Сон был тяжёлым. На меня давили стены, в каменный мешок прибывала вода. Там, во сне, я не умела плавать, не знала простейшего заклинания призыва на помощь и сдирала пальцы в бессильной попытке выбраться.

Воды было уже по грудь, я ощупывала стены, пыталась карабкаться наверх, но раз за разом срывалась и с головой окуналась в ледяную воду. Ещё одна попытка — и я уже не смогу вынырнуть, потому что воды стало до подбородка…

— Тшш, госпожа, вы дома, вам ничего не грозит. Это просто дурной сон, вы с ним справитесь. Это только кошмар. Я рядом и не дам вам пропасть…

Тихий, спокойный голос звучал издалека, и я действительно поняла, что сплю. А значит не могу утонуть и погибнуть, ведь это не я сижу в колодце.

— …Позвольте вас согреть, госпожа. Отдыхайте, а я буду сторожить ваш сон.

Я почувствовала, что стало теплее. Паника ушла, колодец превратился в спокойную реку, на берегу которой я грелась у костра.

И я снова глубоко заснула.

Открыла глаза за минуту до будильника. Осознала, что рядом со мной на кровати лежит Кори, а я закинула на него руку и ногу. Дриад не спал. Он, судя по его напряженному виду, вообще боялся пошевелиться.

— Прости, — я отстранилась, села, потянулась.

Кори вскочил, вытянулся в струнку рядом с кроватью, потом, подумав, бухнулся на колени.

— Вы кричали ночью, и я пришёл без разрешения. Если пожелаете — назначьте мне наказание, — пробурчал он, уткнувшись лбом в половые доски.

— Знаешь, Кори, я впервые с того дня, как попала в этот мир, нормально выспалась, так что я не в обиде. Заваришь нам чай?

Тут сработал будильник. Треугольный монстр свалился со стопки книг и принялся скакать по полу с жутким грохотом. Я растянулась поперёк кровати, пытаясь поймать его, но аппарат уже резво ускакал под диван.

— Кори, если сможешь, достань будильник, а я умываться, — малодушно попросила и, подхватив чистую одежду, сбежала в ванную.

В прошлый раз этот «эксклюзивный агрегат», разработанный студентами магинститута, прищемил мне пальцы, пока я его ловила, и повторять этот подвиг мне совершенно не хотелось.

Умылась я быстро, сложнее было застегнуть форму — странное сочетание укороченного бального платья и делового костюма, но за полгода я уже наловчилась. Приколола значок Магинститута — или МАГУ, как его ласково обозвали студенты — и ещё раз посмотрела на себя в зеркало.

Когда я вышла из ванной, в квартире было тихо. Кори в кухне сворачивал матрас, на столе стояла чашка с чаем, рядом радовали взгляд тарелки с яичницей, бутерброд с сыром и печенье.

— Спасибо! Только я в такую рань обычно не завтракаю, максимум йогурт могу съесть, — поделилась я с Кори и залпом выпила сладкий чай. — Всё, я убегаю, буду поздно. Ой, точно, деньги на одежду!

Я метнулась в комнату с ощущением, что вот-вот опоздаю, выудила из-под шкафа с одеждой кошель, развязала тесёмки. Задумалась ненадолго, отсчитала монеты себе на обеды в студенческой столовой на неделю, добавила сверху несколько на непредвиденные расходы, остальное протянула Кори. В конце недели будет оплата за помощь в библиотеке, и ещё девушка с параллельного курса обещала отдать долг за реферат, который я за неё написала. Надеюсь, до выходных мы с Кори как-нибудь продержимся на запасах из холодильного шкафа.

Уже от дверей я развернулась, заскочила в кухню, положила сверху на бутерброд ещё один кусочек хлеба и сунула этот сэндвич в карман сумки. Бросила Кори ключ от квартиры, проследила, чтобы он запер за мной дверь, и помчалась вниз, привычно перескакивая последние ступеньки.

— Эва, а это правда, что девчонки тебе дриада подарили? — шепнула Олли, с которой мы сидели за одной партой и слушали теорию по структуре заклинаний.

— Ага. Представляешь, я совершенно не знаю, что с ним делать. Ну зачем мне прислуга в крохотной квартирке? — тихо фыркнула я, и Олли уткнулась лицом в ладони, чтобы не рассмеяться в голос.

На лекциях было привычно скучно. Местные жители, разбалованные большой продолжительностью жизни, никуда не торопились, переваривать тонны информации из интернета не привыкли, и тему, о которой нам рассказывали неделю, я успевала сама пройти по учебникам за вечер. Но о том, чтобы закончить обучение раньше срока, я пока и не мечтала — слишком многого ещё не знала о мире, и привычные для других вещи мне давались с трудом.

Например, практические занятия.

— Все встаньте в круг, сосредоточьтесь, — магически усиленным голосом вещал преподаватель и по совместительству мой куратор. — Вам нужно почувствовать, как магия течёт сквозь тело, собрать её в ладонях, мысленно придать форму. Мы с вами на прошлой неделе рисовали схему в тетрадях, осталось напитать её магией и оживить.

Легко сказать!

Олли удалось выполнить задание со второго раза, и она радостно рассмеялась, показывая мне светящийся в ладонях шарик. Многие в группе справились с первого или третьего, ну а я…

— Госпожа Эвангелина, сосредоточьтесь на потоках внутри вашего тела. Что вы смотрите на свои руки, будто ждёте, что светлячок возникнет в них сам по себе? Уже полгода вам повторяю, что нужно оперировать магией, силой, энергией, если хотите, и одного желания для этого мало!

— Господин Ивар, может, лучше поисковые заклинания повторим? — буркнула я, пытаясь поймать в теле ощущение тех самых энергетических потоков.

— Не отходите от темы занятия! — нахмурился преподаватель и осмотрел полигон. — Так, тем, кто справился, усложняю задачу: добавьте в структуру светлячка узел, позволяющий ему притягивать магию из окружающей среды.

— Но тогда он перестанет зависеть от мага и будет светить вечно, — озадаченно потёр затылок круглощёкий студент, и его светлячок тут же с тихим хлопком развеялся.

— Что скажете, госпожа Эвангелина? — повернулся ко мне господин Ивар.

Полы его преподавательской мантии взметнулись и не опали, а продолжили развеваться, показывая, как легко Ивар управляет потоками воздуха.

— Вечно светить не станет, — буркнула я, раскрасневшись от безуспешных попыток создать хотя бы базового светлячка. — Коэффициент рассеивания не позволит. В обычных условиях заклинание просуществует от нескольких часов до нескольких суток. А при идеально составленной схеме… — Я задумалась. — Три джи в степени икс с поправкой на стабилизацию, то есть три седьмых и… Ну, лет сто просуществует. Маловероятно, что больше, — выдала я наконец.

Преподаватель удовлетворённо кивнул:

— Вот за что вас ценю, госпожа Эвангелина, так за вашу тягу к знаниям, — произнёс он неожиданно и повернулся к группе. — Самый продолжительный светлячок, официально запротоколированный, светил девяносто восемь лет и четыре месяца.

— Ну и как нам этот узел в базовое заклинание вставить? — поинтересовалась Олли, озадаченно разглядывая собственный бледно светящийся шарик с яблоко величиной.

— Не вставить, госпожа Оллиетта, а встроить. Это и есть ваше задание, уважаемые студенты. В конце следующей недели я расскажу, как надо было это сделать. Кто справится раньше, тот получит дополнительный балл к зачёту. Учебниками и конспектами пользоваться можно, практиковаться только на полигоне…

Одногруппники тут же направились к скамейкам, расставленным по периметру полигона, и зашелестели тетрадями.

— …А с вами, госпожа Эвангелина, мы будем отрабатывать базовое заклинание, — заложив руки за спину, повернулся ко мне господин Ивар. Полы его мантии наконец-то повисли, как и положено висеть одежде. — Сосредоточьтесь. Расслабьте руки, вы не вазу из центрального холла держите, а всего лишь создаёте сгусток магии. Глубокий вдох…

Я невольно фыркнула — ту вазу, обманчиво лёгкую и хрупкую на вид, ещё никому из студентов поднять не удалось. Каждый год старшекурсники обещали отдать годовую стипендию тому, кто сумеет это сделать. Я тоже на эту шутку попалась и, естественно, проспорила. К счастью, всего несколько монет — интуиция не позволила сделать ставку больше, слишком чётким было ощущение безнадёжности затеи. Эх, если бы я уже тогда верила предчувствиям, то многих уловок «для новеньких» избежала бы!