— Ну и ничего страшного, этот сад давно нужно было освежить. Правда, я думал о фонтане перед домом… — с задумчивым видом Мелард достал травинку у меня из волос.
Не выдержав, я рассмеялась.
— Господин, чай готов, — сообщил Дирон.
Чай был с горчинкой, тосты пережарены, а варенье приторно-сладкое. Захотелось, чтобы в следующий раз стол накрывал Кори. Оказывается, я так привыкла к дриаду, что уже и не замечала, насколько комфортным он сделал мою жизнь.
Мы с Мелардом сидели у открытого окна в голубой гостиной, наблюдали, как постепенно утихает смерч. Мелард рассказывал о других городах, в которых успел побывать, как проходил практику на рудниках…
— А у тебя есть семья? Родители? — осторожно спросила я, отпивая чай.
— А у тебя?
— У меня все близкие остались в старом мире. Родители, брат, подруги. Я очень скучаю по ним, особенно по вечерам, когда остаюсь одна. Сейчас, когда появился Кори, стало полегче…
Я запоздало прикусила язык. Наверное, не стоит мужчине рассказывать о любовнике?
— Мои родители живут на Золотом берегу. Не в замке, конечно, — удивил Мелард. — Перебрались сюда из столицы, когда отец ушёл в отставку. Он военный, многому меня научил. А матушка слаба здоровьем, ей повышенный магический фон в этих краях на пользу. Именно она подсказала мне, как сладить с заклинаниями не своей стихии.
— Часто с ними видишься? — Я откусила кусочек орехового печенья.
— Не так, как хотелось бы. Работы много. — Мелард дёрнул плечом, отвёл взгляд, и я почувствовала, что не в работе дело.
— Как думаешь, этот смерч сойдёт за заклинание проветривания? — улыбнулась я, переводя тему.
— Знаешь, я бы тебе не глядя поставил отлично по всем пунктам, — прищурился Мелард. — Но, боюсь, у членов комиссии есть чёткий список параметров. Попробуешь ещё раз? — он кивнул на успокоившийся круг.
Я решила, что нужно для начала сделать что-то менее разрушительное, и попросила пару листов бумаги и чернила. Поставила несколько клякс, зашла с первым листом внутрь круга и закрыла глаза, пытаясь сообразить, на что может быть похоже универсальное заклинание выведения пятен.
Хм… Может, на листья деревьев, которые вбирают загрязненный воздух, а выпускают чистый кислород?
— Эва, у тебя бумага позеленела и выпустила ростки, — со смешком прокомментировал мои потуги Мелард.
Я со вздохом вернула ему листок, взяла новый образец с кляксами и снова закрыла глаза — так почему-то казалось проще. Очищение… Фильтрация…
— Получается? — пискнула я, не решаясь открыть глаза.
— Нет, — Мелард не спешил давать новые подсказки.
Так, не паникуем, два заклинания я же сумела создать? Сумела. И пусть не так, как учил куратор. Я вспомнила, как перед появлением смерча представила схему заклинания, сплетённую из листьев. Допустим, тут бы больше подошли корни. Угу, а если это будут корни какого-нибудь жутко полезного для почвы растения — гороха, например — да ещё мысленно переплести их в нужную схему…
Откуда-то сверху раздался усиленный магией стук.
— Господин Мелард, к вам господин Кристиан, — отчитался управляющий.
Ответа Меларда я не услышала — слишком была сосредоточена на том, чтобы не упустить схему и напитать её магией.
— А что это вы тут делаете? — смешливым смутно знакомым голосом поинтересовался, видимо, тот самый Кристиан. — О! Да вы осветляете камни в круге? Я бы после такого пару дней точно провалялся с магистощением! Госпожа Эвангелина, рад видеть вас в добром здравии. Говорят, это вы вызвали лекаря? Восхищён вашей смелостью и готов принести благодарность за своё спасение, — почти мурлыкнул гость.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что имел в виду Кристиан.
Во-первых, заклинание опять сработало не так. Во-вторых, я должна была уже валяться в полуобмороке от магического истощения, но у меня даже коленки не дрожат.
— Крис, не приставай к Эве! — рыкнул Мелард. — Она готовится к экзамену. Может, помнишь, как сделать базовую иллюзию?
— Смеёшься? Я ни разу после экзамена не пользовался этим заклинанием.
Я наконец-то открыла глаза и выдохнула. У меня в руках был абсолютно белый лист бумаги, кажется, так он не сиял даже в первозданном виде. А ещё под моими ногами явно изменились камни — один был почти белым, ещё несколько просто посветлели.
— Я опять всё испортила, — вздохнула и мысленно развеяла схему заклинания.
Мелард шагнул в круг, придержал меня за талию и помог выйти.
— Ничего, время для практики ещё есть, — спокойно заверил он меня.
— Вы только практику с прокачкой резерва чередуйте, мой вам совет, — ухмыльнулся гость, в котором я опознала напарника Меларда.
Мелард что-то в ответ прошипел, а я улыбнулась:
— Рада видеть вас здоровым, господин Кристиан, — вернула ему любезность. — Как ваше самочувствие? Неужели лекари уже отпустили?
— Для вас просто Крис, прелестная госпожа, — дурашливо поклонился мне мужчина, смешно пошевелил носом, хитро покосился на Меларда. — Ну, хорошего вам вечера, не буду мешать. Мел, как будет минутка, загляни к начальству. С меня уже всю душу вытрясли с расспросами, откуда повышенный магический фон в том переулке и сколько амулетов ты потратил на тот завал. Вроде как они посчитали по остаточным эманациям, что там либо Верховный, либо пара чернокнижников после запрещённых зелий, либо вообще резонаторы порезвились, что вообще из области сказок. Как понимаешь, начальству ни один из вариантов не нравится.
— А ты что? — уточнил у напарника Мелард.
— Ну а что я? Я твои амулеты не считал, знаю только, что они у тебя есть и что ты регулярно к Зелёным фонарям ходишь на подзарядку. Ну и вроде как до того, как меня воздушным кулаком приложило, ты что-то из кармана доставал.
— Спасибо, с меня причитается, — серьёзно кивнул Мелард.
— Не понимаю, о чём ты, меня вообще сегодня здесь не было, — фыркнул Крис и ушёл.
Мелард смотрел на меня упрямо тяжёлым взглядом, словно решал, что ему делать дальше. Интуиция молчала, но мне всё равно стало тревожно.
— Мелард, что происходит? Кажется, я не совсем понимаю…
— Смогу сказать точно, когда вернусь от капитана. Проводить тебя до дома?
Я с сомнением посмотрела на испорченный круг и кивнула. Без присмотра мне тут точно делать нечего, для моего же блага. Да и возникшая слабость, как после занятий в спортзале, давала понять, что магия не дается просто так.
Перед уходом я шустро проскочила мимо страхолюдины над калиткой и с опаской оглянулась — ощущение, что горгулья за мной следит, никуда не делось. Мелард только добродушно усмехнулся:
— Потом дам тебе о них почитать.
Перед моим домом возникла заминка — почему-то я решила, что Мелард проводит меня только до подъезда, но он решительно толкнул дверь и поднялся со мной на этаж. Я смущённо поздоровалась с выглянувшим в подъезд домовладельцем.
Мелард с Кори о чём-то пошептался в кухне и, чмокнув меня в щёку, ушёл.
У меня возникло ощущение нереальности происходящего, сейчас даже больше, чем в первые дни после попадания на Эллину. Этот быстрый поцелуй в щёку, обещание, что после службы он зайдёт в булочную за фирменным пирогом, и копия ключей от дома Меларда, которые он специально для меня заказал…
Вернулся Мелард быстро. Без пирога. Хмурый, напряжённый. Он, казалось, и не заметил, что Кори поставил перед ним кружку с крепким чаем и тарелку бутербродов. Я тихонько присела рядом и просто ждала, когда Мелард соберётся с мыслями и хоть что-то объяснит.
— В городе объявлен повышенный уровень опасности. Завтра выйдет официальное обращение с просьбой не спускать глаз с дриадов и не ходить по одному.
— Что-то случилось? — тихо спросила я, забрала из рук Кори свою кружку и кивком поблагодарила его.
— Сегодня был убит маг. Тем же способом, что и дриады. На полигоне МАГУ.
У меня сердце ушло в пятки. Это ведь могла быть я. Если бы не Мелард, наверняка бы собралась с силами и пошла туда тренироваться… Как у убийцы получилось провернуть это прямо на территории института, под носом у множества магов?! А самое страшное, что я могла знать убитого.
