Я рассыпалась в благодарностях, но куратор отмахнулся и протянул подписанный допуск.

Помощник декана уже запирал кабинет, когда я его окликнула.

— Госпожа Эвелина, можете идти спокойно, я вас подожду, — с понимающей улыбкой кивнул мне мужчина.

После бега по крутой лестнице я пыталась отдышаться и никак не могла успокоить колотившееся сердце. Когда дошла до нужной двери, помощник декана уже достал из стопки на столе направление — свиток с сургучной печатью.

— Госпожа Олли очень просила придержать для вас одно место в группе. Больше никто не просился специально по этому направлению, поэтому, если желаете пройти практику вместе с подругой…

— Да! — невежливо перебила я мужчину, смутилась и протянула ему допуск от куратора. — Вот, пожалуйста.

Помощник декана, посмеиваясь, оформил меня в группу.

— Здесь перечень заклинаний, которые потребуются, и список вещей, которые нужно будет взять с собой. К сожалению, так как вы не получаете стипендию, оплата за практику вам так же не положена, но комфортное проживание и питание вам обеспечат. Транспорт будет ждать вас…

Я слушала указания, кивала и надеялась, что Олли, если что, будет мне подсказывать.

***

Крис скрипел зубами и метался по тупику между домами. То, как он при этом шевелил носом, могло показаться смешным, но не в этой ситуации.

— Успокойся, — устало поморщился Мелард.

— Это просто невозможно! — почти рычал Крис. — Её убили меньше суток назад! Запахи не могли развеяться так быстро! А здесь словно неделю никого не было.

Сотрудники похоронного бюро почти закончили отцеплять молодые побеги от стены. Сырые из-за тумана камни влажно блестели в свете магических светильников, и казалось, что тени шевелятся и живут собственной жизнью.

К Меларду подошёл страж, протянул пару листов бумаги:

— Дриаду опознали. Есть заявление о пропаже, имя и адрес хозяина. Её забрали из питомника совсем недавно, приобрёл один из старшекурсников МАГУ. Она уже несколько раз терялась в городе, в последний раз в отделение стражи её привела госпожа Эвангелина.

Мелард вздрогнул, услышав знакомое имя. Интересно, как она? Не слишком докучают студенты?

— Эй, это же наша свидетельница, которая дриада в колодце нашла. Может, она что-то знает?

— К Эве не лезь, — отрубил Мелард.

Он присел на корточки и, дождавшись сигнала, заставил землю выпустить корни несчастной жертвы.

— А если она действительно причастна? Ты говорил, она иномирянка. У них религия случайно не на жертвоприношениях строится? — не унимался Крис.

Меларду отчаянно захотелось дать ему в морду.

— Она ни при чём, — взглядом Меларда можно было дробить камни. — Эва просто поисковик.

— Поисковик с факультета растений. Дриады — потерявшиеся, гхм, дети Леса. Пожалуй, это объясняет… — забормотал себе под нос Крис. Пошевелил носом, оглянулся на сотрудников похоронного бюро, которые грузили очередную жертву в ящик. — Мелард, слушай, может, её к нам в отдел?

— Нет.

— Но почему?! Если я не могу ничего обнаружить на месте преступлений, может, она хотя бы сможет указать место, где держат пропавших! Их же не сразу убивают!

— Я сказал — нет. Она после того колодца едва не перегорела, её дриад еле вытянул. Наш штатный поисковик регулярно прочёсывают город и ничего не обнаружил, а она всего лишь студентка.

— Наш штатный поисковик — водник! Ему бы подземные ключи искать и колодцы в пустыне, а не дриадов в городе. Мелард, ты только подумай, сколько ещё представителей лесного народа пострадает, прежде чем мы выйдем на убийцу!

— Тема закрыта.

Глава 7

В библиотеку я опоздала.

— Госпожа Эвангелина, я понимаю, что у студентов то зачёты, то личная жизнь, но вы при приёме на работу обещали, что это не будет вам мешать выполнять свои обязанности. — Старший библиотекарь смотрел на меня с укором.

— Простите, пропущенное время я отработаю!

— Несомненно. К концу недели, будьте так любезны, закончите копирование седьмой тетради из дневников философа — нам пришёл запрос на него. И не забудьте про ежедневные обязанности.

У меня не хватило мужества сказать про практику, но я пообещала себе, что завтра непременно сообщу об отъезде.

Когда меня нашёл Дамил, я заканчивала подшивать ежедневные газеты.

«Верховный маг посетил МАГУ с лекцией о дополнительных источниках магии», — гласил заголовок «МАГУ сегодня». «Активнее всех вопросы задавали студенты-воздушники, за что получили дополнительные баллы к зачётам».

Жаль, что лекция была только для старшекурсников, я бы послушала.

— Что, тоже попала под горячую руку? — с сочувствием посмотрел на стопки с подшивками газет Дамил. — В библиотеку уже прислали списки студентов, отправляющихся на практику, почти все помощники попали в первый поток.

Ох! Теперь понятно, почему старший библиотекарь не в духе.

— Дамил, а ты сможешь пару раз заглянуть ко мне домой, пока я буду на практике? — умоляюще посмотрела на приятеля.

— Увы, — он покачал головой, — я тоже в первой волне. А Лиала с отцом уезжает в столицу навестить родственников.

— Может, знаешь кого-то, кто может присмотреть за дриадом?

— Кроме улицы Зелёных фонарей, я с ними нигде не сталкивался, — хмыкнул Дамил. — Может, кто-то из лекарей за пару монет согласится навещать его?

Проблема в том, что этих монет у меня может не оказаться. Может, получится договориться за ответную услугу?

Как назло, последние страницы дневника философа были написаны крайне неразборчиво, а в нескольких страницах имелись пятна, которые кто-то пытался свести, а в итоге чернила местами выцвели или размылись.

Когда буквы перед глазами начали двоиться от усталости, а магические светильники погасли везде, кроме подсобных помещений, я решила, что пора заканчивать. Библиотека погрузилась в гулкую тишину, такую непривычную: нигде не шуршали страницы, не переговаривались помощники, не гудели заклинания.

Запоздало поняла — я не предупредила Кори о том, что задержусь. Потянулась, сложила вещи в сумку, накинула на плечи кофту. На крыльце едва не споткнулась от неожиданности — прислонившись к столбу, меня ждал Мелард. Ещё больше похожий на медведя в ночном сумраке, он стоял, скрестив руки на груди, и выглядел совершенно спокойным.

При виде меня повёл плечами и шагнул навстречу:

— Не возражаешь, если я тебя провожу?

Интуиция промолчала, а на душе отчего-то стало теплее.

— Буду рада, — искренне ответила я и сбежала по ступеням вниз.

— Ты сегодня позднее, чем в прошлый раз. Что-то случилось? — Медард не стал предлагать мне руку, и мы просто шли по тёмной улице рядом.

— Перед практикой нужно многое доделать. — Я пожала плечами. — Ты долго тут стоял? Заходи в следующий раз внутрь, там не так промозгло, и чай в подсобке есть.

— Недолго. Спасибо за приглашение. Как ты относишься к шоколаду?

В прошлом мире я к нему относилась отлично, но на Эллине конфет не делают, а шоколад подают исключительно в виде густого, горького и безумно дорогого напитка. Приходится довольствоваться карамельками и засахаренными орешками. О чём и сказала Меларду.

— А ты что любишь? — поинтересовалась я в ответ.

— Всё солёное. В детстве как-то забрался в кладовую и съел две банки солений. Родители тогда очень переживали, что мне станет плохо, но обошлось, и они стали обещать мне солёные огурчики в качестве поощрения за прилежные занятия.

Я рассмеялась и, забывшись, коснулась руки Меларда.

Тут же вспыхнули искры, и внутри кольнуло предчувствие… Только что оно сулило — хорошее или плохое, — я не поняла как ни пыталась. Запоздало вспомнила, что хотела пресечь наши с Мелардом встречи, чтобы не навести беду.

Я посмотрела в его спокойное лицо, представила, что сейчас на пустой полуночной улице иду совершенно одна… и не нашла в себе сил попросить Меларда больше не приходить.

— Что значат эти искры? — спросила я в очередной раз.