Кажется, у меня наступил первый отпуск. Ну или как минимум — небольшой перерыв.

Я, наслаждаясь каждой минутой, лениво потянулась на кровати, ещё повалялась, потом умылась и поплелась завтракать. И даже тут не пришлось ничего делать — Дирон приготовил воздушный омлет и накрыл на стол.

В МАГУ я добралась только к обеду. Погода радовала ярким солнцем и лёгким прохладным ветерком с рек, отчего не было душно, несмотря на нагретые камни мостовой.

— Госпожа Эва, а мне точно нельзя пойти внутрь? Ну пожалуйста! Я там видел через забор такой яркий цветочек!

Я вздохнула и пожалела, что взяла Кори с собой. Являться в институт с личным дриадом было не принято и даже как-то почти неприлично, поэтому я согласилась с условием, что он подождёт меня на этой стороне реки. Но Кори проводил меня прямо до ворот МАГУ и, похоже, останавливаться не собирался.

— Нет, Кори, в институт ходят только преподаватели и студенты, просто так зайти прогуляться здесь нельзя. Ты же не хочешь получить огненный шар в лоб или стать подопытным зверьком для студентов?

— Ой, не хочу! — Кори с опаской покосился на башни института и на всякий случай отступил на пару шагов. — Я лучше это… в магазин специй пойду, вот! Господин Мелард дал мне монетки на расходы!

Кажется, Мелард балует моего дриада.

— Встретимся дома, меня не жди! — предупредила я Кори, и он, покивав, чуть ли не бегом помчался прочь от страшного места.

В деканате было тихо и пусто. Пришлось полчаса ждать, пока пришёл секретарь.

— Госпожа Эва? Что-то случилось? — удивился он. — А я как раз собирался вас вызвать. Хорошо, что вы пришли. Итак? — Я отдала справку от лекаря, и секретарь заметно нахмурился. — Как жаль. Я надеюсь, что ваш резерв быстро придёт в норму. Но вы не волнуйтесь, в случае магических травм мы даём студентам академический отпуск на весь срок лечения. Когда я учился, у меня на потоке был мужчина, который смог вернуться к учёбе только десять лет спустя.

Вот даже не знаю, обнадёжил меня секретарь или расстроил.

— А зачем вы меня искали? — прервала я мужчину.

— Что? Ах, да. Мы нашли вам куратора. Случай не совсем обычный, сами понимаете. Мы ожидали, что поиски затянутся, но вам несказанно повезло. Он один из лучших в своей области. Признаться, я бы и сам с удовольствием взял у него несколько уроков, но, увы, он не даёт частных занятий. Вы — исключение. Уж не знаю, чем вы его заинтересовали. Может, расскажете, вдруг и я так смогу? Шутка, не смотрите на меня так!

— И что теперь делать? Я ведь сейчас не могу практиковаться.

— Думаю, вам стоит обсудить это со своим куратором, — чем-то очень довольный, улыбнулся секретарь. — Я сообщу ему о случившемся, и вы вместе решите, когда начнёте занятия.

К моему удивлению, Кори топтался у перил сразу за мостом.

— Что ты тут делаешь?

— Господин Мелард сказал, чтобы я с вас глаз не спускал, иначе он больше не будет давать мне монеты! Вы же не расскажете ему, что я в МАГУ не пошёл? Ну, пожалуйста!

Мне оставалось только закатить глаза. Забота — это, конечно, приятно, но не перегибают ли они палку?

Погода располагала к прогулкам. Мне захотелось посидеть на скамейке на Утёсе Печали в окружении лиан, глядя на место слияния двух рек. А ещё там рядом продают ароматные булочки — Мелард их покупал во время нашего свидания.

Я улыбалась приятным воспоминаниям, медленно шла в сторону Утёса, Кори без умолку болтал обо всём, что видел вокруг. Понемногу наваливалась усталость, и я начала понимать, что не просто так лекарь прописал покой.

Десять минут спустя у меня было чувство, будто я уже прошла с десяток километров. В гору. Каждый шаг давался сложнее, и я поняла, что вот-вот повисну на Кори, и попросила отвести меня к ближайшей скамейке.

— Вызови кэб, Кори. Я подожду здесь, — попросила я дриада.

Кажется, Мелард был прав, когда отправил его присматривать за мной.

Внутри неприятно тянуло ощущение пустоты, какое возникает, если вдруг пропустил ступеньку и неожиданно шагнул в никуда — всего крохотный миг, но внутренности словно ухают куда-то вниз, а сердце, наоборот, подскакивает к горлу. Только у меня это ощущение задержалось, свербело где-то на границе сознания, на самом краю ощущений.

— Госпожа Эва, дома я сделаю вам массаж, так лекарь прописал, — жизнерадостно известил Кори, помогая мне сесть в кэб. — Можно потом я на старую квартиру схожу? Я там оставил свою кулинарную книгу. Господин Дирон говорит, что я неправильно птицу жарю! А я делаю всё по правилам!

В дом Кори занёс меня на руках. Мне даже померещилось сочувствие во взгляде горгульи над калиткой.

Массаж, тёплый бульон с сухариками — и я заснула, так и не доев нехитрый обед.

Зато после сна снова чувствовала себя бодрой и полной сил, но решила больше не обманывать себя и длительные прогулки на ближайшую неделю не планировать.

Вечером зашёл Дамил с большой корзинкой выпечки от своей невесты. И как, имея в родственниках владельцев пекарни, он умудрялся оставаться таким худым?

Он поделился новостями из библиотеки, в красках рассказал, как прошла его практика от института, поинтересовался, не накладно ли содержать дриада и насколько у меня всё серьёзно с «тем стражем, похожим на шкаф — таким же разговорчивым».

Когда вернулся Мелард, Дамил пытался с рук скормить мне последний кусок пирога и расспрашивал, понравилась ли мне книга, которую он передал. Ну та, с инструкциями по прокачке резерва, особенно поза со страницы пятнадцать…

Увидев хозяина дома, Дамил попрощался и ушёл так быстро, что можно было заподозрить, что он вдруг научился телепортироваться.

Я готова была поклясться, что Мелард был готов прикопать Дамила на месте, вокруг него едва стены не дрожали. Но когда он подошёл ко мне и деликатно чмокнул в лоб, он снова был спокоен.

— Как прошёл твой день? Я смотрю, ты не скучала?

— Утром сходила в МАГУ. В деканате сказали, что мне подобрали нового куратора, скоро будет с ним встреча. Не ожидала, что эта прогулка потребует столько сил, Кори пришлось меня домой из кэба на руках нести, — призналась я. Всё равно ведь Кори заложит! — Потом коллега заглянул. У него скоро свадьба, приглашает нас с тобой. И знаешь, я действительно скучала… по тебе…

От этих простых слов в глазах Меларда вспыхнули искры. Запоздало мелькнула мысль, что нужно будет заглянуть в ту книжку от Дамила, на страницу пятнадцать. А потом Мелард медленно наклонился ко мне и поцеловал, и все лишние мысли ушли.

***

Два дня я честно сидела дома и читала книжки. Читала в кровати, в кресле, за столом в кухне, на подоконнике, у камина, сидя на пледе на заднем дворе… Не читала только в кресле-качалке бывшей хозяйки дома.

Ближе к обеду третьего дня ко мне пришёл Крис. Я в это время была на заднем дворе — поставила себе стул, вооружилась книгой и наблюдала, как Кори по поручению дворецкого красит забор чем-то прозрачным. Было у меня подозрение, что это просто вода, чтобы Кори не путался под ногами.

— Госпожа Эвангелина, вы ещё прелестнее, чем в нашу последнюю встречу! — преувеличенно бодро заявил Крис и отвесил шутовской поклон.

— Я тебя тоже рада видеть, — не сдержала я улыбки и отложила книгу. — Ты по делу?

— А что, я не могу просто так прийти к прекрасной госпоже? — возмутился он и тут же перешёл на деловой тон. — Капитан хотел тебя видеть, но Мел, чтоб его собака покусала, всем запретил даже близко к тебе подходить. Впервые видел его в таком бешенстве, даже капитана проняло. Что, всё действительно настолько серьёзно?

— Я едва не перегорела, и магия до сих пор не вернулась. Даже светлячка зажечь не могу, — вздохнула и попыталась задвинуть книгу за спину.

— Ты лучше не просто читай, что там написано, а сразу практикуй всё с Мелардом. Глядишь, он и подобреет к нам, — хмыкнул Крис, заметив моё движение.

Я почувствовала, как краска заливает лицо. Больше не буду выносить местную «камасутру» из спальни и читать её буду, исключительно накрывшись одеялом с головой!