— Рыба, мясо, овощи? Печь, сковорода?

— Что скажешь? — Я повернулась к Кори, предоставляя ему слово.

Через десять минут мы вышли на улицу. Я пыталась себя уговорить, что одиннадцать монет не такая уж большая потеря, и украдкой поглядывала на Кори, который с таким восторженным видом прижимал к себе бумажный пакет, что я невольно улыбалась.

— Давай немного прогуляемся? — предложила.

После «раскачки резерва» настроение было приподнятое. Я ощущала лёгкость, словно вот-вот обрету крылья, и уютную полноценность внутри, словно нашла что-то недостающее. Оказывается, полный резерв дарит приятное ощущение.

Мы с Кори выяснили, что оба плохо знаем город. Он, как дитя Леса, плохо ориентировался и один рисковал ходить только в знакомые места, а я слишком погрузилась в заботы.

— Надо исправлять! — бодро заявила. — Идём туда! — наугад ткнула куда-то влево.

Мы прошли по улице Сиреневой шляпы, на которой стояли две сапожные лавки, и свернули в переулок Синих каблуков, в котором обнаружили шляпную мастерскую, и посмеялись над таким несоответствием. А заодно попробовали угадать, на Рыбацкой улице будут кожевенные мастерские или ткачи?

Названия улиц были мне знакомы по карте города, но вживую всё воспринималось совсем иначе. Кто бы мог подумать, что совсем рядом с торговыми рядами может прятаться такая уютная и опрятная улочка с клумбами и флюгерами в форме животных из Бестиария?

Мысли перескочили на учёбу. Скоро сдавать зачёт по видам магических тварей, а мне нужно ещё три главы выучить.

— Госпожа, уступите дриада? — Перед нами остановилась пышная дама в розовом платье и с розовым зонтиком в руках. — Милый, соглашайся, заплачу за час на монету больше, чем она обещала твоей хозяйке. Ты из какого дома?

Внутри кольнуло предчувствие — завтра дождь, надо следить, чтобы тетради по дороге не отсырели.

И только потом я сообразила, на что намекает эта… дама.

— Дриад личный, не продаётся, — строго сообщила я и попыталась обойти нахалку.

— Так даже лучше, просто оставь мне его до утра! Милый, ты так похож на славного мальчика вон из того заведения, — дама шагнула в сторону, не позволяя пройти мимо, и указала на дом с голубой крышей. — Только он уже пару недель как пропал, хозяйка предлагает мне других, но всё не то, ты же понимаешь…

— Не понимаю, — отрезала я и шагнула прямо на даму, заставляя её отступить. — За посягательство на чужое живое имущество полагается штраф в сто монет, за кражу — двести тридцать, за причинение ему вреда — триста пятьдесят. Мне позвать стражу?

— Вы не так поняли, — дама побледнела и посторонилась.

— Всего хорошего!

Я с гордо поднято головой прошла мимо. Как только оказались на соседней улице, прислонилась к стене ближайшего дома. Посмотрела на растерянного Кори.

— Мы забрели на улицу Зелёных фонарей, — фыркнула я. Напряжение отпускало. В самом деле, а что ещё могла подумать дама, увидев дриада возле заведений, которые сдают их напрокат? Глупо получилось. Я хихикнула и, не удержавшись, расхохоталась. — Думаю, пора уже домой, — сказала, успокоившись.

— Я не запомнил дорогу, — тихо признался дриад.

— Я тоже. Но обратно там же мы всё равно не пойдём.

Нужно выйти на центральную улицу. Интуиция откликнулась сразу, стоило скрутить особую фигу за спиной и пожелать оказаться дома. Так, нам через три дома направо, потом прямо.

Стоило свернуть, как я услышала всхлипы и мужской голос.

— Ну что ты, глупая, сейчас найдём твоих хозяев!

— Н-нет, пожалуйста… Я боюсь… Я хочу в Лес… Не надо…

Элор, подняв ладони наверх, уговаривал заплаканную дриаду пойти с ним. Девушка качала головой, комкала ткань платья и, наоборот, отходила всё дальше.

— Приветствую, сестра, — поздоровался Кори.

Дриада вздрогнула, по узору на её коже словно проскочила зелёная искорка.

Ой, плохо, она так с перепугу может и корни пустить.

Несколько раз мне уже доводилось отводить к стражам заблудившихся дриадов, и я действовала по уже привычной схеме.

Сначала надо подпитать её магией — стабильные дриады стразу становятся спокойнее. Потом спросить, кто хозяин, и пообещать, что вот именно к этому человеку мы идём, и постоянно повторять имя и приметы хозяина.

Я опустила руки и позволила капельке магии сорваться с пальцев прямо на мостовую, и мысленно направила силу к перепуганной девушке. Кори бросил на меня внимательный взгляд, но ничего не сказал. Элор, похоже, вовсе не заметил, что я магичу. Он продолжал разговаривать с напуганной дриадой и медленно подходил всё ближе.

— Сестра, ты из какого дома? — снова окликнул девушку Кори.

— Он… Он жёлтый, с большим окном и синими шторами, — всхлипнула она. — Хозяин в это время обычно пьёт чай в гостиной. Там круглый стол и два мягких кресла, а ещё шкаф.

Увы, молоденькие дриады именно так отвечают на вопрос о том, где они живут — адреса и ориентиры вроде магазинов для них ничего не значат. Как же мне повезло, что Кори уже освоился в городе!

Моя магия наконец-то достигла цели. Дриада несколько раз глубоко вздохнула, опустила плечи. Рисунок лиан на коже потускнел — кризис миновал.

Элору удалось уговорить дриаду пойти с ним к стражам. Есть специальный отдел, который занимается такими потеряшками.

— Только если брат пойдёт с нами! — указала на Кори девушка.

Он посмотрел на меня обеспокоенно — по правилам мне решать, куда и с кем пойдёт мой дриад.

— Конечно, мы тебя проводим, — улыбнулась я девушке. — Знаешь, на прошлой неделе я тоже встретила в городе дриаду. Она, как и ты, заблудилась и была совсем одна.

— И она нашлась? — с надеждой поинтересовалась дриада, послушно беря Элора за руку.

— Хозяин ждал её у стражей, и отвёл домой, как только она пришла в отделение.

— Хочу к стражам в отделение! — заявила дриада, разве что ножкой не топнула.

Совсем ещё юная, через год-два в городе они ведут себя уже иначе.

Элор мне подмигнул, я улыбнулась в ответ.

— Ловко ты с ней, — шепнул он мне. — Давай это дело отметим? Тут недалеко есть таверна с отдельными кабинетами и мягкими диванами.

Я мысленно закатила глаза. Вечно у студентов одно на уме! Хорошо, что я знаю стандартную отговорку:

— Спасибо, в другой раз. Я сегодня не планирую раскачивать резерв. Кстати, Олли осталась в восторге, надеется ещё с тобой как-нибудь встретиться, — сдала я подругу.

Элор самодовольно выпятил грудь.

Стоило выйти на центральную улицу, как его окликнули смутно знакомые студенты — кажется, я видела их в столовой.

— Эй, Элор, ты в общагу или к мамочке под крыло? — хохотали парни. — Мост скоро поднимут, давай с нами! Кто там с тобой, дриадочка? Давай и её к нам, не обидим!

Дриада испуганно дёрнулась, Кори взял её за свободную руку и принялся рассказывать что-то про Лес.

— Ты не могла бы… — умоляюще посмотрел на меня Элор.

— Конечно.

Не успела я согласиться, как в моей руке оказалась дрожащая ладошка дриады, а Элор уже нагонял приятелей.

До отделения стражи мы дошли без приключений.

— О, госпожа Эва, вы опять с потеряшкой! — узнал меня страж.

Дриаду увели, мне выдали положенную монету, и я с чистой совестью положила её в карман. Я магию на стабилизацию несчастной потратила? Потратила. До отделения довела? Довела. Если бы Элору нужна была награда, он бы не убежал с приятелями почти с порога отделения.

Если бы я знала адрес хозяина дриады, или он оказался в отделении в поисках своей пропажи, то награда была бы существенно больше.

На центральной улице горели фонари. Кори крутил головой и улыбался при виде зачарованных витрин и указателей. Они светились, переливались, летали над нужной дверью восьмёрками или меняли размер.

— Днём тут иначе, — Кори отвлёкся на особо яркую вывеску, и мне пришлось взять его за руку, чтобы не потерялся в толпе.

— Днём огней не видно, — пояснила я. — А ещё самые богатые покупатели приходят по вечерам, вот их и стараются привлечь.