Кори так засмотрелся на витрину магазина дорогих платьев, где за стеклом порхали яркие иллюзорные бабочки, что споткнулся и едва не уронил пакет со специями. Дальше он шёл уже гораздо осторожнее и покупку прижимал к себе крепче. А ещё на всякий случай держал меня за руку, чтобы точно не потеряться.
***
После разговора с потеряшкой Крис передал её с рук на руки расстроенному хозяину и вышел к дежурным. В мешанине запахов в приёмной витал смутно знакомый аромат.
— Кто эту дриадочку привёл? — уточнил Крис.
— Так госпожа Эва, — дежурный перелистнул страницу толстой тетради. — Вот, смотрите, расписалась, как всегда, монету забрала.
— Как всегда? — зацепился за оговорку следователь.
— Ну да, она не первый раз потеряшек приводит. Несколько раз в месяц точно её видим в отделении. Напарник говорит, пора её к нам на довольствие ставить, она одна едва ли не больше потеряшек приводит, чем любой патрульный, — рассмеялся дежурный.
Крис кивнул своим мыслям. Если кто-то легко находит потеряшек и может сам, не дожидаясь стражей, уговорить несчастных пойти за собой, то всегда ли он поведёт дриада в отделение? Или, может, «случайно» свернёт по пути в тёмный тупик, скажем, с заброшенным колодцем…
— Напиши, кого и когда она приводила. — Крис положил перед дежурным чистый лист и, постучав по нему пальцем, вернулся в выделенный кабинет.
До сих пор опросы потеряшек не дали ни малейшей зацепки о том, кто мог убивать дриад в городе. Никого из них не выманивали из дома нарочно, никому не предлагали встретиться без ведома хозяина, не пытались запугивать. Ни-че-го.
***
Выходные пролетели незаметно. А в понедельник Олли едва не сбила меня с ног перед началом занятий.
— Эва, ты слышала? Сразу после зачётов нас отправляют на практику! Как думаешь, если попросить, я могу попасть в одну группу с Элором?
— Воздушники обычно с нами не пересекаются, — я покачала головой и поторопила подругу — преподаватель магических вероятностей не любит опозданий.
Практика — это плохо. Это две недели без работы в библиотеке и без заказов от студентов. И Кори останется совсем один.
А если что-то случится? Он может заблудиться в городе или потратить все деньги на что-нибудь ненужное и потом голодать оставшиеся дни. Я ведь видела, как некоторые торговцы обманывают дриадов, уверяя, что вот этот экзотический фрукт очень-очень обрадует их хозяев, и стоит он всего-то как мой месячный заработок в библиотеке.
Что делать?
— Госпожа Эвангелина, вы, вероятно, уже знаете материал, раз не слушаете меня. — Преподаватель остановился перед моей партой и недовольно хмурился.
— Вероятность дестабилизации двух заклинаний при их взаимодействии рассчитывается по формуле Энтона-Грасса, при этом учитываются такие параметры, как…
Я пересказала главу учебника, которую прочитала недавно в библиотеке. Брови преподавателя ползли всё выше, а когда я замолчала, он несколько раз задумчиво перекатился с носка на пятку.
— Всё верно, госпожа Эвангелина, — сказал он наконец. — Я слышал о ваших успехах на теоретических предметах. Если хотите, можете написать заявление на имя декана, и я приму у вас зачёт раньше.
— Спасибо, магистр, — вежливо кивнула я.
Если сдам, эти часы занятий можно будет проводить на полигоне, тренируясь в заклинаниях.
Преподаватель вернулся к доске, продолжая лекцию, а мне прямо в руки прилетел смятый листок.
«Напишешь за меня доклад, раз знаешь тему?»
Я оглянулась, нашла взглядом отправителя. Рыжеволосая однокурсница незаметно помахала мне рукой. Я написала цену услуги и, скомкав, бросила записку обратно. Жаль, что не владею воздухом, могла бы отправить бумажку незаметно и точно в руки, как она.
Через минуту мне в спину прилетел «снежок». Я незаметно подняла с пола скомканную записку.
«Тебе магия в голову ударила! Хочешь, чтобы я ещё и заплатила?! Катись к горгульям в пасть!»
Я пожала плечами.
На перемене Олли ловко утащила меня в самую гущу студентов.
— Куда все? — я озадаченно торопилась следом за подругой.
— Так распределение на практику получать! Если успеешь в числе первых, может, даже выбор будет. А самые последние получают задания, на которые больше никто не позарился. Я хочу поближе к воздушникам!
Я не могла себе представить, какие задания выполняют студенты-воздушники. На прошлой и единственной своей практике работала с земляными магами, которые помогали пересаживать деревья, и с водниками, которые вызывали дождь над фруктовым садом или притягивали подземные воды к колодцам в засушливые дни.
— Госпожа Эвангелина, — вежливо кивнул мне помощник декана, — а вы уже получили допуск к практике у своего куратора? Без его рекомендаций в вашем случае выдать направление не могу.
Олли посмотрела на меня с сочувствием и принялась расспрашивать мужчину, нет ли направлений на совместную практику с нужной ей группой.
На перемене я не успела найти куратора — в кабинете его не оказалось. Ничего, на последней паре будет практическое занятие, тогда и попрошу выписать допуск.
На лекции по магическим тварям Олли шёпотом поделилась, что всё получилось, она едет на практику с Элором, и звала меня присоединиться. Цветочные поля, опыляемые ветром — вот и место пересечения практик. Ох, надеюсь, до конца дня места в их группе ещё будут!
Краем уха слушая лекцию и помечая, что нужно прочесть дополнительно, я на отдельном листочке составила план. До отъезда куплю продуктов с запасом, чтобы Кори точно хватило, и попрошу кого-нибудь заходить к нам домой и проверять, что с ним всё в порядке. Ещё, пожалуй, нужно несколько раз дойти с Кори до больницы, чтобы он запомнил дорогу. Если что-то случится, там ему помогут — среди помощников лекарей много дриадов, а значит и к нему подход найдут.
Практическое занятие началось с провала — я слишком волновалась обо всём и сразу. О том, как Кори будет без меня, и не придётся ли на практике опять «прокачивать резерв» с посторонними парнями, и как быстро смогу после возвращения заработать деньги, и…
Неудивительно, что мой светлячок не продержался и полминуты.
— Госпожа Эвангелина, по нормативам ваше заклинание должно оставаться стабильным более десяти минут, — тихо прокомментировал куратор, и полы его мантии тревожно затрепетали от несуществующего ветра. — Я не имею права поставить вам зачёт по теме, а без минимального балла по практической магии студенты на практику не допускаются.
— Господин Ивар, неужели нет послаблений для попаданцев? Я же учусь магии меньше года, а все другие студенты — с рождения!
Я умоляюще посмотрела на куратора. Без практики меня не допустят к экзаменам, а там и исключить могут.
— У вас есть время до конца занятия, чтобы создать светлячка, который просуществует хотя бы пять минут.
Господин Ивар отошёл к другим студентам, похвалил Олли, которая создала улучшенного «светлячка» и записал на её кристалл обещанный дополнительный балл.
Так. Сначала нужно успокоиться. Простейшее упражнение: вдох на четыре счёта, выдох на шесть. Дамил советовал вливать в заклинание магию медленно, а в книге, которую он мне дал, была схема с дополнительным узлом. Если до конца занятия сумею создать улучшенного светлячка, как у Олли, то это даст мне нужное количество баллов.
Студенты, получившие зачёт, радостно ушли, хвастаясь назначениями на практику.
Я осталась одна. От перенапряжения подрагивали пальцы.
Куратор, стоя чуть в стороне, молча наблюдал за моими мучениями.
Светлячок держался уже четыре с половиной минуты, я каждую секунду корректировала плетение заклинания, потому что явно где-то ошиблась, и нити магии расползались, стоило ослабить контроль.
— Достаточно, госпожа Эвелина, — со звонком, означавшим конец перемены, прервал меня куратор.
— Но, господин Ивар!
Сердце ухнуло вниз, и светлячок тут же лопнул, осыпавшись золотистыми искорками.
— Пять минут и верно встроенный дополнительный узел. Я ставлю вам минимальный проходной балл и допускаю к практике… под свою ответственность. Учтите, в конце года экзамен будет принимать комиссия, и там подобных поблажек вам делать не станут.
