- Давай, - прохрипел Семён, проклиная льющийся градом пот, попадающий прямо в глаза. Олег тоже давил на свой лом. Плита поднялась, немного, но Васе хватило. Он шустро сунул петлю стропа под плиту и, орудуя длинной палкой зажатой в мощных лапищах, протащил его по всей длине. Аня, путаясь в большеватой для её мелкой фигуры робе, поймала строп и изо всех сил потянула на себя.

- Пойдет, - пропыхтел Вася и парни с облегчением опустили плиту. Вася шустро зацепил петли стропа за крюк и махнул рукой. Двигатель автокрана натужно взвыл, поднимая обороты. Трос натянулся и заскрипел. Плита плавно пошла вверх. Где-то щелкнул выламывающийся бетон, зашуршал падающий вниз мусор.

- Хорош! - скомандовал Семён, поднимая руки в стороны. Подъем прекратился. Он заглянул в образовавшуюся полуметровую щель. В пыльном полумраке ничего особо видно не было. Семён достал из кармана фонарик и посветил.

- Походу пролезем тут, - углядел он среди обломков бетона две сложившиеся целые на вид плиты, вставшие домиком. Проход между ними, хоть и был узковат, но искать другой путь времени не было.

- Ставим тогда подпорки, - сказал Олег. Бросил лом и принес два коротких чуть больше полуметра бревнышка. Примерился к щели.

- Ещё немного вира, - показал он крановщику на пальцах расстояние. Тот кивнул и осторожно приподнял плиту. Олег с Васей шустро установили распорки, и плита, чуть поехав вбок, надежно опустилась на них.

- Стоит, вроде, - вдруг осипшим голосом сказал Олег.

- Ну, я пошёл, - сказал Семён, взял рюкзак и втиснулся в узкую щель. Шурша осыпающимися куда-то ниже обломками, добрался до прохода между плит. Блин, походу он погорячился. Лаз был явно узковат. Он пополз, цепляя стенки и непрестанно матерясь. Плечо за что-то больно зацепилось. Раздался треск рвущейся материи. Оставив на торчавшей из края плиты загнутой арматурине кусок куртки и немного кожи, Семён выбрался на относительно просторное место. Огляделся. Увидел уходившую вниз лестницу. Там, на первом этаже рухнувшей под ударом орбитальной ракеты Чужих панельной многоэтажки должны быть живые. По крайней мере, были почти шесть часов назад. Именно столько времени потребовалось их отряду, чтобы расчистить завалы и добраться до устоявшей части здания на уровне третьего этажа. Сзади послышался шорох. Семён оглянулся.

- Анька, нах ты сюда залезла? - выругался он, глядя на шустро выползающую из под плит девушку.

- Иван Михайлович говорил, чтобы никто по одному под завалы не лазил, - парировала Аня.

- А кому лазить? Вася не пролезет, да и ходит уже еле-еле, Олег спину сорвал, ему сейчас только в акробата тут играть. Колю самого увезли. А тебе нехрен тут делать - молодая ещё.

- Иди в жопу, - обиделась то ли на недоверие, то ли на своеобразную заботу девушка.

- Ладно, пошёл, - невозмутимо ответил Семён, отвернулся и начал медленно, ощупывая, куда ставит ногу, спускаться по лестнице. Где-то гулко застонали постепенно деформирующиеся конструкции. Звонко зажурчала вода. Заскрежетал хаос плит над головой. Сёма машинально вжал голову в плечи. Обернулся к Ане: - Пошли лучше вниз. Подальше от этого, - показал он пальцем наверх.

Вдвоем они спустились на один пролет ниже и остановились. - Пиздец, - выругался Семён, глядя на перекрывшую дорогу упавшую плиту, когда-то бывшую стеной квартиры. На ней до сих пор болтались останки висевшего на ней шкафчика и чудом уцелевшая местами керамическая плитка.

- Тут проход есть, - разглядела при свете фонарика Аня узкую щель возле самого пола.

- Для кошки, - критически осмотрел щель Семён.

- Я пролезу.

- Не-а. Не пролезешь.

- Поспорим?

- Даже спорить не буду, - Семён уселся прямо на пол и устало вытянул гудящие ноги: - Не пущу я тебя туда одну.

Аня нагнулась к самой щели и крикнула: - Э-э-й, есть живые?! - Ответа не было.

- Возвращаемся, - принял решение Семён и нехотя поднялся.

- Но... - начала Аня.

- Никаких "но". Даже, если там есть выжившие, то они ранены, раз не отвечают. А как ты их вытаскивать будешь? Поищем другой путь.

- Пошли, - вздохнула девушка. Семену нравился её энтузиазм и не нравилась собственная роль осторожного гундоса. Но что поделаешь? Кто-то ведь должен нести ответственность за себя и людей. И так один из их группы - Николай, уже выбыл, уехав в больницу на скорой со сломанной сорвавшимся тросом рукой. Хоть не оторвало, или ещё куда не прилетело.

- Стой! - вдруг крикнула Аня медленно поднимающемуся по лестнице Семену.

- Что ещё? - обернулся он и увидел, как девушка перелезает в разгромленную квартиру. Ту самую, стена которой перекрыла им путь ниже.

- Тут плиты разъехались, можно спуститься, - крикнула Аня.

Семён шустро залез к ней. Пересек бывшую кухню и вошел, видимо в гостиную, на входе в которую застыла девушка. Действительно, посреди комнаты чернел провал шириной около метра. Вздыбившиеся доски пола торчали в разные стороны, словно кривые зубы гигантской пасти. Осторожно перешагивая через них, Семён подошел к дыре в полу и посветил вниз. Мусор, пыль, на полу. Стоп. Луч фонаря выхватил часть ноги. Сема нагнулся ниже и посветил вбок.

- Тут человек. Мужчина. Лежит на полу, - сообщил он Ане.

- Я пошла? - тут же сообразила девушка.

- Давай, нужно два человека и стремянку захвати.

- Жди, - Аня унеслась. Семен покачал головой. Ругать её лишний раз не хотелось. Пусть сама шишки набивает. Лишь бы не насмерть.

Семен оглянулся по сторонам, увидел одинокий диван, стоящий в углу комнаты.

Через несколько секунд пружины дивана протестующие заскрипели под его весом.

- Красота! - подумал Семён, устраиваясь поудобнее. Пока есть время, нужно отдыхать. Оно, время, стремительно уходит, и они будут работать, пока есть шансы спасти ещё хоть кого-то. Глаза предательски щелкнули, выключая и так еле проникающий в разрушенную комнату свет.

***

- Тормози! - резанул по ушам громкий крик Ворчуна. Олег ударил по тормозам. Многострадальный Форд Мохера пошел юзом и, оставляя жирные чёрные следы на асфальте, остановился, уткнувшись в крайне удачно припаркованную возле обочины легковую тойоту.

- Что за нах! - Олег вылетел из-за руля и уставился на происходящее. Вокруг выли сирены, где-то что-то взрывалось. Он поднял голову вверх. Вечернее небо над городом было густо покрыто следами пролетающих ракет.

- В укрытие, дебил, - рванул его за рукав Ворчун и потащил за угол ближайшего дома. Мгновенно оценил обстановку и ткнул пальцем на детскую площадку в середине двора: - Туда!

- Ебнулся совсем? - заорал ему на ухо Олег: - Накроет, и костей не соберёшь.

- Эй, истерички, вы закончили? - спокойно спросил Семён у них за спиной.

Парни синхронно обернулись на него.

- В машину сели и поехали, - скомандовал Семён.

- Бурят, ты чего! В укрытие надо! – Ворчуном руководили вбитые за долгие годы службы рефлексы.

- В машину! - Семён, похоже, не оценил душевного порыва Ворчуна и для убедительности показал большим пальцем себе за спину. Но всё же счел нужным пояснить: - Орбитальными долбят. Если накроет и убежище сложится. Тут только армейские бункера выдержат. Так что поехали, нехуй херней страдать.

- Так бы сразу и сказал, - дошло до Олега. Парни рванули обратно, уселись в получившую приличную вмятину на крыле машину. Олег завел мотор.

В этот момент, метрах в двухстах перед ними, в высоченное многоэтажное здание вертикально воткнулся дымный шлейф. Раздался мощный взрыв, от которого повылетали немногие ещё уцелевшие в окрестных домах окна. Машину качнуло взрывной волной и, кажется, даже немного отодвинуло назад. Прямо на их глазах дом превратился в бесформенную груду стали и бетона, рухнувшую на дорогу, по которой они собирались ехать.

- Бля! – завопил Олег, догадываясь, что если бы не эта задержка, то они вполне могли оказаться там.

- Вперед! – заорал на него Бурят, возвращая в реальность, в которую не хотелось верить. Где-то рядом рвануло ещё.