Та-ак, и как это понимать?

Я скинула всё добро, которое успела сгрести из ванной комнаты в сумку, смахнула упавшую на лоб прядку волос, уперла руки в бока и не менее грозно посмотрела на родителя.

– Можно узнать, почему я не могу туда поехать?

– Тебе не место в академии, Ника, – будничным тоном проговорил родитель. – По крайней мере, не с твоей нестабильной магией. Ты же разнесешь её в щепки, а нам с твоей мамой потом всё это разгребать и краснеть перед преподавателями. К тому же, я не хочу, чтобы моя дочь училась с непонятными монстрами.

– Подожди, Ральф, давай всё обсудим, – встряла мама. Только она умела быстро и непринужденно успокоить разбушевавшегося отца.

Водница, этим всё сказано.

Я же насупилась, села на кровать и захлопнула рот. Вот так всегда, только я собиралась разразиться гневной тирадой, как меня перебили. Теперь, пока они не поговорят, не поспорят, встревать к ним в разговор было бесполезно.

– Может, всё не так плохо и наша девочка, наконец, сможет совладать со своей магией.

– Только не в этой академии, – хмуро сказал отец, – там учатся люди и нелюди со всех уголков нашего необъятного мира. Со всех уголков Вселенной. Кого там только нет: эльфы, драконы, дроу, ведьмы, русалки… Русалки, Верона! Вот как эти существа будут учиться? Как ходить по академии?

– Какая разница, как они будут ходить? – улыбнулась мама. – Главное, что Ника у нас нормальная, с двумя ногами, двумя руками и головой. За нее переживать надо, а не за каких-то там русалок.

– На счёт головы я бы поспорил, – всё так же хмуро заметил отец и взглянул в мою сторону, – она же там камня на камне не оставит…

Нормально, да?

Я сидела на кровати, подтянув к себе ноги, и с тоской наблюдала за спорящими родителями.

Эх, вот так всегда. Они, значит, на меня ярлыков навешали, причину таких всплесков не нашли и решили проблему просто: нет магии – нет проблемы. Нацепили на меня ограничители и довольны. Хорошо, что хоть сейчас основную часть сняли, оставив только один, который помогает мне не разнести дом к чертовой бабушке. А я не хочу жить среди обычных людей, я хочу учиться магии! И снять эти оковы, будь они неладны.

Пока они продолжали спорить, я решила потихоньку дособирать сумку.

Сделала знак своей совушке, чтобы та попыталась выкрасть заветный пергамент из кармана родителя и продолжила упаковываться. Она у меня маленькая, незаметная… иногда бывает. Но по большей части такая же бедовая, как и я. Однако я всё равно её обожаю, лапочку пернатую.

– Сбежать хочешь? – раздалось тихо над ухом. От неожиданности я подпрыгнула и нечаянно заехала локтем в живот одному вредному парню, не заметив подкравшегося сзади брата.

– А ты бы не сбежал? Или предпочел бы всю жизнь сидеть здесь, под надзором? – проворчала я и продолжила собираться, пока скрючившийся в три погибели Барт хватал ртом воздух. Просто заехала я рукой, на которой красовался подаренный им же артефакт, увеличивающий силу. Ну, ничего, может, пугать перестанет. – А лучше, прожить жизнь вдали от магии вообще, как это прочат мне.

Сказала и сама же скривилась.

Нет уж, не хочу я сидеть тут всю жизнь. Не хочу и не буду. Если так не отпустят, тогда сбегу.

– Сбежал бы, конечно, – прохрипел он, потирая ушибленное место и присаживаясь рядом. – Поэтому я и здесь. Я же тебя прекрасно знаю, Ника. Если ты чего-то захотела, то будешь добиваться желаемого любой ценой, – замолчал и продолжил задумчиво, – иногда даже в счёт целостности дома, здоровья окружающих, нервных клеток родителей… – у меня даже глаза на лоб полезли от таких откровений. Ну, это он утрирует. Совсем чуть-чуть, – …и в этот раз я тебе помогу.

Я удивленно изогнула брови и посмотрела на своего сегодня уж очень странного братца. Обычно он и близко ко мне подходить не любит, а тут еще и помощь предлагает.

– И чем же? – спросила осторожно и даже перестала складывать вещи.

– Просто помогу тебе отправиться в академию, – улыбнувшись, ответил он. – Даже несмотря на протест родителей. Хотя протестует тут только папа…

Мы одновременно повернули головы на всё еще спорящих предков и синхронно вздохнули.

– … А я тебе говорю, Верона, что Нике не место в этой академии! – продолжал ругаться отец. – Ты хоть знаешь, что это за академия? Ты не бывала там и Ника туда не поедет. Она может не вернуться.

– Не знаю, но ты сейчас говоришь глупости, – спокойно отозвалась мама. – Это просто академия. Одна из многих. Она находится на перекрестке миров, далеко от нас, поэтому и баек ходит не мало, а на самом деле…

Да, папа у нас любил отстаивать свою точку зрения. Упрется, как гора, и фиг с места сдвинешь. Магия земли ему определенно подходит.

Я перестала вслушиваться, так как время поджимало. Если я сейчас просижу просто так, то в академию я попаду без вещей. Главное – вообще туда попасть, письмо так и лежит в кармане у папы. Взглянув еще раз на Хоуп, я одним взглядом поторопила её выудить заветный пергамент и вновь вернулась к сумке.

– Так, джинсы, кофты, белье есть, – ворчала себе под нос, вспоминая, всё ли взяла, – зубная щетка, ботинки, куртка… бли-и-ин, куртка с обувью внизу находятся, – простонала вполголоса и нахмурилась.

Вот как мне незаметно дойти до коридора и забрать вещи? Повернулась к Хоуп, но та округлила свои огромные глазки и отрицательно мотнула головой, так как прекрасно поняла, о чем я в этот момент думала.

Ну, вот, придется самой изворачиваться. И только я хотела осторожно прокрасться вниз, как…

– Ты куда? – Барт схватил меня за руку и усадил обратно.

– За вещами, – тихо ответила и постаралась высвободить руку. Но не тут-то было, Барт держал крепко. – Эй, выпусти. Я же должна собраться.

– Вот это тебе понадобится гораздо больше, чем вещи, – он вложил в мою ладонь… резинку для волос. Обычную, черную, ничем не примечательную резинку. Разве что плетение у нее было интересным и все.

– Эм… спасибо, наверное. Но у меня и своих резинок хватает.

– Это не просто резинка, глупая, – со вздохом и, словно маленькому ребенку, пояснил он. – Это артефакт. Эта «резинка» способна превратиться в длинную толстую цепь, которая сама опутает противника. Долго над ней возился, но вот, как видишь, отдаю любимой сестре.

– И в чем подвох? – спросила настороженно, держа в руках эту самую «резинку» так, словно она была каким-то ядовитым существом или вот прямо сейчас готова была обернуться в упомянутую цепь.

– Да ни в чем, – пожал плечами Барт. – Просто я пока её не опробовал, так что ты будешь кем-то вроде первопроходца.

«Ага, скорее уж, подопытным кроликом», – добавила про себя и хотела уже вернуть резинку, но… подумала немного и всё же нацепила её на пучок. Понятия не имею, как поведет себя эта штуковина и будет ли вообще работать, но взять всё же стоит. Потом буду разбираться, что это такое и как ей пользоваться.

– …я тебе еще раз повторяю, Верона, что Аннике там не место, – громыхнул отец. – В свое время я не пустил туда Барта, а сейчас не отпущу Нику. И это не обсуждается.

– Как раз это очень даже и обсуждается, – не менее грозно возразила мама, – Барт не пошел в ВАИ по своим причинам, но Ника вполне сможет там учиться…

– Спасибо, – проговорила тихо, наблюдая за Хоуп, которая уже лапку вытянула, чтобы добраться до заветного пергамента. – За резинку. То есть, за цепь. Ну, ты понял. А почему тебя не пустили в ВАИ?

– Были причины, – невесело ответил брат, – Не бери в голову, лучше держи и учись так, чтобы я тобой гордился. И я же обещал помочь, так что, держи.

Он протянул мне заветный пергамент, который должен был лежать у отца, и подмигнул.

– Это же… Как ты?.. Он же…

Я обернулась на Хоуп, которая застыла в нелепой позе, всё еще пытаясь дотянуться до кармана халата, и огромными глазами смотрела на нас с братом. Во всем её взгляде говорилось: «ты не мог об этом сказать раньше?» А затем не удержалась на одной лапке и свалилась в этот самый карман, моментально привлекая к себе внимание родителей.