Опять забыла поискать в библиотеке!

— В нашем мире есть древняя легенда, — задумчиво ответил Мелард, — что таким образом магия отмечает людей, которые идеально подходят друг другу.

— Какая-то романтичная история? Расскажешь? — улыбнулась я, делая шажок в сторону.

Мелард это заметил, но не стал комментировать моё желание держаться от него на расстоянии.

— Я точно не помню, о чём там шла речь. Отец всегда считал эту историю глупой выдумкой, а мама расстраивалась, что легенда заканчивается грустно. Умерли там все, что ли…

До дома мы дошли как-то слишком быстро. Я много смеялась, Мелард улыбался и рассказывал новые истории из своего детства.

— …Не буду тебя задерживать. — Он остановился возле крыльца и пристально посмотрел на меня. — Я могу завтра снова тебя проводить?

— Буду рада, — кивнула и, воодушевленная, почти взлетела на свой этаж.

Постучала в дверь…

Тишина. Гулкая, неживая.

Почти сразу накатило ощущение, что Кори в квартире нет.

На всякий случай я снова постучала, замерла на минуту в надежде, что вот-вот повернётся ключ в замке. А потом помчалась вниз.

Где он может быть?!

Паника накрыла с головой, некстати вспомнились все кошмары, что мучают меня с первого дня на Эллине. Сердце гулко стучало, руки похолодели, и до ужаса страшно было создать поисковое заклинание — боялась найти вместо Кори побеги лиан в каком-нибудь тупике или заброшенном колодце. Или, ещё хуже, активировать интуицию и мгновенно ощутить, что Кори нет среди живых.

Я толкнула дверь подъезда — и тут же на кого-то налетела. Вскрикнула, зажмурилась от прыснувшись в стороны золотистых искр.

— Эва, что случилось?! — рыкнул Мелард, удерживая меня.

— Кори пропал!

Удушающая паника отступила. Я почувствовала, что по щекам катятся слёзы, и заставила себя глубоко вздохнуть. Поисковые заклинания мне всегда хорошо удавались, я просто активирую одно из них. Да хоть все двадцать восемь модификаций сразу испробую, но Кори найду!

— Кори — это кто? — уточнил Мелард, не спеша меня отпускать.

— Мой дриад. — Я всхлипнула и затараторила, словно слова могли как-то помочь. — Мне его однокурсницы подарили в благодарность, и я совсем не знаю, что с ним делать. Наверное, как-то по-особому нужно было обращаться, но я не умею — на Земле нет дриад, только люди, и я…

— Идём.

От решительного тона сильного мужчины, излучавшего уверенность, я внезапно успокоилась.

— Куда? — уточнила, всхлипнув последний раз.

— В отделение стражи. Всех потеряшек приводят туда, — терпеливо сообщил Мелард то, что я и сама знала.

— А вдруг его там нет?!

— Тогда твоего дриада объявят в поиск и сообщат патрулям, чтобы проверили улицы. Его найдут.

Я упрямо поджала губы и создала «поисковик». Заклинание мигнуло и, оставляя после себя хвост, как у кометы, метнулось по улице.

— Летит к центральной улице. Отделение стражи тоже в той стороне. — Мелард проводил «поисковика» взглядом.

— Ты видишь чужие заклинания?! — удивилась я.

— Обычно нет, — спокойно ответил Мелард. — Думаю, всё дело в искрах.

Только теперь я обратила внимание, что Мелард продолжает меня то ли обнимать, то ли поддерживать. Я отстранилась, отчего-то смутившись, и Мелард неохотно меня отпустил.

В отделении стражи мы были меньше чем через полчаса. По пути я всё-таки скрутила за спиной замысловатую фигу и от облегчения, что с Кори всё в порядке, у меня едва не подкосились ноги.

Мелард был начеку и придержал меня, да так и оставил руку на талии, и я не стала возражать. Искры почему-то больше не летели, а пустые улицы и переулки пугали, и мне самой хотелось прижаться к мужчине.

— О, госпожа Эвангелина! — обрадовался мне дежурный. — Опять привели потеряшку?

— Нет. — Стоило Меларду меня отпустить, и я снова задрожала от волнения. — Своего потеряла. Зовут Кори. Он у вас?

— А как же! Приводили такого. Ожидает хозяина или хозяйку в «зелёном зале» с двумя другими потеряшками. Не ваши?

— Мой только один, — я от облегчения улыбнулась. — Как его забрать?

Оказалось, нужно предъявить документы на собственность, уплатить штраф, что не досмотрела за дриадом, и заполнить заявление о выдаче пропажи. Я предъявила свой кристалл и потянулась за механической ручкой.

Когда все формальности были улажены, Меларда попросили подождать, а меня проводили в комнату, больше похожую на зимний сад. Много зелени, пара скамеек у стен, в центре маленький фонтанчик. Незнакомый дриад застыл перед ним как заворожённый и, склонив голову, следил за тонкой струйкой воды. Девушка-дриада, обняв колени, сидела на полу возле кадки с деревом и раскачивалась из стороны в сторону.

— Нас всех убьют, — разобрала я её шёпот, когда проходила мимо. — Поймают и вырежут сердце. Заставят пустить корни…

Неужели это хозяин так запугал бедняжку городскими слухами?

Услышав знакомый голос, я тут же обо всём забыла.

— Госпожа Эва! — ко мне подбежал Кори. Живой! Целый, невредимый, растерянный. Захотелось пожалеть его, настолько виноватым и несчастным он выглядел. — Вы пришли за мной, госпожа!

Кори бухнулся передо мной на колени, обнял за талию и уткнулся лицом в живот. Я чувствовала, как он дрожит, прижала к себе его голову, погладила по растрёпанным волосам.

— Всё хорошо, — сказала я то ли себе, то ли дриаду. — Ты в порядке?

— Да, госпожа. Простите, госпожа… — шептал Кори, не поднимая головы. — Я на рынке пошёл в дальние ряды, потом хотел в скобяную лавку, но оказалось, это неправильный выход, а потом увидел зелёную стену, подумал, что это та улица, где женщина хотела меня забрать у вас. Повернул в другую сторону, а там зелёная крыша и одежда сушится на верёвке, а центральную улицу не видно, и куда идти, я не знал, и адрес забыл, помнил, что дом с подъездом и книжный шкаф в комнате…

Мы стояли так, пока Кори не перестал дрожать. Я украдкой подпитала его каплей магии, отчего два других дриада встрепенулись и посмотрели на меня заинтересовано, а сопровождающий страж, кажется, ничего не заметил. Он стоял, прислонившись спиной к двери, и с лёгкой усмешкой наблюдал за нами.

— Готов идти домой? — спросила я Кори.

— Да, госпожа Эва. — Дриад тягуче поднялся и одарил меня счастливой улыбкой. — Я так рад, что вы за мной пришли!

Мелард ждал. Он сидел на низкой скамейке, вытянув ноги и скрестив на груди руки, и о чём-то тихо говорил с дежурным. Заметив нас, поднялся, открыл перед нами дверь.

Всю дорогу до дома Мелард поглядывал на Кори, а дриаду, похоже, было всё равно — он просто радовался, что я за ним пришла, о чём он ещё несколько раз сказал.

У подъезда я повернулась к Медарду и вдруг поняла, что не хочу, чтобы он уходил.

— Спасибо тебе.

— Завтра буду ждать возле библиотеки, — кивнул мне Мелард и снова посмотрел на Кори. — Приглядывай за хозяйкой.

И, развернувшись, пошёл прочь, не обращая никакого внимания на начинающийся дождь.

Я со смешанными чувствами смотрела ему вслед, пока Кори, помявшись, не сообщил:

— Госпожа Эва, я на столе мясо оставил мариноваться, может испортиться, если до утра оставить.

Силуэт мужчины, так похожего на оборотня, растаял в ночных тенях, и я вместе с Кори поднялась в квартиру, радуясь, что безумный день наконец-то закончился.

Дождь шёл всю ночь и не собирался прекращаться утром. На скользких мостовых образовались лужи, и я, стараясь обходить самые глубокие, спешила на занятия, мечтая как можно скорее оказаться под крышей МАГУ.

Ночью опять приснился кошмар, будто той дриаде, которую мы видели в отделении стражи, костяным ритуальным кинжалом вырезали сердце. Наверное, я переволновалась вчера, вот и привиделись ужасы. Только я так устала, что разбудить меня Кори не смог, и пришлось досматривать кошмар до конца. Самое ужасное, что на какой-то миг я сама стала той дриадой.

Я поёжилась, не в силах избавиться от слишком реалистичных картин перед глазами: дриада, переулок, желтоватое лезвие с зазубренным краем, полные отчаяния крики…