— Эва! — Олли бежала за мной следом, разбрызгивая лужи.

Мы вместе поднялись по лестнице и одновременно прошли через огромные двустворчатые двери в центральный холл. Нас обдуло тёплым воздухом, и одежда мгновенно высохла. Я определённо люблю магию!

— Мне в деканате сказали, что мы едем на практику вместе! — Олли сияла от радости. — Ты смогла! Я так рада, что всё получилось! Поздравляю! А ты справочник по стимуляторам роста культурных растений возьмёшь?

Я вспомнила размер этого талмуда, вздохнула… И ответила, что непременно возьму. А ещё конспекты по заклинаниям из списка.

Обсуждая поездку, мы свернули из центрального холла в коридор к северной башне, и тут Олли взвизгнула — откуда-то из-за угла на нас вылетел Элор, подхватил Олли за талию и закружил по коридору.

— Я тут услышал, что мы едем вместе, красавица? — довольно мурлыкнул он. — Я возьму с собой что-нибудь интересное, резервы наполним с тобой до краёв, забудь про поля!

От его громкого шёпота у меня заалели уши, а Олли довольно рассмеялась.

— Пусти, чудище! — хихикнула она. — Мы на лекцию опоздаем!

У меня побежал холодок по спине — видимо, опоздание могло вылиться в штрафной доклад или ещё что похуже.

— Нам пора! — Я попыталась увести подругу от разошедшегося парня, который никак не мог угомониться.

— Да пусти же ты! Тебе что, магия в голову ударила?! — неподдельно возмутилась Олли.

— Именно она, красавица, ведь я предвкушаю нашу поездку. — Глаза Элора подозрительно блестели, и мне хотелось поскорее уйти от него подальше.

На пару мы всё-таки успели. Олли ничуть не смутило поведение парня. Она явно ждала поездки не меньше, чем её кавалер, и половину пары незаметно передавала мне записки с вопросами о том, сколько откровенного белья стоит с собой взять и будут ли проверять наш багаж.

Представив лица проверяющих, когда они откроют сумки и вместо запасной рабочей одежды обнаружат кружавчики и ленточки, мы с ней обе прыснули смехом в голос и получили от лектора замечание.

До конца занятий мне не удалось найти среди студентов никого для присмотра за Кори. Оставлять его одного, особенно после вчерашнего, не могла категорически, и вся извелась, представляя разные ужасы, которые могут с ним произойти.

По пути в библиотеку я сделала крюк и заглянула в лечебницу.

— Мы вам что, отделение питомника?! — рявкнула на меня дежурная. — Своих дриадов хватает, с посторонними не нянчимся! Некуда девать питомца — так сдайте его на улицу Зелёных фонарей. Идите отсюда, не мешайте работать!

Оглушённая таким приёмом, я всё же успела выловить пару медсестёр.

— Пять монет, — спокойно ответила мне первая из них.

— За неделю? — обрадовалась я.

— За посещение, — снисходительно посмотрела она на меня и убежала по делам.

Вторая медсестра назвала такую же сумму, и я поняла, что это стандартные расценки.

Десять дней — это пятьдесят монет. Да у меня столько не наберётся, даже если продукты для Кори и вещи мне в дорогу не покупать!

В библиотеке тоже не нашлось желающих присматривать за чужим дриадом.

— А что ты хотела? — пожал плечами Дамил. — Никому не хочется отвечать за чужое имущество. А если твой дриад заблудится или в квартире что-нибудь натворит? Плиту выключить, например, забудет?

Я со вздохом согласилась.

Про практику с главным библиотекарем, набравшись смелости, я всё-таки поговорила. Мне пожелали хорошей поездки и даже пообещали заплатить по возвращении несколько монет сверх стандартной оплаты, если я, помимо обычной работы, перепишу ещё пару тетрадей того нудного философа.

После окончания рабочего времени я выписала себе формулы заклинаний, которые были в списке для практики, пару минут пыталась придумать, что ещё полезное могу сейчас сделать, и поняла, что лучше всего пойти домой.

На крыльце я невольно улыбнулась — у столба снова застыла знакомая фигура.

— Ты сегодня раньше. — Мелард подошёл ближе.

Я сбежала по ступеням и остановилась в паре шагов до мужчины, почувствовав, как внутри кольнуло предчувствие, напоминая об искрах, которые почему-то нельзя показывать окружающим. И опять я забыла поискать в библиотеке книги про них!

По дороге домой Мелард вежливо уточнил, как я себя чувствую и как после вчерашнего ведёт себя Кори. Мне даже не пришлось скручивать за спиной фигу — возникло ощущение приятного тёплого ветерка, который этим вечером никак не мог быть реальным.

— Мне не с кем оставить дриада, — поделилась я и внутренне подобралась в ожидании ответа.

— Ты куда-то уезжаешь? Надолго?

— На практику. МАГУ отправляет нас на две недели в поля, — ответила я, обходя лужи и стараясь держаться чуть дальше от мужчины.

Мелард, глядя на мои манёвры, недовольно хмурился.

— Скажи, я тебе противен? — внезапно остановился он и посмотрел на меня в упор.

Я растерялась.

— Нет! А почему ты так… А, ну да, — сообразила. И как ему сказать? Про интуицию я никому не говорила — почему-то казалось, что так правильно. — Искры… они меня пугают. И почему-то кажется, что их нельзя никому показывать.

— Понял. — Мелард кивнул. Похоже, ответ его устроил. — Расскажешь о своём мире?

— Теперь мой мир здесь, — грустно улыбнулась я. — Там я тоже была студенткой…

Уже возле дома Мелард словно невзначай бросил:

— За твоим дриадом я присмотрю. Что нужно делать?

— Просто заглядывай к нам домой хоть иногда. Я переживаю, что Кори опять заблудится и просидит в отделении стражи несколько дней. Ещё и сны эти… — я вздохнула.

— Сны?

— Мне иногда снятся кошмары. — Я не стала вдаваться в подробности. — Спасибо тебе. Что буду должна за услугу?

— Свидание, — ответил Мелард.

Так. Наверное, лучше сразу его предупредить.

— Мелард, ты прости, но я не привыкла заниматься «раскачкой резерва» просто ради интереса. Если ты это ждёшь в качестве платы, то я не смогу.

Мелард смерил меня нечитаемым взглядом и хмыкнул:

— За этим я хожу на улицу Зелёных фонарей, как лекарь прописал. Беспорядочные связи не одобряю, видимо, поэтому до сих пор не представил маме невесту и не подарил внуков, как бы она ни настаивала.

Ха, похоже, мамы во всех мирах одинаковые. Душу на миг кольнула светлая грусть.

— Но из-за этого и большого опыта в плане отношений не имею, и заранее прошу простить, если делаю что-то не так, — добавил Мелард.

Его прямота меня подкупила. Наверное, нелегко в таком признаваться, особенно в этом магическом мире.

— Договорились. С меня свидание. Надеюсь, Кори не доставит тебе проблем.

— Я постараюсь с ним поладить, — серьёзно ответил Мелард.

Почему-то, поднимаясь в квартиру, я думала о том, где в городе найти укромное место для поцелуев, где бы никто не увидел магические искры.

***

— Ну-ка повтори, ты — что?! — вытаращился Крис, на что Мелард демонстративно поморщился. — Согласился присмотреть за чужим дриадом? Ты, который их не переносишь как вид?

— Ты преувеличиваешь. — Мелард отмахнулся от приятеля.

— Да быть такого не может! Тебе или магия в голову ударила, или ты влюбился. Даже не знаю, что вероятнее. Скажи честно, твою матушку можно поздравить с тем, что её мечта тебя женить вот-вот исполнится? — Крис откровенно потешался.

— Я тебя по-человечески спросил, что нужно делать, чтобы дриад не пустил корни, пока его хозяйка вернётся. — Мелард недовольно посмотрел на приятеля.

— Да ничего особо не нужно. Следить, чтобы была еда и одежда по погоде, придумать какое-нибудь задание, чтобы не слишком скучал, да проверять, что не заблудился в городе. А лучше пусть вообще из квартиры не выходит. У нас ещё три заявления о пропаже дриадов, стандартный поиск ничего не дал. Я их след учуять тоже не смог, словно кто-то сунул их в непроницаемый мешок.

— Скверно, — согласился Мелард. — Из столичного архива уже прислали похожие дела?

— Они все почти столетней давности, непохоже, что тот же тип работает.

Дальше пошли обсуждения убийств дриадов, но Мелард выглядел задумчивым и несколько раз терял нить разговора. Крис с усмешкой возвращал его к текущим делам и обещал всё-таки прислать его матушке букет с поздравлениями.