- Откуда они взялись?! - закричала Таня. Её трясло. Вот так, в упор. Неожиданно.

Танк двинулся вперед. Наконец-то до Тани дошло, что Зипка непрестанно запрашивает у них обстановку. Она переглянулась с не менее ошарашенно выглядевшей Кристиной. Та, наконец, ответила Зипке.

- Два Охотника. Малых. Взлетели из-за зданий. Уничтожены.

- Принял, - ответил Зипка, останавливая танк. Краем сознания Таня отметила в его голосе скрытую много чего нехорошего обещавшую девушкам угрозу.

Она посмотрела на свои трясущиеся руки, почувствовала выпрыгивающее из груди сердце и рванула шлем с головы. Щелкнув замком, распахнула люк. Ей нужен воздух! Не обращая внимания на сильную боль в ноге, поднялась и высунулась из люка. Её скрутило сильнейшим приступом кашля. Казалось, воздух пропах запахами горелых человеческих тел, сгоревшего пороха и дыма. Таню, наконец, вырвало. Стало легче. Всхлипнув и сплюнув на черную землю горечь изо рта, Таня выпрямилась и осмотрелась по сторонам.

- Где Паша? - крикнула она. Замерший на земле Охотник неподвижно стоял с открытым люком, даже не думая атаковать. Справа за куполами поднимались в небо чёрные столбы дыма от сбитых Охотников. Мерно стучал двигатель танка. Командира нигде не было видно.

- Таня, ты в порядке? - донесся снизу голос Кристины. Она не ответила, пребывая в какой-то непонятной прострации. Кружилась голова.

Не дождавшись ответа, Кристина распахнула люк и высунулась из него, с возмущением глядя на боевую подругу.

- Чего молчим? - поинтересовалась она.

Таня повернулась к ней.

- Блин, что с тобой? - увидев лицо Тани, Кристина и сама переменилась в лице.

- А что со мной? - выдавила из себя Таня, отстраненно думая, что Кристине не помешало бы убрать под шлем смешно торчащие волосы, закрывающие половину лица и заставляющие ту периодически сдувать их в сторону. Словно прочитав ее мысли, Кристина сдернула с головы шлем, потрясла головой, заставляя свою лохматую гриву занять положенное уставом место, и ответила: - Ты как труп ходячий выглядишь. Мне аж страшно стало.

- Паша пропал, - равнодушно приняв к сведению информацию, сказала Таня. Кристина тут же закрутила головой по сторонам, разыскивая пропавшего командира. Не нашла.

- Точно, - подтвердила она и полезла наружу. Подумала, достала из ящика гранатомет, поправила пистолет на поясе и спрыгнула с танка.

- Следи за обстановкой, я скоро, - крикнула она Тане и рванула к черному провалу люка Охотника. Легко взбежала по короткой лесенке и исчезла внутри.

Впереди стукнул открываемый люк и раздался голос Зипки: - Эй, девки, вы совсем охренели?

- Что, Максим? - спросила Таня, возвращаясь в реальность.

- Я, блядь, ору вас, ору. Че за херня творится? - Зипка явно был не в духе.

- Прости, пожалуйста, - осознала, что Максим без информации о происходящем в своем тесном отсеке, наблюдая мир лишь через узкий триплекс, да камеру заднего вида, пребывал в полном неведении о творившемся, вокруг и поэтому волновался, не получая ответа.

- Где остальные? - Зипка видел промелькнувшую Кристину, уносящуюся к Охотнику, а вот больше он толком ничего и не понял.

- Крис ушла Папу искать, - доложила Таня.

- Принял, - проворчал Зипка.

Таня огляделась по сторонам в поисках хоть какой-то активности. Краем глаза разглядела легкий дымок, поднимавшийся с передней правой стороны башни. Вылезла наружу, застонав от пронзившей ногу боли, обогнула нашлепку командирского прицела и опустила голову вниз.

- О господи! - вырвалось у Тани, когда она увидела источник дыма. Закопчённый металл, невнятные куски на месте блока динамической защиты, прикрывавшего правую скулу башни, и аккуратно круглое отверстие в броне, из которого струился дымок.

- В нас попали, - сообщила Таня выглядывающему из своего люка Зипке.

- Куда? - тут же спросил тот.

- В башню, из лазера.

- Изнутри посмотри, хотя, сиди. Я сам, - Зипка выметнулся наружу, перескочил растянувшуюся на башне Таню и спрыгнул в люк. Изнутри донесся приглушенный мат Максима.

- Почти сквозное, - пояснила высунувшаяся обратно голова: - Всё-таки новая защита - тема.

Таня подползла ещё ближе к пробоине и, чувствуя жар под руками, осторожно заглянула внутрь. Сквозь струйку выходящего из отверстия дыма она увидела уходящую внутрь брони пробоину, в самом конце которой до сих пор тускло светился неровными потёками раскаленный оплавленный металл. Отползла обратно и уселась на крыше башни. Прикинула направление пробоины и похолодела. Там, за оставшимся непрожженым тонким участком брони, как раз находилась во время боя Кристина. Дьявольски точный Охотник не промахнулся по неподвижному танку. Ещё чуть-чуть, и тот почудившийся во время боя запах горелого человеческого мяса стал бы реальностью.

- Заценила? - грустно усмехнулся Зипка. Таня кивнула. За её спиной послышался шум. Что-то глухо упало на землю. Резко обернувшись, Таня не смогла сдержать сорвавшегося с губ стона. Впрочем, увиденное заставило её позабыть о раздирающей ногу боли.

Спустившийся с лесенки Пашка одной рукой поднимал с земли распластанную в пыли человеческую фигуру, одетую в необычный серебристый комбинезон. В проеме люка стояла в воинственной позе Кристина, держа на плече изготовленный к стрельбе гранатомет. Пашка, подняв незнакомца на ноги, выдал ему пинка в направлении танка, и быстро пошел следом за уныло побредшим вперед пленником, всё порывавшимся обернуться и что-то сказать ему, но каждый раз получая профилактический пинок под зад.

- Зипа, скотч давай! – проорал Пашка, подходя к танку. Зипа, невозмутимо взирающий на происходящее, кивнул и исчез в люке. Вынырнул, бросил командиру рулон скотча и вылез наружу сам, держа в руках автомат.

- За округой смотри, - бросил он Тане, сбегая вниз по танку. Та, сообразив, что в боевой машине нет ни одного человека, который сможет в случае чего огрызнуться из всех стволов на внезапно появившегося врага, неловко перекатилась и, скрипя зубами, спустилась в командирское кресло. Обвела прицелом округу, ничего подозрительного не заметила. Переключила управление огнем на себя, проверила состояние бортового вооружения и удовлетворенно кивнула. Легонько потрогала взрывающуюся фейерверками незабываемых ощущений ногу. Под плотной тканью боевой формы что-то, казалось, хлюпало. – Ещё не хватало, - с досадой подумала она. Никакой возможности спокойно поболеть. Вздохнув, она достала из кармана индивидуальную аптечку, вытащила обезболивающее и прямо сквозь штаны вколола в ногу.

- Нужно пополнить будет. Всем, - поставила она себе заметку в памяти, и принялась контролировать округу, периодически посматривая через призму на происходящее впереди. Там Пашка и Зипка тщательно обматывали скотчем пленника, превращая того в неподвижный кокон. Рядом, с гранатометом на плече, стояла Кристина и внимательно смотрела по сторонам. Вскоре пленник был затащен на танк, по башне затопали ноги, послышался веселый матерок переговаривающихся парней.

- Всё, отдыхай паря, - весело сказал Пашка.

- А это кто? – спросила Таня, выглядывая из люка.

- А это, товарищ капитан, самый настоящий Чужой. Стопроцентный. Почти как спирт.

- Спирт стопроцентный не делают, - немедленно поправила его Таня.

- Ну, тогда, просто истинный Чужой. Хотя, хрен его знает. Потом разберемся, - ответил Пашка. И тут же выдал ЦУ: - Зипа, Таня на танке. Сторожите этого хрена. Крис, за мной. Пробежимся по базе.

- Так точно, капитан, - немедленно подтвердил прием Зипка. Возможно, он тоже был не против прошерстить все злачные места заповедной базы Чужих, но приказ есть приказ.

- Поняла, - вздохнула Таня и тут же спросила, пока Пашка не ушел: - А он подмогу не мог вызвать?

- Не, этот Чужой некачественный. Вроде бы. Но вы на всякий случай бдите. Танк подгоните вплотную к Охотнику. Он больше не кусается.

- Тогда пригляди, а я за руль, - сказал Зипка и затопал ногами по броне, спускаясь на свое место. Танк негромко рыкнул двигателем и аккуратно подрулил почти вплотную к Охотнику, прижавшись к нему рядом со входом.