- Ой, рука соскользнула, - расстроенно произнес командир. Бережно положил обруч обратно на пульт и повернулся к Чужому. Покосился на шумно выдохнувших девушек, которые, как оказалось, всё это время не дышали.

- Представляете, меня Виталик обмануть хотел, - в голосе Пашки прямо слышалась грусть по обманувшему его лучшему другу. Он резко повернулся к державшемуся за ухо Чужому и громко рявкнул: - Ты, сука, сейчас под гусеницы танка ляжешь, а Зипка по тебе покатается!

- Не надо! – неожиданно высоким голосом взвизгнул Чужой.

- Надо, Федя, надо, - Пашка поднялся, схватил Чужого за шиворот и начал вытаскивать с кресла. Тот упирался и извивался всем телом и непрерывно вопил: - Я покажу, покажу! Не надо!

- Паша, хватит! – резко выкрикнула Таня, не в силах больше смотреть на издевательство над пленником.

- Как скажешь, дорогая, - тут же успокоился Пашка. Он отпустил Чужого и отшагнул от него.

- Учить будешь? – спросил он.

- Буду, - тут же затряс головой Чужой.

- Только, сперва, ответь мне на один вопрос: Те, что вы к нам засылаете. Они от тебя отличаются? Чем?

- Они…. Нет!

- Ок. Хрен с ним, с самолетом этим. Пошли, - Пашка снова схватил Чужого за шкирку.

- У них… виртуальная… личность, - было видно, что Чужой подбирал слова. Заменял отсутствующие в русском языке термины?

- А у тебя?

- У меня реальная.

- Объясни, - тут же потребовал Пашка. Чужой смотрел на него снизу вверх. Его лицо было обезображено гримасой страха. - Неужели его так напугал этот спектакль? - подумала Таня. Но Чужой начал говорить, и она позабыла обо всем, внимательно слушая его откровение.

- Сначала мы все виртуальные. Но за... особые заслуги… мы можем выбрать себе тело и перенести в него свою личность. Я стал реальным 487 периодов назад. Период – это один оборот планеты вокруг своей оси. Сутки, по-вашему. Мне нельзя умирать, мое сознание больше не в… кластере.

- А виртуальные, кто такие? - спросил Пашка.

- Виртуальные – это те…, кто получает тело без окончательного переноса личности. Они…., берут тело в управление. В тело копируется сознание. А сама личность остается в кластере. Память тела тоже остается в теле. Поэтому виртуальные недолговременные…. Конфликт сознания и памяти. Мне трудно говорить. В вашем языке нет таких слов.

- За что тебе дали реальное тело?

- Реальную личность. Мой… узел управлял постройкой… Нет! Я не скажу! Можете меня уничтожить.

- Хорошо. Можешь не рассказывать, - не стал настаивать Пашка и тут же задал следующий вопрос: - У тебя есть конфликт памяти?

- У меня нет. В теле не осталось прежней памяти. Чистый мозг.

- А устройство в голове у тебя есть?

- ХОБ... соединитель устанавливают только виртуальным.

- Что такое «ХОБ»?

- … Устройство, которое переносит сознание в тело и контролирует его.

- Его можно удалить?

- Нет. Оно срастается с мозгом тела. Удалить нельзя.

- Почему оно взрывается?

- Безопасность. Вам нельзя знать, что тело виртуальное.

- У виртуального тела есть связь с кластером?

- Да. Есть.

- Встроенный передатчик?

- Нет… Не скажу. Можете уничтожить меня.

- Хорошо. Не говори. Тогда, как я понимаю, у тебя связь с домом через вот эту хреновину? - Пашка показал рукой на лежащий на пульте обруч.

Чужой заколебался, но затем все-таки кивнул: - Да. Через эту.

- И ты хотел предупредить, или вызвать подмогу?

- Да. Но это не требуется. Вам всё равно не получится уйти.

- Почему?

- Я не был на связи с кластером. Меня будут искать.

Пашка ненадолго задумался. – Ладно. Пускай ищут. Давай тогда учи летать.

- Зачем? Вы всё равно скоро умрете, - спросил Чужой.

- Хочу перед смертью полетать, - пожал плечами Пашка.

- Хорошо. Только мне нужен мой… обруч.

- Не, обруч я тебе не дам. Так учи.

- Я при помощи пульта не летал давно… Забыл.

- Освежить память? – Пашка вновь двинулся к Чужому.

- Нет. Не надо. Я буду пробовать вспомнить. Здесь нет личности. Либо пилот управляет, либо через пульт.

- В боевых Охотниках, есть личность?

- Да. Виртуальная.

- А реальная?

Ты не понимаешь. Нельзя сделать реальным транспорт. Нужно тело.

- А что можно сделать виртуальным?

- Всё, можно. Нужен.... Управляющий.... Процессор и подключить личность.

- Ладно. Потом ещё спрошу. Что тут нажимать, чтобы лететь?

- Нужно закрыть люк. Потом включить питание гравитационного контура.

- Какая кнопка люк закрывает?

- Возле двери, или на пульте. Внизу, с надписью "дуоре".

- Дуоре, говоришь? - с непонятным выражением лица переспросил Пашка и оглянулся на Таню.

- Люк, дверь на вашем языке.

- А можно надписи на нашем языке сделать?

- Нет. Это мерт.... Нет нельзя, - быстро поправился Чужой. Пашка сделал вид, что не обратил на это внимания.

- Ладно, - Пашка достал нож, подцепил лезвием край скотча обильно обмотанного вокруг туловища Чужого. Выпилил из плена одну руку.

- Показывай, только ничего не нажимай. А то руку отрежу.

- Не буду, - пообещал Чужой и осторожно показал на кнопку на пульте.

- Понял, Зипа, поищи возле люка кнопку, - попросил Пашка.

- Есть. Нажимать?

- Ага.

Люк бесшумно закрылся опустившейся сверху створкой, отрезая салон от улицы. Где-то под ногами щелкнуло, видимо убралась лестница. Недоверчивый Зипка нажал еще раз - люк открылся. Ещё раз, сунув в проем руку. Люк пошел вниз, затем раздался резкий сигнал и он вернулся обратно.

- Работает, - доложил Зипка.

- Давай свой контур, - повернулся Пашка к Чужому.

- Нужно сначала тест проводить. Проверка оборудования, - Чужой явно был любителем действовать по инструкции.

- Что нажать?

- Не помню. Там несколько кнопок.

- Тебе в глаз дать, или руку сломать?

- Не надо. Нажми на маленьком экране нижний левый значок.

- Так, это где? Ага. Даже книжка нарисована. - Пашка нажал иконку в углу экрана. На экране появились строчки текста.

- А как листать?

- Рядом с экраном две кнопки, - сухо пояснил Чужой. Может, переживал, что ушлый землянин сейчас по-быстрому выучит их алфавит, сам все прочитает, а его, как и грозился, под гусеницы танка закатает.

- Ну, давай, вспоминай, - Пашка отодвинулся в сторону, давая возможность Чужому посмотреть в экран. Тот тут же принялся читать, время от времени прося Пашку перелистнусь страницу, или ткнуть на какой-нибудь значок на экране. Спустя 10 минут, когда Пашка уже принялся тяжело дышать, он объявил, что разобрался с управлением.

Размякшие в удобных креслах девушки встрепенулись. Кристина покрутила головой по сторонам, не обнаружила нигде Зипку и задала вполне резонный вопрос: - А где Макс?

- Я тут, - донесся откуда-то позади голос и из-за незамеченной ранее двери в задней части салона вышел Зипка. В руках он тащил какую-то странную штуковину, очень похожую на оружие.

- Глянь, Папа, что я нарыл, - похвастался он, подходя к ним.

- Грузовой отсек? – мигом сообразил Пашка.

- Ага. Здоровый. Танк, конечно, не войдет, но легковушка вполне. Там столько всякой всячины навалено. Вот автоматик какой-то прихватил.

- Пожалуйста, осторожнее, - запаниковал «Виталик», углядев штуковину в руках Зипки. Или, может он руки свои не там, где надо, держал.

- Это автомат? – спросил Зипка у Чужого.

- Нет. Ручной импульсный излучатель.

- Лазер что ли?

- Да.

- Круто. А как стрелять?

- Мы же хотели лететь, - увильнул от ответа Чужой.

- Ладно, Зипа, потом разберемся, - сказал Пашка, сердито глянув на Чужого: - Давай, Виталя, заводи аппарат.

- Я не могу одной рукой. Не достану до всего пульта, - сказал Чужой.

- Не, развязывать я тебя не буду. Да и кнопки лучше сам понажимаю, - решил Пашка.

- Хорошо, тогда сначала нужно включить проверку. На маленьком экране нужно нажать кнопку с треугольным значком.