От его слов во мне вспыхнула такая ярость за то, что он заставил себя ненавидеть, за то, что даже не намекнул о своих истинных планах, и я захотела на него наорать, больно ударить. Но тело не слушалось.

Я захлёбывалась эфириусом, вытекающим из моего рта, понимая, что вот-вот умру. Когда могла бы жить. Счастливо или нет, но вместе с Шоном. А ведь он мне так ни разу и не признался в любви. Просто отдал свою душу в обмен на мою жизнь.

Разве такое можно придумать?!

Наверное, можно…

И всё же… Вдруг Шон не был плодом моего воображения? Вдруг ему каким-то образом удалось выжить и перенестись в мой мир?

Это звучало глупо, иррационально, но надежда она такая. И я, ощущая, что чокнулась окончательно и бесповоротно, стала пытаться забронировать билет на бизнес-форум с участием господина Ллойда.

Но они все были раскуплены!

От досады хотелось завыть! И мой мозг стал энергично искать альтернативный способ пробраться в «Президент-отель». Начиная от идиотских, наподобие переодеться обслугой, заканчивая сомнительными, вроде подходить ко всем визитёрам отеля и слёзно умолять перепродать втридорога билет.

Внезапно я вспомнила о Ленке и нервно схватилась за телефон. Но сейчас было слишком рано. Она, скорее всего, спала. И я решила связаться с ней позже.

– Лен, привет, – затараторила я в трубку, едва стрелка часов перевалила за восемь утра. – У меня к тебе важное дело. Ты, случайно, не собираешь на бизнес-форум Эндрю Ллойда?

– Случайно не собираюсь… – лениво протянула она. – А что такое?

– Мне нужно срочно туда попасть! А билетов нигде не достать! Может, кто-то из твоих знакомых сумеет меня туда провести?

Подруга помолчала секунду, потом ответила.

– Сомневаюсь… Там всё строго. По спискам и пропускам.

– Леночка, Ленусик, мне очень надо… Сделаю, что хочешь, только помоги! Я знаю, ты сможешь.

– Допустим, я могу кое-что предпринять… – задумчиво пробормотала она. – Но какой тебе интерес?

Я открыла было рот и закрыла, не зная, что ей сказать. Мои мотивы прозвучат, как бред сумасшедшего. Поэтому пришлось юлить:

– Я очень давно хотела его послушать… С самой осени…

Но подруга меня оборвала:

– А ну хватит мне вешать лапшу на уши, Кара! Я тебя знаю со школы! Быстро колись, в чём подвох!

Я тяжело вздохнула и вкратце рассказала о том, что господин Ллойд сидел за рулём той машины, которая спасла мою жизнь.

– Ты шутишь! – изумлённо выпалила подруга.

– Нет. Если не веришь, пробей в поисковике.

– Как раз этим сейчас и занимаюсь… Так ты что, хочешь его соблазнить?

Я мысленно зарычала.

– Разумеется, нет! Мне просто надо узнать, почему произошла та авария.

– Как всё прозаично, – не удержалась она от подколки. – Ладно, обманщица, посмотрю, что можно сделать. Кстати, он не женат, – посмеиваясь, сообщила Ленка, и поспешно добавила: – Но это так, к слову.

Мы попрощались. А через два часа мне позвонила Соня.

– Кара, привет! Слышала, ты с помощью Ленки планируешь склеить красавчика-иностранца… В общем, я с вами.

Дар речи на пару секунд меня покинул. А когда вернулся, я начала что-то невнятно бормотать, но она меня оборвала:

– Кому ты рассказываешь, Кара! Но не волнуйся, я тебя подготовлю – конфеткой будешь. Сам чёрт в тебя влюбится!

Я поморгала, потом мотнула головой, решив пропустить мимо ушей всё лишнее, и сконцентрировалась на главном:

– Так что, Ленка раздобыла билеты?

– Ага, – рассмеялась Соня. – Заменилась с коллегой. Не без помощи моего Котика… Зато теперь обзор бизнес-форума на ней. А на мне – твоя подготовка к мероприятию. После работы езжай сразу в торговый центр.

Безумие! А мои подружки – те ещё авантюристки! Но в день «Икс» в голубом бархатном платье с серебряной вышивкой, закрытом, но интригующем, я выглядела великолепно. Хотя и неофициально.

– Надень этот бейджик и сделай умное лицо, – посоветовала Ленка, когда мы встретились с девчонками в холле «Президент-отеля». Её оператор Димка крутился поблизости с камерой. – Пока не знаю, как мы будем приманивать твоего иностранца…

– Но без него ты отсюда не уйдёшь! – оптимистично закончила за неё Соня.

Я покачала головой, но ничего не ответила. Мне нужен был не Эндрю Ллойд, а Шон Феррен. Так что я должна была во всём разобраться.

Мы сидели с подругами в переполненном зале. Народу там собралось столько, что яблоку негде было упасть. Я взволнованно озиралась по сторонам. Журналисты, бизнесмены… И все казались серьёзными, сосредоточенными. Они о чём-то возбуждённо перешёптывались, листали брошюры…

Внезапно со стороны сцены донеслось бодрое:

– Добрый вечер, господа! – И моё сердце пропустило удар.

Дыхание перехватило, по коже поползли мурашки… Ведь этот голос, бархатистый, с небольшой хрипотцой, я бы узнала из миллиона других.

Господин Ллойд, улыбаясь, стоял в дорогом тёмно-синем костюме с микрофоном в руках в свете софитов на сцене, и взгляды присутствующих, как по щелчку пальцев, обратились к нему. Он начал рассказывать о новой линейке электрокаров, энергично, с энтузиазмом, умело вставляя в свою речь шутки. Играл со зрителями, взращивал их интерес.

А я не могла оторваться от его глаз, голубых-голубых, лучистых, полных вдохновения и азарта, и тёплой улыбки.

Это же Шон! Мой Шон! Хотя он и говорил с английским акцентом…

В груди расправила крылья надежда. Я подалась немного вперёд.

– У вас есть вопросы? – спросил он.

И я неожиданно для самой себя медленно встала. Прошла секунда, другая… Но я молчала, счастливо улыбалась и смотрела на него широко распахнутыми глазами, ощущая, что задыхаюсь от переполнявших меня эмоций.

Ну же, Шон, дай мне знак! Покажи, что узнал меня! Я чувствую, что это ты!

– Вы что-то хотели спросить? – его брови взлетели вверх, как бы намекая, что пауза затянулась. На лице отразился вежливый интерес.

Я смутилась.

– Кара… – прошептал откуда-то снизу Ленка, дёрнув меня за складочку платья. – Спроси, когда первая партия новой линейки поступит на рынок.

– М-м-м… да, – ответила я. – Расскажите, пожалуйста, когда можно ожидать выхода в продажу ваших электрокаров.

Пожалуйста, Шон… Пускай всё будет не зря!

Он кивнул, и, к моему разочарованию, начал деловым тоном называть какие-то числа… Во рту разлилась горечь. В глазах стало щипать. Я была для него чужой. Лицом из толпы, не более.

– У вас есть ещё вопросы?

В ушах зашумело, но я заставила себя улыбнуться. Так, будто прощалась с любимым человеком, которого больше никогда-никогда не увижу.

– Уверена, ваши машины будут пользоваться бешеным спросом, господин Ллойд, – прошептала сипло, сглотнув. – Успехов вам.

Моя реплика, немного неуместная, неожиданно вызвала у него усмешку. Искреннюю.

– Спасибо.

Я рухнула на сидение безвольной куклой, и тут же на господина Ллойда посыпались градом вопросы.

– Всё хорошо, Кара? – с тревогой спросила Ленка.

– Да, нормально, – соврала я. – Извините, девчонки, мне надо выйти.

С этими словами я встала и направилась к выходу. Хотя и уловила переферическим зрением на себе заинтересованный взгляд господина Ллойда. Он подозвал к себе помощника, шёпотом отдал ему какое-то распоряжение и продолжил общение с публикой.

Из зала я чуть ли не выбежала, резко остановилась в холле. Настроение было паршивым. Моя авантюра увенчалась полным провалом!

И на что я только рассчитывала, глупая?! Разве могло быть иначе?!

Кое-как добралась до бара и заказала виски. Надо было собраться с мыслями, прийти в себя. Я сделала затяжной глоток – и ощутила, как обжигающий напиток растекся в горле. Сразу же стало легче. Домой не хотелось ехать. По крайней мере, так рано. Выступление господина Ллойда скоро должно было закончиться, и я в ожидании подруг задумчиво разглядывала янтарную жидкость в стакане на свету, наблюдала за таяньем льда.

– Позвольте вас угостить, – внезапно долетел до меня приятный бархатистый голос с будоражащей хрипотцой.