Я дергалась и извивалась в попытке уйти от заклинания, но оно держало крепко. Родрик уже был совсем близко. Я снова дёрнулась — и почувствовала, что в кармане что-то есть. Точно! Кое-как извернувшись, я запустила руку в карман и нащупала пробирку.

Родрик остановился, чтобы достать из прицепленных к поясу ножен желтоватый кинжал с зазубренным краем, неловко оперся на раненую ногу и зашипел от боли. На долю секунды он потерял концентрацию, давление ветра уменьшилось, и я выдернула пробку и бросила пробирку в Родрика.

После взрыва арки я ожидала какого угодно эффекта, но не того, что Родрик, закатив глаза, тихо упадёт на бок и замрёт. Ветер стих.

— Он умер? — спросил дриад с надеждой в голосе.

Дриада перестала кричать, и в повисшей тишине раздался сочный переливистый храп. Кажется, я кинула в Родрика пробиркой с тем зельем, которым он меня усыпил в карете.

Меня трясло. Я хотела уйти к дриадам, подальше от чокнутого мага, но сил хватило только на то, чтобы, опираясь на стену, встать. Шаг — ноги подогнулись, и я упала, больно стукнувшись локтем. Больше не сдерживаясь, зарыдала в голос. Всё напрасно, нас никогда не найдут, а Родрик, когда проснётся, просто убьёт нас всех!

— Сестра, не плачь, мы выберемся! — пытался утешить меня дриад.

От его слов я почему-то расплакалась ещё сильнее. И понимала, что не время и не место, но остановиться не могла. Ничего. Сейчас пореву, успокоюсь и поищу, чем связать этого гада. Может, в свитках найдётся инструкция, как лишить его магии? Ну или вдруг отыщу какой-нибудь яд на столе? В крайнем случае — залью в пасть этому… гаду всё, что найду, пусть от несварения скопытится!

Истерика пошла на спад. От слабости казалось, что пол шатается. Я обняла себя, посмотрела на пустую пробирку и брызги на лице Родрика и вспомнила, что со стола взяла не только эту пробирку.

Корешок по-прежнему был в кармане. Горький, терпкий, но очень полезный, особенно для магов. Кривясь от противного вкуса, я заставила себя жевать его. Хотелось плеваться. Кажется, я понимаю, почему этот корень считается бодрящим — от этой горечи я скоро на стену полезу! В голове прояснилось, но пол всё ещё шатался.

— Сестра, уходи, пол проваливается! — голос дриады заглушил звук, с которым камни на берегу океана бьются друг о друга.

Не рискнув встать на ноги, я сидя, спиной вперёд, попятилась к клеткам, пока не упёрлась спиной в прутья, и на всякий случай подтянула к себе ноги. Каменный пол действительно уходил вниз, словно его засасывало в гигантскую воронку. Наверное, нужно было что-то делать, как минимум бояться, что меня в неё засосёт, но бояться не получалось. Напротив, накатило спокойствие.

— Сестра Леса, брат Леса, это за нами! — неожиданно для самой себя произнесла я и каким-то шестым чувством поняла, что это правда.

Дриады оживились и подошли к прутьям. Мы втроём с интересом смотрели, как из воронки вылетел переливающийся шар размером с футбольный мяч, с тихим хлопком лопнул, и всё в подвале застыло, даже дымок, который продолжал подниматься со стороны разрушенной арки. Следом из воронки буквально выпрыгнул Крис с мечом и боевым заклинанием наизготовку и тут же поморщился, выругался и чихнул. Одновременно с ним появился Мелард, потом из-под земли степенно вышел Верховный в своём балахоне с надвинутым на лицо капюшоном, взмахнул рукой, и в подвале посветлело и стало легче дышать — весь дым вытянуло в дыру в полу, а светильники заработали на полную мощность. После появился капитан и другие, но на них я уже не смотрела — не могла отвести взгляда от встревоженного Меларда.

Я хотела окликнуть его, сказать, что я здесь, но не смогла. Заклинание и меня «заморозило», и долгие несколько секунд, пока Мелард оценивал обстановку и оглядывался, я могла только смотреть.

А потом он обернулся, наши взгляды встретились, и Мел тут же бросился ко мне. Между нами проскочили искры, и моё сердце пропустило удар — вдруг кто-то увидит? Но, кажется, все были слишком заняты и в нашу сторону не смотрели. Верховный склонился над покосившимся столом и ворошил свитки, капитан командовал ребятами, которые связывали Родрика магическими верёвками.

— Как ты?! — Мелард ощупал меня, обнаружил порез на ноге, нахмурился. Обернулся к коллегам. — Капитан, я забираю Эву. Тут ещё два дриада, живые.

— Лекари ждут наверху, пусть пришлют ещё повозку. И отправь посыльного в архив, нужны магически экранированные ящики. И эксперт по запрещённым ритуалам. И специалист, который разбирается в артефактах эпохи до покорения Леса. Тролль знает что тут вообще такое творится!

Капитан от души выругался. Я же безвольной куклой лежала на руках Меларда, пока он нёс меня по подземному тоннелю. На выходе из него была плёнка, словно мыльный пузырь. Мы прошли сквозь неё, я и поняла, что снова могу шевелиться!

Наверное, нужно было сказать, что я в порядке. Узнать, как нас нашли, и в порядке ли сам Мелард. Но… я просто обняла его за шею и разрыдалась, уткнувшись в плечо. Мел ничего не сказал. Прижал к себе крепче, поцеловал в макушку.

— Проверьте её, — встревоженно попросил он лекаря.

— Кладите сюда, — скомандовал незнакомый мужчина в лекарской форме.

Но я замотала головой и крепче вцепилась в Меларда. Не хочу! Никуда без него не пойду!

Наверное, это было глупо, но осматривать меня лекарю пришлось прямо так — на руках Меларда. Когда лекарь сунул мне под нос пробирку, из которой валил оранжевый блестящий дым, я громко чихнула — и моментально успокоилась. Поняла, что сижу на коленях Меларда, а он — в лекарской повозке. Впереди виднелись башенки — значит, мы на Золотом берегу. А справа за забором заросший сад, в котором посреди бурьяна вытянулся куст роз почти с дерево высотой, и дом, в котором я когда-то проводила поиск для Элора. Точно, Олли же говорила, что он этот дом сдал Родрику.

— Эффект временный, истерика может вернуться, — предупредил лекарь. — Если почувствуете, что сами не справитесь, выпейте три капли зелья на стакан воды, рецепт я вам выпишу.

Рану на ноге он мне полил чем-то чёрным из маленького флакончика и забинтовал, сообщил, что уже через полчаса кожа затянется и бинт можно будет снять. Дал выпить мятную микстуру и вручил баночку с мазью от синяков.

— И никаких волнений в ближайшие дни! И обязательно повторно покажитесь лекарям!

Но я эти наставления уже не слушала. На руках Меларда было так уютно и надёжно, я буквально на секундочку опустила голову ему на плечо… и провалилась в сон без сновидений.

Глава 19

Я чувствовала мерное покачивание — меня несли, — потом мы куда-то ехали. Когда Мелард начал стаскивать с меня одежду, я протестующе замычала.

— Малышка, не будешь же ты мыться в одежде? — фыркнул он и всё-таки избавил меня от штанов.

— Мел, я сама, — слабо брыкнулась.

Ну вот куда он? От меня воняет дымом и не пойми чем ещё, я чумазая, встрёпанная, грязная и вообще…

— Ты такая красивая, — шепнул Мелард. — Давай я помогу тебе помыться, а потом заверну в одеяло и отнесу в постель?

План мне нравился. Но вот чтобы Мел видел меня такой, не хотелось совершенно. Но он больше не спрашивал. Снова поднял меня на руки, уточнил у Кори, готова ли ванна, и вместе со мной залез в воду.

Лежать в тёплой воде, откинувшись Меларду на грудь, было приятно. Кожу на месте раны на ноге слегка пощипывало. Мел осторожно водил мочалкой по моим плечам, и всё, что случилось в подвале, казалось просто очередным кошмаром.

— А как ты меня нашёл? — спросила и зевнула, поудобнее устроила голову на его плече.

— По притяжению магии. Капитан вызвал Верховного, когда понял, что ситуация вышла из-под контроля. И он посоветовал использовать простейшее поисковое заклинание. Капитан тогда поспорил, заявил, что ни у кого из сотрудников на тебя заклинание не сработало — явно какая-то экранировка. А я вообще в этом направлении магии не силён. Но у меня получилось.