Можно было и ударить, ведь на мне всё еще красовался подаренный братом камушек, увеличивающий силу, но как-то в одиночестве, одетой в одну лишь ночнушку, да еще и босиком, не хотелось кидаться на несколько голодных и явно опасных тварей. Одному дам в морду, а остальных сзади не увижу, так что бег – наше все.
Хоуп верещала, как ненормальная, больно впившись в плечо и размахивая крыльями, словно это могло помочь нам ускориться. Ага, если бы. Попробовала бы она поскакать по голой земле, усыпанной непонятно чем босыми ногами, тогда бы и не так заверещала. А я быстро поняла, что долго так скакать не смогу, поэтому подбежала к ближайшему толстому дереву и, цепляясь за ветки, полезла наверх.
Вот спасибо за это старшему брату и его забавам вроде «тренировки» младшей сестренки огненными пульсарами. Так часто одно время их в меня запускал, что уворачиваться от них и лазать по деревьям я научилась мастерски. Так что уже через минуту я была практически на вершине странного и какого-то обгоревшего дерева без листвы. Хоуп уже ждала меня на вершине, нетерпеливо верещала и размахивала крыльями, словно это хоть как-то могло помочь мне забраться наверх.
Вот тут эти монстры меня точно достать не смогут.
Я, что было сил, уцепилась за ствол и наблюдала, как собачки пытаются до меня допрыгнуть.
– А вот фигушки вам, не достанете, – выкрикнула им и покрепче вцепилась в дерево. Хоуп рядышком тоже грозно пискнула и даже крылом пригрозила на манер кулака. Защитница выискалась, пернатая.
Но зато у меня появилось несколько минут передышки, так что пока огненные монстры скакали вокруг дерева, я осматривалась с высоты птичьего полета. Вокруг всё так же был лес. Темный и непроглядный. Даже луна спряталась за тучами, так что глазу зацепиться было не за что. И куда дальше?
Тяжело вздохнув, я вновь посмотрела на псов, которые…
Ой, мама.
Похоже, что у них в пасти и правда был настоящий огонь. Просто мое дерево горело. Натурально горело! Огонь плавно, но, верно, распространялся по всему стволу вверх, не очень быстро, но очень упорно. А эти милые тварюшки подожгли еще несколько деревьев в округе, пригрозив устроить лесной пожар, так что, если буду медлить, то скоро превращусь в курочку гриль.
М-да, хотела согреться? Вот, пожалуйста, получай, Ника. За свои желания нужно отвечать, а в моем случае – расплачиваться. Надеюсь, что не жизнью.
– Эй, фу-фу, нельзя. Плохие собачки. Фу, сказала, – крикнула сверху, чтобы отогнать тварей подальше, но само собой это не произвело должного эффекта. Да вообще никакого эффекта не произвело. Монстры как бросались на дерево, так и продолжали бросаться. – Ну, и куда мне теперь деваться? Перелететь? Хоуп, одолжишь крылышки?
Совушка отрицательно замотала головой, поправила съехавшую от неожиданности набекрень шляпку и отлетела от меня подальше. Видимо, на всякий случай.
– Да не бойся, – проговорила устало, – мне твои крылышки всё равно не помогут. Но если я сейчас отсюда не слезу, то не увидишь ты больше своих любимых печенек и новых нарядов.
Я не хотела напугать пернатую, но эффект это возымело. Хоуп что-то усердно заверещала и даже крылышками для пущей убедительности стала размахивать, как бы подбадривая меня на умную мысль.
Так, и правда, надо думать, пока я еще это могу.
Я посмотрела еще раз вниз и заметила, что каждая псина была обмотана цепью и эта самая цепь тянулась в лес, где стоял… человек. Я несколько раз поморгала и даже головой потрясла, думая, что у меня начались галлюцинации, но нет, тут, в лесу, действительно стоял человек в длинном плаще и накинутом на голову капюшоне. И именно он держал на цепях монстров.
– Эй, помогите! – крикнула, что было сил. – Это же ваши собачки? Отгоните их, пожалуйста. Они хорошие, правда, только слезть мешают.
Правда, как я собралась слезать с горящего дерева я и сама еще не поняла. Однако человек (или кто это был) не то, что не ответил, даже не шевельнулся на жалобный окрик, и псины продолжали поджигать сук, на котором я сидела. А точнее, жечь дерево, на котором я повисла.
– Вы вообще меня слышите? Ау, я здесь, наверху! – предприняла еще одну попытку докричаться и до махаться до человека, но все было безрезультатно. Этот истукан как стоял неподвижной статуей, так и продолжал стоять. – Ах, вот значит, как, да? Испытание на выживание устроили, да? Ну, и ладно, без вас обойдусь, – крикнула, разозлившись, и стала раздумывать, как всё же отсюда выбраться.
И думать надо бы быстрее, огонь уже несколько деревьев рядом со мной сожрал, а мое всё как-то больше тлело, хоть и с пламенными огоньками. Но ведь везение не вечно. Особенно у меня.
Если это испытание на выживание, тогда мне нужно как-то избавиться от монстров. А что я умею? Управлять огнем у меня точно не получится – проверено и не раз, а вот раскидать их в стороны или подорвать…
Так, погодите, у меня же резинка есть от Барта. Ой, то есть, резинка, которая артефакт. По идее, она должна превратиться в цепь, вот сейчас это и проверим. Я одной рукой сдернула резинку с пучка, от которого осталось одно название, и повертела резинку в руках.
Ну, и что мне с ней делать?
Зная Барта, могу с уверенностью сказать, что активировать артефакт можно совершенно странным и нелогичным способом. Мой браслет с чудо-камнем не в счет, тут он действовал сам по себе без каких-либо моих вмешательств, а вот резинка… хм, очень надеюсь, что для её активации мне не понадобится надевать её монстру на хвост.
– Ну, ладно, Барт, очень надеюсь, что ты не такой зараза, каким казался всё мои восемнадцать лет.
Хоуп скептически пискнула и закатила глазки. Только хлопнуть крыльями себя по лбу оставалось.
М-да, невысокого мнения она о Барте. Впрочем, как и я. однако резинку всё же кинула вниз, надеясь на лучшее и… офигела. Прямо в воздухе она трансформировалась в длинную, широкую цепь, которая сама нашла свою цель, словно была живая, и моментально скрутила её по рукам и ногам. Ой, то есть, по передним и задним лапам в данном случае.
Вау! Вот этого я не ожидала.
Собаки, или как их тут звать-величать, завизжали и забрыкались, пытаясь освободиться, но фигушки, цепь держала крепко. Однако, к моему несчастью, цепь сковала не всех, три из семи собачек еще тявкали и кидались на дерево.
– Так, а с вами мне что делать? – проговорила задумчиво и снова покосилась на «статую». Хм, стоит, не шевелится, может, и правда не живой? Ай, ладно, фиг с ней, мне выбираться надо, а не о статуях всяких думать.
Решено. Устою еще один взрыв. Просто ничего другого сейчас в голову не лезло. Но здесь главное – не подорвать саму себя. А ведь я могу, еще как могу, к сожалению. Усевшись на стволе поудобнее, я прицелилась и запульнула в монстров своей магией, смастерив что-то наподобие пульсара, который тут же раскидал собак в стороны. Послышался визг, порвались цепи, благо не моя, и оставшиеся монстры упали и замерли.
Получилось? Или нет?
– Полегче со зверями, – послышался тихий, потусторонний голос.
От неожиданности я вздрогнула и заозиралась, пытаясь понять, кто это сказал. Правда никого, кроме уже знакомой статуи в мантии, я не заметила.
– Хоуп, ты это слышала? – спросила свою компаньонку по несчастью. Совушка кивнула и скосила глаза на «статую», которая так и не пошевелилась. Наверное, померещилось. От страха еще и не такое может привидеться.
Так, ладно, не до статуи сейчас, кем бы она ни была. Собаки теперь лежали по всей округе, кто-то обездвиженный, а кто-то еле шевелился. И если я хочу отсюда удрать, то делать это нужно не мешкая и прямо сейчас. Только я собралась слезть с несчастного дерева, как послышался хруст. Нет, скорее, треск.
Интересно, что это так трещать может? Не собаки же, они вроде как рычат.
– Да что б вас… – взглянув вниз, я чертыхнулась. Смачно так, от души. Совсем не тихо и вовсе не по-девчачьи, закончив предложение как полагается. Просто ствол дерева, на котором я величественно возвышалась, прогорел. Совсем. Полностью. Вместе со мной, а заодно с застывшей изваянием Хоуп с огромными глазищами, и стал заваливаться.
