поменяетесь. Но я бы не советовал.

— Чего? — набычившись, спросил Штольц.

— О! Так ты здесь? И не спишь? — удивился Егор. — Может, тогда уж поможешь мне? Бери этого солдафона, хватит с ним сюсюкаться. Должны же мы отметить нашу встречу.

Друзья подхватили меня под руки и потащили в арку. Я успел подогнуть под себя ноги, и им пришлось тащить меня на весу.

— Интересно, — задумался я, — а что бы вы делали, если бы я вас сейчас не встретил?

Они подтащили меня к входной двери дома, и запыхавшийся Егор подумал и признался:

— Ну, нашли бы какого-нибудь другого дурака. Всё, заходим.

Наше появление в квартире Веры получилось очень удачным. В духе мистицизма, задуманного Егором. Мы вошли в квартиру под бой больших напольных часов ровно в полночь.

Я стоял под конвоем друзей. Перед нами на диване сидели три девушки. Все три показались мне очаровательными. Но Веру я узнал сразу. Это была девушка из моего вчерашнего армейского сна. Только наяву она оказалась не с той причёской, что во сне. Волосы у неё были заплетены в косу. Меня представил Егор:

— Знакомьтесь, сударыни, — Александр. Наш дорогой гость. Был обнаружен нами на перекрёстке четвёртого и пятого измерений. Сопротивления не оказывал. Так что прошу, если не любить его, то хотя бы жаловать.

Далее, Егор в неприкрыто льстивой манере представил мне девушек. А Штольц, подталкивая меня спину, повёл меня к столу, по пути снимая с меня шапку, куртку, шарф. Меня усадили за стол. Штольц отнёс мою одежду, вернулся и сел на боковину дивана рядом со своей Леной. Я почувствовал себя настоящим космическим пришельцем. Напротив, с дивана, с интересом наблюдали за мной пять жителей планеты Земля и как будто ожидали чего-то. То ли ультиматума пришельцев, то ли спасительного чуда.

— Девчонки, вы себе представить не можете, насколько я всё точно предсказал. Даже с таким скудным инвентарём. Всё так и сбылось. Просто фантастика, — самодовольно рассуждал Егор. — Если бы не моя циклопических размеров скромность, я должен был бы кричать на каждом углу, что я гений. Конечно, я простой и бесхитростный человек, но скоро я смогу повелевать стихиями. Вот увидите.

— Ну, давай я поцелую тебя за это, Калиостро ты мой, — Катя чмокнула Егора в щёку и посмотрела на меня: — Какой-то стеснительный у вас друг.

— Да, малость диковат, — согласился Штольц, — но это обманчивое первое впечатление. Погодите немного, не пугайте его. Освоится — ещё успокаивать придётся.

— Ой, — встрепенулась Вера, — человек издалека… четвёртое-пятое измерение — это же не близко. Александр, вы кушать будете?

Весь день, с утра до вечера, я провёл за родительским столом — кушать я точно не хотел, но в ответ пробуробил что-то невнятное. Вера отправилась на кухню.

— Да, покорми его Верунчик. Только не с рук — укусить может, — крикнул Штольц ей вслед. — Знаю я его: руку по локоть отхватит, нефиг делать, — это он уже сказал девушкам.

Его шутку не оценили. Девчонки недовольно фыркнули, а Лена ещё и презрительно смахнула его руку со своей коленки.

— Ну ладно, ладно. Фигню сморозил, — виновато признался Штольц, — но он меня ещё и не так подковыривал. Скажи им, Сань.

Я кивнул.

— Давайте-ка отметим встречу этого странника, — примирительно предложил Егор.

Девчонки упорхнули на кухню, и через пять минут стол был снова накрыт. Вера принесла специально для меня тарелку с горячим. Все расселись. Штольц налил всем и произнёс тост в честь моего прибытия. Все выпили. Егор, с целью закусить, потянулся вилкой к моей тарелке и тут же получил удар в бок от своей Кати.

— Женя, это Вера принесла Александру. Нет, Вера, ничего ему разогревать не надо. Обойдётся. Недавно же ел. А закусывать ты можешь… вон — салатом, — и слегка раздражённо Катя бухнула в тарелку Егора две ложки салата. — Александр, а вы кушайте. У нас Вера просто обалденно готовит.

Егор перенёс уже занесённую над моей тарелкой вилку в свой салат и переглянулся со Штольцем. Тот тоже был изумлён.

— С чего это они тебя так опекают? — шепнул он мне.

Я пожал плечами.

— Катюша, — повернулся к подруге обвинённый в чревоугодии Егор, — а тебе известно, сколько энергии и жизненных сил мне пришлось потратить на перехват этого космического бродяги?

— Я же поцеловала тебя за это, — улыбнулась Катя. — Мы все тебе благодарны, что ты спас нас от гибели.

— А я не понимаю, что за ирония в голосе, — обиженно отозвался Егор. — Что не так? Смотри сама. Я говорил, что мы знаем его и не знаем? Так и есть. Мы с Юриком его знаем, а вы не знаете. Потом: я говорил, что он молод и стар? Говорил. Знаете, как мы его зовём? Дедом. Я говорил, что он последний, но стоит впереди? И точно — пришел последний, а почести ему тут, как королевской особе. Дальше… чего я там ещё говорил?

Катя обняла Егорку и закрыла ему рот своими поцелуями. Перед этим, я успел заметить, как она загадочно переглянулась с Леной.

— Штольц, девчонки вас, кажется, раскусили, — поделился я своими подозрениями.

— Мне и самому так кажется, — согласился Штольц. — Если они нам подыгрывают, значит, они хотят того же, что и мы. Меня это устраивает.

С момента моего появления, Катя и Лена пялились на меня бесцеремонно. Складывалось впечатление, что они проводят освидетельствование меня на предмет принадлежности к человеческой расе. Я бы не удивился, если бы они в открытую начали вести протокол осмотра. При этом, мне не пришлось отвечать на интересующие их вопросы. За меня все факты моей биографии излагал Штольц.

Наконец, допрос прекратился. Девчонки поняли, что я никуда не исчезну без их позволения. Теперь внимание всей публики сосредоточилось на Егорке. Он устроил нам настоящее представление. Он умел забавно изображать всё на свете: от общих знакомых, звёзд телевидения и политики до природных явлений и предметов. Он знал сотни стихов и сотни анекдотов, и знал, когда они будут уместны. В его музыкальный репертуар входили шедевры от дворовых песен до классических арий.

С первого взгляда, Вера показалась мне бесстрастной и необщительной. Но когда Егору требовалась ассистентка в его номерах, он всегда выбирал Веру. У неё получалось довольно удачно. И, кажется, не только я отметил её дарования. Катя и Лена с неподдельным изумлением впервые видели свою подругу в новых ролях.

В кротких перерывах между художествами Егорки, друзья подсаживались ко мне, чтобы выпить. А Катя и Лена информировали меня обо всех событиях в городе, стране и мире. Как будто я в самом деле прибыл из какой-нибудь космической бездны, а не в столице служил.

Было уже около двух часов ночи. Все понимали, что пора заканчивать, но никто не решался это объявить. Позже я узнал, что, оказывается, все ждали моего сигнала. Штольц корчил мне рожи, намекая мне, что я должен разогнать по парам всю компанию. Но я забыл, что выступаю в этот вечер в качестве космического спасителя, и думал, что у Штольца просто разболелись зубы.

— Мне кажется, мы должны остановиться. Всем пора спать. Завтра нас ждут суровые будни. Что скажет пришелец? — слова Штольца заставили всех присутствующих повернуться ко мне.

Я кивнул. Все как будто только и ждали моего одобрения. Без промедления была собрана вся посуда со стола и расставлена вся мебель. Когда девчонки были на кухне, мои друзья устроили мне жёсткий разнос. По их мнению, я не предпринял за весь вечер ни малейшей попытки в деле охмурения Веры, а только ел, пил и важничал. И этим поставил под угрозу все планы на Новый год. Я был обвинён в эгоизме и нежелании оправдать возложенное на меня высокое доверие моих товарищей. Бить меня они не рискнули, но выглядели они, в этот момент, угрожающе.