— А как же розы? — Я даже возмутилась.

— Какие розы? — удивился Мелард. — Хотя, кажется, Крис что-то про них говорил, когда на место приехали. Кстати, Верховный хотел с нами обоими поговорить, когда ты будешь в порядке…

Оу. А можно мне сделать вид, что я ещё долго буду не в порядке? Может, Верховный забудет? Как-то внимание сильнейшего мага современности к моей персоне пугало.

— …Я тут книгу по традициям твоего мира в библиотеке нашёл. Правда, что у вас перед свадьбой нужно получить разрешение родителей?

Одна рука Меларда легла мне на грудь, другая скользнула по животу ниже.

— Когда-то давно вообще всё родители пары решали. — Я охнула, когда пальцы Меларда погладили чувствительное местечко. — Семья жениха приезжала в дом невесты свататься, расхваливала жениха, за невесту выкуп предлагала. Потом стало принято приходить со своей парой к родителям и благословение спрашивать. А сейчас просто знакомятся. Всё-таки впервые увидеть ближайшую родню на свадьбе — дурной тон.

Мелард поцеловал меня. Сонливость давно прошла, лекарства лекаря отлично подействовали. В мне разгоралось желание, хотелось большего, чем просто прикосновения. Мелард выбрался из ванны, снова подхватил меня на руки и понёс в спальню. Между нами то и дело проскакивали искры, они легонько щекотали кожу и усиливали взаимное притяжение. Взгляд Меларда потемнел, когда он бережно уложил меня на кровать, и я потерялась в его ласках, шёпоте, взгляде. Рассыпалась на осколки и возрождалась вновь. Горела, но не сгорала. А потом мы вместе шагнули за край удовольствия, и меня накрыло чувственной волной. Я засыпала с улыбкой, прижавшись к Меларду.

Проснулась от поцелуев.

— Доброе утро, — шепнул Мелард и снова поцеловал.

Когда мы наконец-то выбрались из спальни. День был уже в разгаре. Дирон разогрел нам поздний завтрак, Кори сообщил, что у его растения появился бутон, и с горшком в обнимку убежал «выгуливать» любимца.

— Готова ехать к Верховному? — спросил меня Мелард, когда мы допивали чай.

— Это обязательно? — Я отставила кружку.

— Не волнуйся, он просто хочет познакомиться с иномирянкой.

Я в это не верила. Я уже столько времени на Эллине, наверняка Верховный знал обо мне с первого же дня!

Но пришлось собираться и ехать. Я нервничала, не понимая, чего ожидать от встречи, а Мел выглядел спокойным и пытался отвлекать меня разговорами. Но самое странное, что мой дар никак не отреагировал на происходящее. Я несколько раз пробовала скрутить за спиной сложную «фигу», но интуиция на любые вопросы про Верховного молчала. Я проверила — на предположение о том, не рассказать ли Олли про резонаторов, мне словно ткнули сосулькой между лопаток. А на вопрос, будет ли всё хорошо у нас с Мелардом, меня окатило тёплой волной.

Ладно, буду надеяться, что всё пройдёт спокойно. На всякий случай оделась по-деловому, как на экзамен. Даже подумала, не прицепить ли новый значок МАГУ, но в последний момент передумала и просто сунула его в сумку.

Я ожидала, что мы поедем на Золотой берег или в МАГУ, но недалеко от библиотеки кэб свернул с главной улицы и остановился перед уютным двухэтажным домиком с низким заборчиком и клумбами перед входом.

Калитку нам открыла пожилая дама. Она коротко поклонилась и сообщила, что нас уже ждут. Когда мы поднялись на крыльцо, по коже словно наэлектризованные мурашки пробежали, и я неприлично открыла рот от изумления — дом оказался в четыре этажа и казался намного шире, чем виделся с улицы. А каменная фигурка дракона, которая сидела на карнизе, повернула голову в нашу сторону и пошевелила хвостом!

На всякий случай я прижалась к Меларду.

Внутри не было позолоты и прочей безвкусицы. Деревянные панели на стенах, паркет, большие окна, светлые шторы. В гостиной, куда нас привели, тоже было светло и уютно. Казалось, обстановка обнимает тебя и забирает печали.

Я тряхнула головой и присела на краешек дивана рядом с Мелардом. Дама принесла большое блюдо крошечных пирожных и большой чайник с кружками, поставила перед нами на столик и с поклоном ушла.

Ждали мы недолго. Я только успокоилась и потянулась за пирожным, как в комнату стремительно вошёл мужчина в мантии с глубоким капюшоном, под которым не видно лица.

— Простите за ожидание, был срочный вызов. В очередной раз радуюсь, что у меня открылся дар порталов…

От неожиданности я вздрогнула и выронила щипцы, которыми полагалось брать пирожные с блюда и класть себе на блюдце.

— …Ну что вы, не стесняйтесь. Приятного аппетита. Я, пожалуй, тоже с удовольствием выпью чаю.

Верховный прошёл к креслу напротив нас, снял мантию… И я снова буквально уронила челюсть от удивления. Я ожидала увидеть седого морщинистого старика, но…

Верховный оказался не старым ещё мужчиной с белоснежно-белыми волосами, собранными в хвост. Кольца на пальцах, белая рубашка, идеально прямая спина, породистое лицо — аристократ. Только после того, как привыкла к внешности Верховного, я стала замечать, чувствовать, что он не так молод, как кажется. Что-то такое сквозило в его взгляде, в жестах.

— Позвольте поблагодарить за помощь. Я обязан вам жизнью моей невесты, готов отплатить любой услугой, — склонил голову Мелард.

Я покраснела от смущения. И вообще, когда это я успела стать невестой?

— Ну что вы, не нужно благодарности. Я всегда готов прийти на помощь красивым девушкам. А если серьёзно, то рад, что пришла наша смена. Скажу прямо. Все Верховные — резонаторы. Все попаданцы, и только они — потенциальные резонаторы, но не все находят свою истинную пару. Предыдущий попаданец шлялся по миру, пытался насаждать свои порядки и не смог найти свою судьбу. В итоге я уже лет пятьдесят изображаю Верховного и жду, когда меня сменят на посту. Очень хочется наконец-то в бессрочный отпуск — я обещал жене показать дальние острова. О, а вот и моя любимая супруга.

В гостиную стремительно ворвалась девушка. Хотя нет, скорее молодая женщина. Лицо Верховного изменилось. Во взгляде появилась нежность, капелька тревоги и обожание.

— Анюта, как прошёл твой опыт? — мягко улыбнулся незнакомке Верховный.

— Представляешь, опять колба взорвалась! В девятый раз! Я уже и дозировку меняла, и порядок добавления…

Меня словно ткнули в спину, и я, сама от себя не ожидая, выдала:

— А если греть не на огне, а на магическом теплокамне малого заряда?

Мелард посмотрел на меня удивлённо, Верховный — заинтересованно, а незнакомка спохватилась:

— Ой, здравствуйте! Я Аня! А что это вы тут сидите? Неужели вас даже за стол не пригласили? Сонель, поставь воду на пельмени! — крикнула она.

Пельмени?!

— А чем можно заменить свёклу для борща, не знаете? — поинтересовалась наугад, чувствуя, как громко колотится сердце.

Неужели мы с Аней обе с Земли? Попаданцы на Эллине появлялись из совершенно разных миров, и это было бы невероятное совпадение…

— Я так и не нашла похожего овоща, — улыбнулась Аня и присела на подлокотник кресла к мужу. — Но по вкусу подобрала пару корешков и приправ. Они цвет не дают, но получается что-то близкое. А блины делаешь? Приходите как-нибудь, сделаю для вас с яблоками и аналогом корицы — мне нравится!

Я сидела, сжав ремешок сумки, и чувствовала, как на глаза набегают слёзы. Мелард прижал меня к себе, протянул платок.

— Значит вы, госпожа Аня, иномирянка?

— Ага, — она покачала туфелькой и посмотрела на мужа. — Я тут уже сколько?

— Семьдесят три года, любовь моя, — улыбнулся он и убрал выбившийся локон ей за ушко. Мелькнула искра, и Верховный нахмурился. — Опять магичила до предела? Я же просил быть аккуратнее!

— Ну прости, — Аня скорчила рожицу. — Но так хочется доделать уже этот проект…

Потом нас пригласили к столу, угощали пельменями, яблочным пирогом и ягодным компотом. Мы обсуждали рецепты, смеялись над историями из учёбы в МАГУ. Аня, как и я, когда-то там училась, а после и их сын, который сейчас работает в столице.

— И что дальше? — спросил Мелард, когда обед был закончен.