— Ты заслужила тут каждую монетку! — шипела подруга, пока мы шли в сторону моста. — И вообще, с тебя обед и рассказ о том, как у вас со стражем всё прошло!

— Что прошло? — не сообразила я.

— Только не говори мне, что вы не опробовали кровать в той комнате! Я же специально вас вдвоём оставила! — горестно вздохнула Олли и махнула проезжавшему мимо наёмному экипажу.

Я даже спорить не стала — так вымоталась, что готова была потратить пару монет, лишь бы побыстрее оказаться дома.

В кафе на центральной улице Олли похвасталась, что они с Элором «с резервами всё успели», и что завтра у них свидание на «Утёсе печали». Повздыхала над моей недогадливостью и посоветовала самой пригласить стража на прогулку. А потом вручила нечто, завёрнутое в пропитанную воском бумагу, и умчалась на вечеринку однокурсницы, а я, чувствуя себя уставшей, как медведь после спячки, потратила лишнюю монетку и поехала на кэбе домой. Уже в кэбе заглянула в свёрток — там оказались любимые медовые пончики.

Кори открыл мне дверь с кухонным полотенцем в руках. Дома пахло жареным мясом и какими-то специями. Но улыбка на лице дриада мгновенно померкла, полотенце полетело на пол, и Кори подхватил меня на руки.

— Как вы себя чувствуете, госпожа Эва? — с тревогой спросил он и ногой захлопнул входную дверь.

— А что не так? — невольно встревожилась я.

Вроде нигде пораниться не могла — я бы почувствовала. С одеждой тоже всё в порядке…

— У вас резерв дрожит от перенапряжения! Наверняка слабость, голова кружится, могут путаться мысли.

— И… что делать? — тихо спросила я дриада, когда он осторожно опустил меня на диван.

Кори понимающе улыбнулся и вышел, а через минуту вернулся с тазом тёплой воды, мылом и полотенцем.

— Для начала я позабочусь о ваших ногах, госпожа. Позволите?

— Просто Эва, — по привычке ответила я.

Кори опустился на колени перед диваном, снял с меня туфли и опустил ноги в таз. Парень был в одних брюках и без рубашки, и я засмотрелась на его широкие плечи, украшенные рисунком лиан, и сильные мышцы. Кори опустил голову, и стеснения я не чувствовала, ведь он не видел, как беззастенчиво я его рассматриваю.

Я любовалась им, следила за плавными движениями, когда Кори намыливал мои ступни, каждый пальчик, и осторожно обмывал, поливая из кружки. Ни одного неприятного ощущения, никакой щекотки я не чувствовала, только тепло рук и осторожные поглаживания. И я понемногу расслаблялась.

Потом Кори отодвинул таз, поставил мои ноги себе на колено и принялся разминать, массировать. Его руки поднимались всё выше, уже заходили за край юбки, и я поняла, что невольно задерживаю дыхание, ожидая продолжения.

Не поднимая на меня взгляда, Кори поставил одну мою ступню себе на плечо, повернул голову и поцеловал над косточкой. Он поднимался поцелуями всё выше, а я замирала, глядя на мужчину у своих ног.

Кори медленно сдвигал ткань юбки, а моё сердце билось всё быстрее. Я охнула, когда его пальцы приласкали через ткань трусиков.

— Не надо. — Вышло как-то жалобно.

Не слушая меня, Кори продолжал меня гладить и ласкать. Спорить с ним я уже не могла, да и не хотела. Он мягко уложил меня на диван и навис сверху. Я охнула, вцепилась в плечи парня и подалась ему навстречу.

Внутри росло напряжение. Движения становились всё более быстрыми, рваными. Кори ласкал, целовал, ни на миг не останавливаясь, и я отвечала, стараясь не задумываться о том, что делаю. Мне просто было хорошо. Во мне разгорался жар, в какой-то момент он вспыхнул особенно остро, и я со стоном выгнулась. По телу прошла дрожь. Кори толкнулся последний раз и застонал мне в плечо.

— Как вы, госпожа? — поднял на меня затуманенный взгляд.

— Замечательно, — чуть хрипло ответила ему и вдруг поняла, что продолжаю сжимать его ягодицы.

Какой стыд!

Я поспешно убрала руки, а Кори довольно хмыкнул и подмигнул.

— Мне могут завидовать все дриады города, потому что у моей хозяйки самая приятная магия и лёгкий характер, — заявил он вдруг и поднялся.

— А с предыдущей хозяйкой было не так? — полюбопытствовала я, взглядом ища, чем прикрыться.

Кори протянул мне большое полотенце.

— У неё магия была колючей, огненной, и она совсем не заботилась о нас, — Кори отвернулся, собирая с пола мою одежду.

— Мне жаль, — тихо ответила я и, завернувшись в полотенце, подошла к шкафу за чистыми вещами.

— Она любила нас наказывать, лишала еды или сна, если находила пылинку в комнате или просто была в плохом настроении. Мне повезло, что я был не в её вкусе, и она мной совсем не интересовалась. А Рин не выдержал, он часто говорил, что уйдёт, и однажды сбежал — просто не вернулся вечером из города. Хозяйка и не заметила, что нас стало меньше, — тихо поделился Кори. — Мне почему-то кажется, что вы бы пропажу заметили. Я за Рина волнуюсь, смог ли добраться до Леса, как хотел…

— Наверняка у него всё хорошо, — так же тихо ответила я дриаду и ушла в ванную, стараясь не подать виду, что мне словно сосулькой между лопатками провели.

***

Мелард зашёл в знакомый дом на улице Зелёных фонарей. Кивнул охраннику, поздоровался с хозяйкой, дал просканировать себя магу-медику.

— Вы с детьми не общались сегодня? — медик посмотрел на Меларда после осмотра. — Такое ощущение, что кто-то, совершенно не контролирующий свой резерв, вытянул из вас магию почти дочиста. Голова не кружится? Советую сегодня остановить выбор на Тае или Дее, — в прошлый раз они обе хорошо раскачали ваш резерв.

Мелард поднялся в комнату Таи, протянул ей кулёчек синих ягод, которые так любят дриады. Позволил себя раздеть и отвести в ванную.

— Вы сегодня не так отзывчивы, как обычно, — намыливая ему спину, сказала Тая, и прижалась к нему всем телом.

Её покрытые рисунком в виде лозы руки скользнули на живот и вниз.

Через час Мелард чувствовал приятную усталость, голова больше не кружилась, но привычного ощущения наполненности резерва не было.

Вскоре он стоял в переулке, из которого хорошо просматривались окна Эвангелины, и сам себе не мог ответить, зачем сюда пришёл.

Раздался смех, от которого закололо кончики пальцев, и из дома вышла Эва с незнакомым дриадом. Эва горячо что-то доказывала, а дриад улыбался и внимательно её слушал.

Мелард проводил их взглядом, пока мог видеть, потом развернулся и пошёл прочь, не замечая, как треснули несколько камней под его ногами.

После душа я чувствовала себя бодрой, удачный «поиск» тоже поднимал настроение. Хотелось сделать что-нибудь хорошее.

Пока мы пили чай, я попыталась уговорить Кори покупать не только те продукты, которые мне нравятся, но и что-нибудь для себя.

— Госпожа Эва, я здесь, чтобы радовать и заботиться о вас. Всё остальное неважно. — Дриад улыбнулся мне как несмышлёной девочке.

— Давай начнём с простого, — не сдавалась я. — Ты говорил, что хочешь купить специи. Уже выбрал?

— Я должен сначала узнать, что любит госпожа, — гнул свою линию Кори. — Я позволил себе взять только травы, которые видел в вашей кухне.

Так мы оказались вечером на торговой улице. Моё знакомство с местной кухней ограничивалось столовой МАГУ, и я втайне радовалась тому, что Кори решил баловать меня новыми блюдами.

А ещё мне нравилось наблюдать за ним. Когда дриад что-то резал или помешивал, мышцы на руках напрягались в такт движениям, а глаза сияли. Иногда он замирал над почти готовым блюдом, пробовал и задумчиво стоял перед открытым холодильным шкафом, нерешительно разглядывая содержимое, чтобы потом добавить последний ингредиент.

Сейчас он с таким же взглядом завис перед прилавком в магазинчике специй. Я не вмешивалась, а продавец со скучающим видом плёл длинный цветастый шнурок, сидя в уголке.

— Госпожа, через четверть боя лавка закрывается, — не прерывая своего занятия, известил он.

— Тогда нам нужна помощь, — решила я. — У нас есть десять монет и, допустим, дома совсем не осталось специй. Что посоветуете взять?